辣手胭脂 (陶苏)

这时候，外面一堆脚步声响。

“大少爷和三小姐来了。”

就见丫鬟小厮们簇拥着一男一女两个年轻人进来，那男的二十上下的年纪，白面，圆眼，虽算不上英俊潇洒，但相貌也是不错了，只是眉宇之间带着一种骄狂，下巴是微微抬着的，仿佛怕人不知道他是贵族公子一般。

而那女孩儿，却才十岁左右的样子，一张苹果脸，长得如同年画上的福娃一般，十分地娇俏灵动，梳着双丫髻，垂着红色的流苏，额前厚厚的齐刘海，衬得两只眼睛愈发乌溜溜机灵无比，可爱得像个小包子。虽然被那年轻男子牵着，仍然一副不安分的样子。

柳氏对曹氏和西门宗英道：“这就是我不成器的一对儿女了。”然后又对自己的两个孩子道，“延昭、红袖，见过你们二叔、二婶，还有二小姐。”

西门延昭就冲西门宗英和曹氏拱手，略略弯了弯腰，随口道：“侄儿见过二叔、二婶。”还没等他们回答，他就放下手，站直了身体，浑不在乎。

西门宗英和曹氏自然不悦，也就淡淡地应了一声。

倒是西门红袖，蹦蹦跳跳上来，笑嘻嘻道：“侄女拜见二叔、二婶！”

她这样面团儿一般的小姑娘，又笑眯眯地学大人行礼，倒是让西门宗英和曹氏稍微有了点笑意。

知秀站起来，对西门延昭行了个礼，道：“见过大哥。”

西门延昭一副大爷派头，只点了一下头，道：“二妹。”

而红袖则跑上来，一把牵住了知秀的手，好奇地歪着脑袋，道：“你就是我二姐呀？”

知秀近看她的样貌，愈发觉得她眼神灵动，一副顽皮相，心生好感，便点头道：“是呀，你是红袖？”

西门红袖就咯咯笑起来：“我当然是红袖啦。我今年十岁啦，二姐几岁？”

知秀不记得自己的岁数，还是曹氏跟她说的，就回答：“十八。”

西门红袖就哎哟一声：“也这么大啦！”

知秀看她明明一个小人儿，说话行事偏有些大人的豪气，觉得很好笑。

这时候，西门延昭道：“我还有事要出门，爹、娘，我先走了。”

西门宗实点了点头。

他也不跟西门宗英和曹氏打招呼，径直转了身就出去了，把二房一家当做空气一般。

“哼！”西门宗英生气道，“大哥、大嫂，这就是你们教的好儿子，不懂礼数！”

西门宗实淡淡道：“自己家里，哪来这么多礼。”

他这态度，更加表达出大房对于二房的轻视，连西门延昭都可以对长辈无礼了。

柳氏见西门宗英有发飙的迹象，抢先高呼道：“啊呀，光顾着说话，倒忘了二弟二妹是长途跋涉才回来呢，一定都累得很了，还是先回去休息一下吧，有什么事，晚饭的时候再说嘛！”

说着，就点手叫了一个丫鬟，吩咐道：“带二老爷一家去西跨院！”

曹氏也记挂着要去看看住处，便去扶西门宗英。

西门红袖道：“娘，我也跟二叔他们去看看！”

柳氏道：“你去干什么？”

“我头一次见二姐啊，当然要跟她好好熟悉啦！”

西门红袖也不等她答应，便拖着知秀道：“二姐，咱们快走！”

柳氏对这个女儿宠溺得很，素来有求必应的，也就随她去。

二房一家子便出了松柏堂，往西跨院去了。

说是西跨院，其实跟老太爷住的地方隔着一个小弄堂，跟大房住的院子更是离得远，所以倒像是一所独立的住宅似的。

地方倒也不小，前后五进的院落，二房一家三口住起来绰绰有余，就是二十多个下人，也是很容易就安排开了。

只是自从西门宗英带着妻女离家出走后，这院子便一直没有人住，也不曾打理，墙面都是灰的，柱子门窗等很多都腐朽了，院子里的花草树木也是长得十分繁杂荒凉，全无修理。虽然柳氏让人收拾了一下，但也只是扫掉了一些蜘蛛网罢了，屋子里仍旧到处都是灰尘，一副破败象，根本没法住人。

曹氏怒道：“好歹是一家子，不待见也不用这样明显吧！连房子都不收拾一下，叫我们怎么住！”

西门宗英腿伤隐隐作痛，一路的行程也已经让他十分疲惫，道：“你安排人收拾一下，我先去休息。”

曹氏对丈夫倒是敬重的，便叫人先拾掇出一个干净的房间，让他去休息了。

然后，她召集了自己房里的所有下人，见总共就二十来个，这五进的大院子，可也收拾不过来，就对吴妈道：“你去见大夫人，叫她拨一些人过来给咱们收拾屋子。她要是不肯，你就去见老太爷！”

看今日的情形，老太爷虽然偏袒大房，但二房好歹也是自己孩子，总不至于不管。

吴妈应声去了。

西门红袖却是不管这些的，拉着知秀到了一个角落里，就道：“二姐二姐，咱们头一次见面，你喜不喜欢我呀？”

知秀一头雾水，只好说：“喜欢。”

红袖小包子的一双大眼睛立刻便亮晶晶，纯真的脸上露出一个跟年龄不符的狡诈笑容，道：“二姐既然喜欢我，那我求你帮个忙，你一定不会拒绝的吧！”

18、蹴鞠比赛

这红袖小包子虽然长得可爱讨喜，但知秀总觉得她一双眼睛过于灵慧狡诈，所以下意识会小心。

“你先说是什么事，我再决定帮不帮忙。”

西门红袖便低声道：“二姐知道我哥哥今日为何急着出门？”

知秀暗想我才第一天来，怎么可能知道。好在红袖也没期待她回答，自己就说下去。

“他跟人约了今日去踢蹴鞠，有彩头的比赛，好大一场热闹。我也想去，只是娘亲不许，但我看二婶十分和善，二姐若是想去，二婶必定不会阻拦。”

知秀恍然，敢情就是想让她带着去看踢足球。

但她略一思索，就发现这红袖小包子的心思也不止于此。柳氏不让红袖去看，虽不知是什么理由，但猜测着大约是小孩儿调皮要管束之类的，如果她带着红袖去了，那岂不是违背柳氏的意思。红袖是柳氏的女儿，自然不会受到责备，但她作为二房的女儿，本来就已经在柳氏那里挂了号，若是擅自带红袖出门，一定会让柳氏不悦，少不得又要受些言语教训。

西门红袖得了实惠，却叫她背黑锅。

知秀不确定十岁的小红袖就已经有这等城府，便问道：“大伯母不让你出门，我若是带你去了，回来一定要受大伯母责备。”

红袖立刻焦急道：“不会的不会的，我娘若是责备你，我自然会说是我的要求，二姐不必担心！”

知秀还在考虑。

那边曹氏却听见了，走过来道：“绣心，既然红袖想去，你带她去就是了。这白马城你头一次来，正好也出去看看。”

知秀诧异地挑眉。

曹氏道：“咱们二房财政自己开销，出入自然也是自己做主，你要出门，何须请示旁人！”

知秀顿时心中喝彩，曹氏这是要跟柳氏较劲啊！不过曹氏说这话时眉梢眼角神采飞扬，很是自信，知秀心中十分喜欢，素来觉得这母亲陌生有隔阂的，也不禁生出一些亲近之意，拉住了她的胳膊，笑道：“谢谢母亲！”

曹氏微微一怔，对她的这份亲切，心里也微微有些欣慰，口中道：“叫两个丫鬟，跟着你们去。”

于是，知秀换了一身衣衫，拉着红袖小包子，带了两个丫头，一起出门去了。

西跨院有出入的门户，不必从大门过，也碰不到大房的人。

白马城虽然靠近堕天府，但是跟堕天府那种天高地广、一眼望去全是草原的大西北景象却全然不同。

城外穿过一条白马河，城中花草丰茂，碧树苍天。

白马城原是古城，但建国之初遭过战火，重新建的，即便经历了六十年风霜，比起帝都那样的古城来，也是要新得多。

城中的主要街道都是平坦的青石，十分宽阔，大街两边种植了成排的杨树、梧桐和槐树，形成长长的绿化带，绿化带外侧，是人行道，堪堪够两匹马并行。

知秀初来白马城，自然不认路，红袖小包子却是土生土长的地头蛇，穿街过巷，熟稔得不得了，显然对城中各处十分熟悉，还会随手指点，告诉知秀，哪里是官衙集中地，哪里是商户集中地，哪里是治军衙门所在，哪里是富人区，哪里是贫人区。

听得知秀是目眩神迷，感叹帝国强盛，百姓安居乐业。

据西门红袖所说，西门延昭今日去的地方，在城西的一个小校场，名为龙虎校场，校场不远处就是青甲军大将军兰嘉辉的将军府。

蹴鞠，类似于现在的足球，在轩辕帝国，是老少皆宜的一种运动，白马城中的年轻人，无论男女都能踢上两脚。

今次蹴鞠比赛，据说是刺史千金主办，以一座夜明珠屏风为彩头，组织了两支蹴鞠队伍进行比赛，又邀请了很多贵族小姐，一同观赛。听起来声势不小，但实际上只是贵族子弟之间的游戏，平民是绝对没有资格去观看的。