面对秀美可人，有过赠衣梳发之恩的花双蝶，谢开言打算不再朝深处想，甚至连盘问的心思也免了。她移步一旁，让出道路，微微撇动嘴角，在心里笑了笑。
这一放手，是真的不再计较。仅仅一瞬间，就泯灭了诸多可能性。花双蝶并不知道谢开言的九曲弯弯肠子，只是款款施礼，招呼其余绣娘，抱起上好绸缎走入赵宅。
大门前，踉跄扑出一道鲜丽的身影。两名黑衣院丁跟在后面，将鲜衣人扔得远了，恶狠狠地说：“喂那婆子！我们赵老爷是办寿宴，不是施舍位席，你什么彩礼都未置办，就敢空手混进来骗吃喝？”
谢开言看看自己空空两手，也有些忧愁。跟着花双蝶混进府容易，但拿不到赏钱。正在她转动心念间，被撵出赵宅的女子双手叉腰，站在大门前骂开了。
“我呸——想我牙婆苏走南闯北这么多年，哪个地主员外郎不是好生款待着，偏偏就你这赵宅拿腔作势，瞧不起我等出身之人。牙婆怎么了？不偷不抢不奸不淫，比你那赵大肚子私囤粮食不管饥民死活强多了！再说你赵大肚子，本朝堂堂尚书右丞大人，官阶正二品，在朝廷里放着钱粮不管，假托什么告病还乡，偷跑到这个石头镇子占山为王，欺负我们一众没有口粮的百姓。你如果有能耐，怎么不敢去汴陵，直接和太子府叫阵啊，丢下傀儡皇帝不管算什么事？”
牙婆苏穿三色襦裙，每次尖利地骂上一句，衣衫便要散开，如同凤鸟羽翼。她浑然不觉外形的可笑，只管骂得痛快淋漓，引得来往宾客纷纷侧目。
谢开言站在柳树下，细细听了一会，忍不住从眼眸里流淌出笑意。牙婆中气很足，各种方言俚语掺杂在一起，连绵不绝地叫骂，真是体现了南北地域的特色。而且所骂之人来历不凡，在文武百官中享有盛誉，是汴陵第一首富宇文家的旁系血亲。据闻，赵大人不满朝中帝制孱弱的局势，才含恨辞官。
谢开言在幼时学史，在古籍中曾见过宇文家的记载。
宇文家自古代起便是华朝北部王族之后，有经天纬地之才。后代子孙多散落于华朝，掌权者在本族部将中挑选出资历高者袭三十六姓，赵元宝就是其中的一脉。而宇文正宗，更是厉害，宗祠牌匾上曾记有“折草累石，正色立朝”的光辉历史，说的就是宇文家前代两名子弟，为官为将，使百僚忌惮的故事。
谢开言想着这些，不禁凝目再瞧了府邸高大的赵宅一眼。她没想到小小的巴图镇，竟是藏龙卧虎之地，由此也暗中提醒自己，日后应当小心翼翼地生存下去，不可招惹不必要的麻烦。
边巷内，谢开言堵住了牙婆去路。
“你什么意思？”牙婆像是点燃的爆竹，眼睛瞪得大大的，快要跳了起来。
谢开言摆手，仍是挡在了牙婆身前。
牙婆抽出衣襟边别着的绢丝手帕，擦了擦嘴，突然尖声叫道：“小姑娘什么不学好？要学那些狄容山匪劫道？年纪轻轻的活腻了吗？”
谢开言掏了掏耳朵，连比划带腹语，让牙婆明白了一桩买卖：只要牙婆将她介绍进镇中唯一的教坊，充作乐师进入赵宅做一天工，工钱就可五五分红。
牙婆上上下下打量她，摸着下巴说道：“老夫人喜欢南戏，少不了笛子奏乐。你会么？”
谢开言点头。
牙婆挥挥手帕，笑道：“那成，跟我走吧。赵大肚子不卖我一个佛面，教坊的师傅们还是愿意送个人情与我的。”
赵宅中庭遍植兰树月桂，在正中开辟出一座戏楼。众多乐师鼓手围坐在楼台下，等着家仆递上吉单，吩咐开戏的曲目。赵元宝穿着团花锦袍，腆着肚子鞍前马后地伺候着老母亲，显得十分孝顺。
荷花池边，众多宴席人声喧哗。赵老夫人皱眉看着楼下流水席，嘴角紧绷，面色不愉。赵元宝急得擦汗，不住向戏台使眼色。领班也没法让老夫人高兴起来，眼珠一转，将棘手问题丢给了谢开言。
谢开言徐徐站起，伫立在朱红围栏一侧，拈笛启唇，缓缓奏出一曲祥和的南调《石湖仙》。笛声轻缓，无言诉说南国水乡旖旎风光，仿似随着清和调子，纤腰束素的采莲女子当真嘻嘻一笑，拨开莲叶，将鹢首小舟划到众人眼前来。
赵老夫人安心听着曲子，面色渐缓。看到赵元宝垂头侍立一旁，眼角又跳了起来。“我儿也真是糊涂，携着这么一大家子人退到石头镇里，没个后处可以安落。倘若太子不满意，追究我儿辞官之罪，那该躲到哪里去为好呢？”
赵元宝句句听在耳里，肚皮气得圆鼓鼓。他抬头挺胸道：“那太子沉渊也过于跋扈，再逼我返朝树立牙旗号令百众，我当脱离华朝，入理国做一名商贾！”
赵老夫人一拍梨花木座椅，怒道：“放肆！什么混账话！”
赵元宝吓得扑通一声跪在座椅前。
楼下的谢开言自然不费力气听到见诸多声音，稍稍启力，她能听得更远。
这时，一阵铜皮镶嵌的车轮碌碌之声从远处传来，马蹄笃笃，整齐划一。金鞭络绎，连绵不绝。如果不算长短两列的卫士纵马前驱呼喝，这种驻跸排场，只能属于宫廷专有。
镂刻车门对开，一截修长手指撩开锦绣帘幕，随之而来的，便是一张俊美无比的容颜。
府宅内的谢开言侧对大门通道，放下短笛，果然听到院丁惶急奔跑进来，拖长声音唤道：“有贵客到——”
☆、旧识
门口院丁不识来客衣饰品冠，但当前肃清街道的排场却很庞大。两列百名黑甲银蔽的骑兵如同一阵风冲过来，勒马翻身，齐齐立在赵宅门口。随后队伍未采置旌旗，一辆白玉雕砌的豪华马车出现在道路上，顶幔绣以金丝，黑檀充作厢壁。待马车行至大门，众骑士躬身行礼，静声等待主人下车。
赵老夫人拄着梨花木拐颤巍巍站起，依在高楼栏杆上看了一眼，忙笃地杵了下地板，说道：“快，快，带所有人迎接贵客！”
赵元宝扶着老母亲的手臂，疑惑道：“母亲大人，您走慢点。往日有贵客来拜寿，也没见着您如此重视。”
赵老夫人碎步下着楼梯，听见这句话，回头拍了赵元宝额头一掌。“哎——我儿真是糊涂——来的这位和往前大不一样！”
赵元宝忍不住再探视一眼，耳边又传来老母亲的教导。“白玉黑檀，四马驾辕，这是王侯公卿家的出入规格。车队插着锦青金丝龙旗，龙鳞涂异色，这是未登基之前太子府的专用徽志。”他一愣，又挨了母亲一掌。“等会切莫乱说话，冲撞了公子！”
赵老夫人并没有猜错，结合两种规格出行的人物，的确是太子府派出的特使卓王孙。
卓王孙以紫玉冠束发，身着淡紫锦袍徐步走入赵宅。衣外，拢了一层绯红罗纱蔽罩，风拂过，散发出一股飘渺冷淡的熏香。赵老夫人赶至正院台阶前，拄杖俯身说道：“老身参见公子。”
卓王孙虚抬衣袖，冷淡道：“免礼。”
赵元宝行礼，躬身问道：“不知卓公子大驾光临，有失远迎，请卓公子恕罪。”
卓王孙当前越过两位主人，径直朝中院走去，不置一词。身后随从说道：“卓大人替代太子殿下御查北疆，路过此地听闻赵府庆寿，特地前来祝贺。”
此话一出，宾客哗然。赵老夫人在婢女的搀扶下，连忙跟进了中院。众多坐流水席的、贵宾席的客人来不及接驾，堵在院门口议论，见到卓王孙冷漠目光扫来，连忙分列两旁，屏息等着卓王孙走过去。
谢开言站在朱红围栏边，与其余乐师一起，微微垂首示意。卓王孙垂袖走过，拾级走上旁侧高楼，令她听不到半点脚步声。她知道他的内力深厚，但没料到是何种程度。如今一听，她马上知道了与他的差别。
耳边，隐约传来宾客压低了嗓音的谈论，位置极远，也只有她听得见。有名追随赵元宝归隐的京官比较了解内情，众人噪杂之时，他卖了好几个关子才肯说道：“卓公子就是卓家二公子，名唤卓王孙。卓家你们知道吧，是汴陵三大权势之一，和流花河畔的宇文家一道崛起，很得太子府的恩宠。”
谢开言并不了解十年间发生的事情，如果依循记忆，她也只能推断出十年前的人物，比如花双蝶。耳边持续传来宾客的声音，她不用花费巨力，也能听清所有。
据说，卓家是汴陵两大商贾世家，素有“汴陵春|色天下分，左流宇文右王孙”的说法，宇文家占据了流花河畔的湖州，重商轻政，掌管水运。而卓家自十年前就参与政事，统九州陆运，利用军政将商业打理得更好，以政养商。十年前，叶沉渊与年纪相仿的宇文澈、卓王孙会晤，三人结成联盟，各自壮大自己的事业。由于两位公子鼎力支持叶沉渊，叶沉渊威逼皇帝赏赐丹书铁券给两家，令世代子孙享有不杀之恩。
谢开言控制内息，不让心潮翻腾起来。她转过身，背对高楼，仰望着一名白衣女旦上了戏台。后方高楼只有卓王孙、赵老夫人及赵元宝坐镇，席间寥寥几语，谈论的却是国政大事。她细心听着，流水般的目光倾泻在姿容靓丽的女旦身上。
