皇后得知自己的病况的第一反应，不是恐惧怕死，竟然是觉得前所未有的释然。
她和皇帝、峻王的纠葛，及妹妹张藏夏的死，这些添补了她生命每一处空隙的事情，好像一瞬间都变成了池鱼吐出的水泡，轻轻一碰，全部破裂开了。
曾听智人言，一笑泯恩仇。
皇后想或许在自己死前，还能再为皇帝做点什么。为了祭奠自己年轻时的感情也好，报答皇帝多年的恩情也好。
她想要积极的方式来为他们之间的爱恨情仇画上一个终点。
虽然避世卧床已久，但皇后对宫里各妃嫔受宠的局势一直都有粗略的了解。
她虽对宸嫔的印象不错，但她不想再将宸嫔专宠的局面延续下去，这毕竟不利皇家的传承，故她才想举办选秀。
她的身体虽然不济，但念及宸嫔以前所展现的才能，皇后就觉得这次秀女的甄选并不是没希望进行。
另再加上赵昭容的从旁协助，皇后相信，这此虽不像第一次选秀规模宏大，但也一定能为为皇帝选出一些可心人陪伴左右。
如是，到她死时，也可以安心瞑目了。
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这日，地方上将精选出的五百名待选秀女的画像承至后宫，以供皇后等人先行筛选。
这道“画选”的步骤是由绵期提出的，无论是前朝还是先帝在位时，其实都并未真正存在或施行过。
但她援引皇帝前几年提出的戒奢令，提出可通过此法先行剔除一部分不合眼缘或不合要求的秀女，这样便可将人数缩减，以达到节省人员开支的目的。
皇后听了她的话觉得有道理，征询过皇帝没有反对，才一道懿旨降下，将“画选”的措施变为现实。
要从五百幅画像中再剔除两百幅，着实不是件轻松的事，皇后考虑到这一点，又为了加大画像审核的公平性和准确性，故除了之前一直负责此事的绵期和赵昭容，最终又命良妃、温昭仪、顾充媛三人一同加入了审像。
另外，李尚仪在宣念大祁三十四州上报的秀女画像名额时有一段小插曲——
均州、边州地处荒凉之地，虽与山水清秀、惯出美人的南方诸州、郡没法比，可这两州毕竟出了像丽妃和宸嫔这样宠贯后宫的人物，两州的官员本该热情高过其他州郡，但上秉的画像两州加起来，却不过区区十八人。
另外上秉的人数极少的还有绵期的大哥杜绵笙任太守的檀州，上秉画像的人数仅有五人。
绵期听到这些人数后，顿觉心里暖洋洋的。
虽然自进宫后，她和哥哥、爹爹见不到面，但她的亲人却从未忘记过她。他们不顾上面的压力将选秀人数压制到最低，这样的行为在很多人看来也许是不明智的，可是却也让绵期觉得感动不已。
皇后病体衰弱，不能参加甄选画像，而是将事宜全部交给了她们五人。
这样一来，最终分到绵期手上的只有一百幅画像。
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坐在加了厚垫的暄软座椅上，面前是一张高矮适度的矮几，其上堆成小山一样的卷轴让绵期卒郁得蹙眉。
来之前，绵期已经忖度了很久。
然她这次的思考的问题似乎和以往都不同，不是计算哪个妃嫔的心思，也不是推断命案的真凶，而是慎而重之的将皇帝喜欢什么样的女子特征分析了又分析。
不过她可不是为了选出符合皇帝品味的女子而努力，完全是想总结出皇帝不喜欢的女人而进行的反向思考。
她之所以会提出画选，节省开支只是一方面，主要还是存了私心，希望能将那些可能符合皇帝口味的女子尽可能剔除出去。
绵期知道皇后不宜操劳，参与的可能性不大，就算参与了，她以为自己起码有三分之一审核权利，但不妙的是没想到皇后会突然加了审核人数，落在她手上的画卷数量一下子变成了五分之一。
她虽相信其他四人和自己存了同一心思，不希望符合皇帝口味的女人入宫，但另绵期担忧不已的是——她觉得她们一定不会比自己对皇帝的判断更准确。
会这么想，着实是绵期并不是靠猜测来断定皇帝的喜好。
这几天她一直在想——只要是人，口味就会发生变化，这一点皇帝也不会例外。故她认为皇帝以前的宠幸情况参考价值不大。
绵期想办法从彤史那边弄了一份近两月皇帝宠幸妃嫔的记录，按照这份记录，再结合她自己的印象，她将这些女子的样貌和品行做了一份统计出来。
比如在皇帝的宠幸妃嫔中——弯眉的有几人，星眉的有几人；饱满唇瓣的有几人，樱唇的有几人；柔软娇媚的几人，直爽开朗的又有几人……
在做这件事时，绵期觉得自己很是可笑。自重生以来，这算得是她做过的最愚蠢的事没有之一。
可扪心自问，她之所以这样做，难道只是为了单纯减少可能出现的有实力的敌人数量吗？
绵期又觉得不是。
驾临
第二日未时，选中的所有卷轴分别放在五个箱笼里搬到了万乾宫。
皇帝皱眉问这是什么，太监急忙向他说明了。
皇后命人将画选的卷轴搬到万乾宫，本也不指望皇帝会细看，但道理上还是要走下这个过程的，所以卷轴才会送过来。
“第一笼，良妃娘娘懿览；第二笼，宸嫔娘娘懿览；第三笼，温昭仪懿……”
“不用报了。”皇帝突然打断太监的唱喏，“直接把宸嫔选的承上来给朕看。”
“是，皇上。”
两名小太监将绵期选过剩下的所有画轴放在桌上，皇帝随意抽出一卷交给身旁的青安，青安不紧不慢地扯开束卷的丝绦，将画一点点在皇帝面前摊开，“皇上请阅——”
皇帝看清画中女子的面容，竟微微有些茫然。
画中女子不丑，反而长得很讨喜，四方脸，高鼻阔口，眉目含笑，简直像是比着年画里神女形象长得，非常的饱满而又吉利。
皇帝将卷轴递出，接着青安又展开第二卷。
第二卷中的女子和第一卷的女子长相区别较大。画中人有一张细长的小脸，杏核眼，一点樱桃口，身体瘦若病柳，神态郁郁寡欢，是一位病美人。
……
才看了五份，皇帝就看不下去了，将画轴将桌子上一砸，吓得正在打开新的一卷画册的青安双手哆嗦了一下。
但当青安壮着胆子去偷瞄皇帝脸色时，却发现他脸上一点生气或者不耐烦的样子都没有，反而是嘴角勾起，眼里蓄满明亮的光，俊脸上笼着一层淡淡的辉彩。
青安不解，自也不敢去问，只当皇帝是怒极反笑。
“愣着做什么，还不继续呈上画像？”皇帝抬眼道。
“啊……”青安感到不安，“皇上你还要继续看宸嫔娘娘的？不如奴才把其他四位主子选择的取上来给您……”再看下去，青安实在怕皇帝会气得跑去篆香宫杀了宸嫔……
“朕有说过朕要看别人的吗？”
“这儿……倒没说。”青安畏惧地吱唔。
皇帝没注意他，只是面无表情地以下巴点了点面前的纸山，好像在说“那你还不赶快展开画册让朕看！”
青安见了，十分无奈，只得继续重复刚才的动作。
待皇帝将六十幅全部看完，天色已经黑透了，万乾宫负责皇帝膳食宫女过来问皇帝是否现下用膳。
皇帝告诉她不必准备了，批了件雪青色的龙纹厚衣，携着青安等几名太监出门去了。
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篆香宫偏殿，每隔五步才放置一盏三脚的雕花立式宫灯。透过红色灯纱散发出的暗橘色光芒，并未使得殿内达到灯火通明的效果，但却让殿室内的每一处角落都显得格外温暖。
打前脚的太监通传后，皇帝人还未至，一箱笼的画轴就率先落在了偏殿的地上。
抱着孙韶走过来，绵期望着箱笼发了几眼呆，再抬眼皇帝人已经走进来。
很久没有私下见过皇帝，现在猛一见到他清俊的玉颜，她竟有些愣住，忘记了下跪请安。
还是孙韶看见皇帝，不知是不是认出是自己的父皇还是什么，小家伙心情突然很好地咯咯笑了一声，张开两只小爪子，蹬着两只小腿，可劲儿在绵期怀里闹腾。
绵期嘴扁了扁，将小家伙抱牢，才低首下去，道：“臣妾……给皇上请安。”
“嗯，起来吧——”他话音冷冽，掠过她的身子却没扶她，直接向上位走去。
绵期心里微有些不自在，抱着孙韶站起来，在一侧安静立了，低着头轻拍孙韶，并不多话。
“把孩子给朕看看。”
绵期嘴瘪了瘪，心里数落皇帝，这么长时间都不来看孩子一眼，现在才知道过来看，早干什么去了？也不怕孩子忘了他是谁。
然而出乎绵期预料的是——一向认生的孙韶被皇帝抱着，一点也不哭闹。
但见孙韶浅粉色小嘴巴咧开来，直对皇帝笑，肉呼呼的小手掌互相击打，弄出轻轻的“啪、啪”声，也不知道他是想单纯表示开心，还是想借此吸引他父皇的注意力。
绵期为此深感郁闷，她心想这孩子简直太没底线了。他父亲这么久才来看他一次，他怎么也要挥腾着小拳头哭着找娘才是啊！
