项绮罗却根本没注意到父亲的痛苦为难。用最后的力气勉强撑起眼皮，她万般眷恋地看了一眼宣长昊的俊逸面庞，低声说道：“我还是没能得到你……若有来世……”
尚未说完，她便低下头去，彻底断了气息。
“绮罗……”项烈司痛苦地低下头，将她逐渐冰冷的身体抱在怀里。
宣长昊虽然深恨项绮罗，但见她死去却并不如何痛快。她那种近乎疯狂扭曲、不惜杀害亲人也要得到意中人的所谓爱意，在令宣长昊心寒之余，更是心惊。
他不禁想到，自己适才那些想要除掉姬祟云、强行将明华容留在身边的念头，是否也是入了魔障。他不禁扪心自问，若自己也为了一己欲念，变成项绮罗那般扭曲而疯狂的模样，纵然当真得到了明华容，但他真的就会快乐么？
他爱慕的是那个沉静似水，却又智计百出，从不掩饰锐意锋芒的明华容。一朝折断她的羽翼，将她禁锢深宫，她还会是她么？
而如果真做出了这种事情，只怕他也会扭曲成连自己也不认识的人吧。那种丑陋的嫉恨，不堪的行止，疯狂的执念……如果只能仗倚权势，强行要求爱人留在自己身边的话，无论结果如何，在开始时他便已经输了，彻头彻脑，一败涂地。倒不如坦然放手，免得狼狈难看。
若明华容身边还没有那少年，若他们并非那么亲密无间，流转着外人无从插足的默契，他定会大胆一试。但是现在，他已决定放手。她并不曾对他动心，那么，他至少要在她面前保持最后的风度。
一念及此，宣长昊微微阖眼，敛去最后一分不舍。当再度睁开眼睛时，他已又是平日那个宣长昊，冷峻寡言，遇事果决。
他深深看了一眼明华容，刚待说话，却听对方抢先说道：“陛下，民女尚有一事相求。”
“你说。”
“民女已知道明守靖的下落。民女请求陛下，以国法处置他弑兄杀妻的丧行之举，为死者讨一个公道！”
……
是夜，重臣惊闻丞相白孟连大胆犯上，勾结瑾王发兵逼宫。幸有前吏部尚书之女明华容察觉端倪，大胆示警，提前请来大将军项烈司护驾，才免却了一场兵乱。
数日后，百官联名弹劾白孟连，除叛逆大罪外，历数许多罪状，请求罢其官职，诛其九族。
同日，明华容孝衣入殿，力陈明守靖杀妻弑兄之罪，请求陛下以国法处置。
……
白孟连与瑾王的谋逆大罪已是板上钉钉，虽然其势力庞大，纠缠错结，但在天子的雷霆之威下，无人敢于出头。向来被白孟连引以自得的门生遍天下，此时竟成了一句空言大话。众臣对这二人的处置再无异议，但对于如何发落明守靖，却是颇有争议。
反对的大臣认为子不言父过，似明华容这般直言其父罪状，实乃是大不孝，有违本朝以孝治国之道，应该重重惩罚，以儆效尤。但亦有人认为，明守靖所为背德丧行，人神共愤，明华容大义灭亲亦不为过。
大臣们引经据典，互不相让，辩到最后谁也不肯让步，便一齐请求圣意裁夺。宣长昊冷冷看着他们，道：“朕是让诸卿商讨明贼的量刑，而非争论他该不该受罚。”
此言一出，适才还叫嚣着明华容不孝逆女的大臣立即把头压进了朝服里，只恨自己刚才为何要多嘴。而支持明华容的大臣则是面带欣慰，口称圣明。
“众卿既迟疑难决，朕便自行裁夺了：赐瑾王白绫毒酒，明贼与白逆均凌迟处死，同日行刑！教天下人看看，位列重臣又如何？这便是背信弃义、狼心狗肺之徒的下场！”
在宣长昊不高却充满威严的声音里，没有人再敢二话。唯有明华容越众而出，深深行了一礼：“民女谢陛下恩典。”
……
宣长昊虽然堵住了朝臣的口，却管不住百姓的议论。白孟连与明守靖被囚车押至最热闹的菜市行刑那天，依旧有人在争论不休，追着囚车讨论了一路，明华容状告其父杀母，究竟是大义灭亲，还是不忠不孝。
囚车行至目的地，刽子手们将囚犯押下车来绑在背柱上的时候，突然有一名披麻戴孝，牵着两个孩子的妇人走上前来，身后还跟了近三十个下人模样的人。
见状，监刑官以为她是想要闹事，刚要叫军卫来围住囚犯，却听那妇人朗声说道：“贱妾姓林，先夫正是被凶犯明守靖杀害的兄长，明守承。幸得圣上隆恩，侄女深明大义，为贱妾雪此冤恨。贱妾今日前来刑场，以祭亡夫在天之灵。”
监刑官听罢稍稍放心，但却仍有些防备：“林夫人，你过来祭拜也就罢了，带这么多人来是怎么回事？”
闻言，林夫人微微一笑，道：“大人是说这些下人么？他们之前偶然因听到明守靖杀妻弑兄一事，险被他灭口，幸得贱妾侄女及时察觉，悄悄救下他们性命。今日过来，乃是劫后余生，来看一看明守靖这凶徒下场！”
此言一出，人群中顿时哗然。明家出事之前，曾有过下人误服毒菌、近三十人暴毙之事。事情隔得并不久，听林夫人一提，大家都记了起来。当即有人惊道：“原来这些人不是吃了毒菌中毒，其实是被明守靖下毒灭口么？”
“他们既然好端端地站在这里，那死的人又是谁？”
“笨蛋，肯定是诈死了！”
“对对，原来是明小姐救了他们。老天，她可真厉害啊，一下子救了这么多人。”
“明守靖这恶徒心狠手辣，早该杀了！所以我才说明小姐深明大义，你们刚才还非说什么她不孝。难道要她帮着明守靖去害人才是孝女么？如果这才是孝义，那天下岂不大乱了！”
“就是，孝道可不是助纣为虐用的！”
争执的民众们原本觉得明守靖虽然可恶，但毕竟离自己有些遥远，所以才事不关己地打打嘴仗。但甫一得知明华容竟救过这么多下人，又因为身份相近，立即便起了同仇敌忾之心，转而异口众声地痛骂明守靖。在漫天的咒骂声中，明守靖面上惊惧之色更甚，嘴角流下晶亮的口水，口中却兀自嘟囔道：“我没做坏事……是他们嫉妒我……我没做坏事……都是他们污蔑我……”
一旁，林夫人拿出祭拜的酒水果品，带着两个孩子含泪向西边磕了个头，口中念念有辞，默默祈祷丈夫的在天之灵能够安息。祭拜完毕之后，她突然发现，刑场中并没有明华容的身影。
难道她竟没有来观刑么？却是去了哪里？林夫人四下巡视着，目光滑过某人时，突然顿住：只见前面有个手拄双拐，失魂落魄的少年，却是明卓然。他原本是在白家养伤，听说白府出事后被前去抄家的御林军丢了出来。虽然保住了性命，却是不知所踪。想来是今天听到明守靖要受刑的消息，所以赶了过来。
明卓然虽然性情梗直，但却是自己的仇人之子。林夫人看见他后一时有些犯难。但站在她身边，许久没有说话的明檀海却突然说道：“母亲，今后让卓弟和我们一起过好不好？”
“……但他的父亲，杀了你的父亲，这……”
“可我也利用了他……”明檀海低声说道。此时他脸上已不再有昔日的阴戾之意，多了几分这个年纪的少年该有的坚定：“母亲，他帮我们说过话，我觉得他是无辜的。”
看着不知不觉已成熟了许多的儿子，林夫人欣慰一笑，道：“就依你吧。”
就在明檀海拉过明卓然的时候，身处皇宫的明华容，恰好踏入了某处偏院。
为防不详，宫中是没有监狱的。但因为时不时总有犯事的宫人，为了便于关押处置，便专出划出了一处背阴寒冷，不见天日的小院，默认做为牢房使用。明华容此时就在这里，冷冷打量着被铁链锁在柱上的男子。
打发走引路的宫人后，她盯着面前那张脏污不堪，再看不出半分往日俊朗风华的面孔，心中感慨万千。
这是陈江瀚，是她前世最爱的人，她可以为之付出一切，可到头来他却一剑取了自己性命。现在他看上去十分狼狈不堪，但明华容很了解他，知道只要一旦有机可乘，他仍旧会爬起来，像条毒蛇一样咬死予他温暖的农夫，并用对方的血肉作为自己的温床，以备伺机而动。
想到这里，明华容心头涌起阵阵厌恶。
陈江瀚一直垂着头一动不动，其实，早在明华容刚进院子时他就从浅睡中惊醒过来，并认出了她。只是他拿不准她的来意，便一直装睡。他看不到明华容的眼神，只能感觉到对方在长久地注视自己。这让他窥见了一丝希望：莫非，这女子是因为爱慕自己，所以前来解救他么？她颇受长公主宠信，替自己洗脱罪名不过手到擒来。自己可得好好把握住机会，一定得说服她带自己出去！
寻常人乍见生机，多半会激动地大声呼救，但陈江瀚却颇沉得住气，虽然心内激动万分，表面却仍是一副熟睡模样，不露半点端倪。只是，这一次他却打错了算盘。任由明华容打量半晌，他却仍是没听到她说话。相反，竟还传来了离开的脚步声。
