“哪里，檀真妹妹性子文静，正是大家闺秀的风范呢。”明华容夸赞了一句，又问道：“怎么不见她哥哥，难道还在学堂？”
“卓然不在家里，七岁起便去徐州白麓书院念书了。”林氏说着，露出思念的神情：“再过一个月就该回来了，正好赶上过年。”
明卓然外出念书之事，明华容是知道的，刚才不过为岔开话题，故意那么一问而已。前世知道此事时她并未深思，但现下却隐隐觉得有些不对：大房就这么一根独苗，为何忍心小小年纪就送到千里之外的徐州求学？说句不好听的，孩子没亲人在身边照顾，倘有个万一，大房岂不就绝后了？
但这些疑问自然不好当面问出来，明华容心道日后慢慢打听便是，当下便只和林氏说些琐事。
林氏有意要她熟悉府内人事，便先说了些二房的情况。明守靖现下除正室白氏，与新纳的张姨娘之外，还有位周姨娘和孙姨娘。
周姨娘年纪已近三十，并无所出，但因是老夫人亲自赐下的，虽不得明守靖宠爱，也没人敢怠慢她。她亦识趣，每日除例行请安外，只在房中做些针线，安守本份从不生事。今日她因染了风寒，故不曾到老夫人面前。
孙姨娘是在白氏怀上明霜月那年收的房，不出两月也有了身孕，生下一个女儿明若锦，只比明霜月小了四个月。孙姨娘虽不若张姨娘那般得宠，但仗着女儿，明守靖向来待她甚厚，每月总有两三天歇在她房里。这两日为着相亲会的事，她连夜替女儿赶制衣裳，熬得太狠伤了眼睛，几乎不能视物，正在将养，便也未曾露面。
这些情况，都与明华容前世所遇的差不多。白氏不但在府内独揽大权，更将明守靖看得死死的，否则以他的身份，家中怎可能只有三个姨娘。不过，即使只有三个，白氏也对她们多加防范。除了年长色衰又默默无闻的周姨娘，和暂时安分守己的孙姨娘，现下风头最盛的张姨娘，正是她意欲除之而后快的对象。
——也许，自己可以利用这件事，让白氏吃个暗亏……
明华容思绪游移，看上去便有些神思不属。见她这副模样，林氏却想到了岔处去，蹙眉提点道：“半个月后的听课之会，除了各家千金之外，还会来不少世家子弟呢。本朝虽不太讲究男女之防，但起码的礼数还是要守的。若有什么……什么心思，还是先回禀了长辈再做打算。而且听说这次瑾王会来，虽说他素来温文和雅，但毕竟是位王爷，又深得圣眷，若不小心冲撞了，也是麻烦罪过。”
乍听到这番话时，明华容还有些摸不着头脑，待听到那句含糊带过的回禀，顿时便明白了林氏的意思，知道她将自己的走神当成了思春，未免有些哭笑不得。但她也知道，以林氏的身份本不必向她说这些容易得罪人又不讨好的话。林氏肯开这个口，说明是真心疼她。
她刚待对林氏解释自己并没起什么绮思，更没有春情荡漾地想趁机钓个如意郎君，却突然听到瑾王二字，当即愣了一愣，随即心中涌上一阵狂喜。
——瑾王会屈尊来这相亲会，说明他与明独秀之事并未敲定。在这期间，自己可以做许多事情。
她改主意了——相亲会，她一定要去！
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正文 020 嚣张庶妹
当天，明华容留在林氏那里直到用了晚饭，又约定明早与明檀真一起去学里才走。
临走前林氏执意赠了她见面礼，却比寻常的更厚重一倍，除一件狐毛斗篷外，还有几匹布料并二十几个金银锞子。她青年守寡，儿女俱幼，每月的进项不过例银而已，这些礼物已是她拿得出的最好的。
明华容知道这是大伯母见她衣着单寒，好心馈赠，便也不矫情，道了谢便坦然受下。前世她为陈家打理生意，每日流水不下几万两白银，什么稀罕物没见过。当下收了这些东西，除了感念之外也不觉如何。但她的坦然落在别人眼中，却是别有意味。
“夫人，这个二房大小姐还真是眼高于顶，你送了她这么些东西，她看也不多看一眼，连道谢也是淡淡的，指不定还在心里嫌送少了吧。”待明华容走后，林氏的贴身大丫鬟采莲含酸说道。
她眼热那件狐毛斗篷很久了，那还是去年过年时庄子上送来的狐皮，白氏看不上眼便做顺水人情送给了林氏。采莲本以为夫人必定要留给小姐，那么她便可趁打理时悄悄披一披，过过干瘾。没想到夫人将之压了一年箱底后，竟送给了刚入府又不受待见的明华容。
“你这丫头胡说什么，府内小姐也是你背后能妄议的？都是我平时太宠你了。这两日正是大寒，她却还只穿着夹衣，我送她件厚实衣裳还要你多嘴？”林氏有些不悦地说道。
见惹了夫人生气，采莲低下头不敢再说话，心中却还是不服气。心道夫人既然听不进自己的话，那么往后可要和小姐说说，让她多劝劝夫人，别拿着好东西不当数地往不相干的人身上贴。
明华容并不知道这小小丫鬟的背后议论。被林氏院里的嬷嬷送回小院后，青玉先上来嘘寒问暖，继而见了布料很是欢喜，当即就说要为小姐做身衣裳。但明华容却摇了摇头：“明日你先去后院找扫洒的许婆子，让她送台织布机和几斤丝线来，慢些亦无妨，但注意别人让发现。”
“小姐，你要织布？”
“正是。”
青玉看着她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是这么简单，但却没有多问，只乖巧地应下。反正小姐现在不说，自己迟早也会知道的。
次日一早，明华容便去到昨日约定之地，与明檀真一起结伴去家学。
明家人丁单薄，祖上早已家道中落多年，直到这代才有了起色，所谓家学自然不比其他世家那般子弟众多。白氏的亲戚若要附学，自然会选择同窗更多的白府。三位姨娘虽有几家近亲想要攀附，却被生怕人多浪费银钱的老夫人坚持制止。是以整个家学，学生除了大房、二房的三名小姐并一名少爷之外，便只有现在新加入的明华容了。
不过，学生虽少，老师却是声名在外。说起这位先生，也是帝京内一段传奇，他并非前辈鸿儒，却是位四十出头的白身士子，名叫肖维宏。据说二十余年他赴京赶考途中，与一位士绅家的小姐一见钟情，当即托人前去说合定亲，约定会试后便来迎娶佳人。
孰料世事弄人，殿试开场前几日，准岳父家忽然传来消息，说小姐游湖时失足溺死。当时肖维宏已在帝京待了数月，凭借满腹才学与锦绣诗文崭露头角，在京中已是小有名气，颇受几位清流前辈的青睐。
噩耗传来，幸灾乐祸者有之，但更多的人都在劝他节哀顺变，收拾心情准备殿试。毕竟这是一等一的人生大事，以他的才华必定高中。待到那时，漫说娇妻美妾，加官进爵也不在话下。
但出乎所有人的意料，肖维宏听闻噩耗后惨笑数声，又长叹道：“功名误我，帝业误我！”叹罢竟将当场所有书籍付之一炬，并立誓终身不再赴试。
事后有人报上朝廷，意欲将肖维宏安个诽谤朝廷之罪。彼时龙椅上坐的还是如今的太上皇，他本是有名的诗酒皇帝，闻言非但不加怪罪，反而笑道：“名士风流，岂是尔等腐儒所知！”
自此之后，肖维宏重情轻利，粪土王侯的高士清名传遍天下。但他本人却过得不甚如意，未婚妻死后，他长期意志消沉，一度沦落到靠昔日同窗周济衣食的地步。
两年前他当街卖画时，恰好被明守靖遇见。一番长谈，得知对方竟是昔日名动天下的肖维宏后，明守靖大喜过望，当场恳邀他入府为自家儿女授课。肖维宏见他言辞恳切，又是因画而识，算是知音，便答应下来。
半月后的听课之约，虽说众人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一众小姐少爷们同时也期盼着亲眼看一看肖维宏的名士风采，从便满足他们的好奇。
明华容对这位先生倒没什么好奇心，许是之前遭遇的原因，她对这类痴情人总有种说不出的复杂感觉，一方面钦佩他们的痴情任性，一方面却又觉得，太过执着总是虚妄。
怀着这种矛盾的感觉，她与明檀真一起来到院中。念书的院子单隔在后院北边，萧萧竹林之中，掩映着一字并开的三间厢房，雅致之中颇有几分大气。
平时府内少爷小姐们念书的地方就在左首厢房，少爷的座位靠外，姑娘们的位置向里，三面皆设屏风，以示男女有别。
与明檀真一起走到屏风后，明华容见边上有张课桌分外素洁，除笔墨纸砚外，并没有课业本子等物，便知道那是张空桌子。她刚要坐过去，门口却突然传来一个尖利的声音：“哪里来的丫鬟，竟敢擅闯书房！”
明华容循声望去，只见一名十三四岁的少女正满含讥诮地看着自己。她身材有些圆润，两颊略带婴儿肥，样貌如玉女般雪白可爱，但傲慢的神情却令她的容色生生打了两分折扣。大冷的天儿，她还穿着轻缎上襦与剪纱下裙，虽然均以皮毛滚边并有夹里，但终究失之轻浮。
