闻言，许嬷嬷不禁又气又怒，争辩道：“老夫人，奴婢也算府上的老人了，多年来的忠心耿耿都是各位主子看在眼里的，您何以只听大小姐一面之辞便要发作奴婢？大小姐说的那些话儿，奴婢可从未说过！再者您刚才也亲眼看见了，您过来时奴婢正忙着照顾三小姐，又哪里像大小姐说的那般可恶了？”
听她这么一说，老夫人也觉有理，不禁将怀疑的目光投向了明华容。
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正文 016 许氏被罚（二更）
被老夫人质疑，明华容也不分争，只不胜叹惋地看着许嬷嬷，轻叹道：“旁的不论，你看三妹妹斗篷上的血痕都干透了。这大冷的天儿，水渍干得极慢，若不是你耽误得太久，这血渍何至于就干了呢？”
其实，浅薄的血渍干涸起来比水快得多，明华容前世不知受过多少次伤，自然深知个中关窍。但身旁的人从未吃过她那份苦，闻言都争相打量挂在榻前的斗篷。见上面果然有斑斑血迹，风干成一团一团的深褐色，映在暗纹锦缎的白底子上分外扎眼，不禁都信以为真，再看向许嬷嬷的目光，便相当不善。
这些年来许嬷嬷在明府可谓一人之下，众人之上，何曾吃过这等暗亏？早年的忍让功夫早不知丢去了哪里，气性一上来，不假思索便冲口而出：“你休得血口喷人！便是我耽误了下，也不能说就是对三小姐起了坏心！”
这话甫一出口，许嬷嬷便后悔不迭，还没来得及磕头认错，便听老夫人怒极反笑，说道：“三丫头受了惊，不知好歹，你不说快请大夫，反而一昧磨蹭，这样都要抵赖没坏心，那天底下的都是大善人了！我听说你每月有二两银子的例银，几乎快赶得上姑娘的用例了。莫非你还想害了三丫头，再取而代之？”
这笑话并不好笑，也没人敢笑，一片死寂中，只听许嬷嬷将头磕得山响，一个劲儿地求饶。
但老夫人对白夫人积怨已久，加上许嬷嬷又曾数次奉白氏之命，明捧暗顶地开罪过她，新仇旧恨一起发作起来，又占着道理，老夫人如何肯罢休，当即吩咐道：“把她捆了关进马棚去，等三丫头好了再说！”
府内虽是白夫人当家，但老爷明守靖亦相当尊敬母亲，老夫人说的话同样顶用。而且许嬷嬷平时眼高于顶，盛气凌人，不少人都暗暗记恨着她，此时见她落难，无不暗自欢喜，竟是无人替她出头说话。
许嬷嬷连声喊冤，叫得天响。明华容担忧地看向老夫人，说道：“三妹妹还病着，恐怕禁不得吵闹。”
老夫人立即说道：“你们手折了么，还不快堵上她的嘴！”
听到这一声，提人的婆子赶紧拿了块抹布塞在许嬷嬷嘴里。那阵说不出的酸腥味熏得她阵阵发昏，险些没晕过去。但她的心中却更昏昏然：怎么转眼之间，情势就和自己设想的完全不同了呢？她这高高在上的红人，怎么会受到这般对待？
她不禁挣扎着回头看去，却见明华容正一脸担忧地站在绣床边，与老夫人一起关切地看着昏迷的明霜月，压根就没往她这边多看一眼。似乎刚才因她三言两语便被发落的人无足轻重，不值一顾。
——这大小姐，只怕是个祸害……
不及多想，满心愤恨的许嬷嬷已被用力拖走。
如愿发作了白夫人身边的红人，老夫人只觉扬眉吐气，连走路都轻快了几分。心不在焉地看过明霜月，潦草叮嘱了几句院内的丫鬟，也不等大夫过来，老夫人便扶着杨妈妈的手回房了。明华容亦与她一起离开，只不过回的是自己的小院子。
“小姐！”见她回来，青玉险些喜极而泣。打从天蒙蒙亮起明华容便被叫走，直到快晌午才回来，青玉这一上午的功夫几乎没将门望穿，心都提到了嗓子眼儿。
见青玉不住对自己嘘寒问暖，明华容心中不禁生出几分暖意：这世上至少还有一个人，是真心实意关怀自己的。
她将上午的事大致对青玉说了下，小丫头脸一下子就白了：“打板子多吓人哪，当初我在县城里时，就亲眼看见隔壁小孩调皮跑去看衙门行刑，结果被吓得哭了一宿，大病了一场才算完。夫人怎么能让您去观刑呢？真是——真是——”
明华容嘲讽一笑：“自然是想让我也病一病了，可惜最后病的却是她亲生女儿。”
“那可真是老天开眼。对了，小姐，那个三小姐怎么会突然跑过去呢？”青玉好奇地问道。
明华容但笑不语。早在白氏让她去观刑时，她便决意将明霜月拖下水，好好享受母亲的这番“深情厚意”。
前世记忆里，精通琴棋书画的明霜月表面一副孤洁出尘，清高自赏的性子，实际功利心却比谁都强，心胸十分狭隘。若谁抢了她的风头，她必要报复回来，再狠狠羞辱对方一番。
明华容前生没有任何技艺比得过她，后来亲手织了一方回文锦，在寿宴上献给白氏，引得不少贵妇人称赞有加。明霜月当面假惺惺夸赞她手巧，隔天帝京便传出她是请绣娘代织的传言，令她百口莫辩。彼时明华容以为是小人乱嚼舌根，直到出嫁后与各户人家走动得多了，才偶然知道，无中生有造出这个谣言的，竟然就是明霜月。
对付这样的人，根本无需大费周张，只要小小炫耀一下，便足以引她入网。
看到人影，故意在明霜月院外说出那番话的时候，明华容就知道她一定会大不甘心地冲去寻找自己，那样的场景对她来说自然太过可怕，被吓昏再大病一场，岂不正如白氏所愿？只可笑白氏千算万算也没料到，中招的竟是她的女儿。
至于将这事的责任栽到许嬷嬷头上，并非明华容一时兴起。她毫不担心白氏会为许嬷嬷“翻案”，毕竟一个是嫡亲的女儿，还正昏迷不醒；另一个再怎么得宠，也只是一介区区奴仆。在高傲惯了的白氏心里，当然是女儿更重要。而且，许嬷嬷被罚，还关系到另外一个人……
明华容正暗自出神间，大厨房已着人送来了午膳。青玉连忙一一摆好，让小姐趁热快吃。明华容坚持要与她一起吃，再三说了几次，青玉才满怀感激地上了座。
今天的饭菜依旧与昨天的晚餐一样素淡。夹起不见半点油星的青菜，再看看自己瘦小的胳膊，明华容不禁皱了皱眉。不是她嘴馋，但这孱弱的身体想要养好，饭菜自然得要吃好。看来必须想个法子，改善一下现状了。
不过在此之前，她还有件事要做。许嬷嬷这番有顿苦头要吃，对那个人来说正是个好机会，如果没料错的话，对方应该已经行动了吧。
这么想着，明华容随意吃了几口，便放下筷子对青玉说道：“我出去散步消食，一会儿就回来。”说罢，便向院外走去。
青玉自然不像明华容那般拥有前世记忆，熟知这宅子的每一处地方。若她待的时日再久些，便会发现，她的小姐此刻正向着马棚的方向走去。
而那里，除了刚被关押的许嬷嬷之外，还会有谁呢？
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正文 017 许氏投靠
无论是便宜客栈里的草顶牲口棚，还是官宦人家修缮精良的马棚，无论如何打扫，总脱不了一股子熏人的臭味。看马的人自己也受不了，除非喂食或洗刷外，都窝在特地修得远远的耳房里。尤其是这寒风沁骨的冬天，正适宜来一壶烧刀子，配两碟花生猪头肉，喝得酒意上头相互玩笑取乐，谁还有心思去管外头有什么异动。
看守人的偷懒，倒为明华容提供了便利。她站在耳房边少有人来的夹道里，极有耐心地留意着马棚周围的动静。
眼见许嬷嬷一开始还有力气扭挣想绷断绳子，到后来累得软在地上一动不动，她期待的那个人却始终没有现身。
明华容轻轻呵着冻僵的手，脸上毫无气馁之意。许嬷嬷不可能一直待在这里，白氏过了气头，终究还是会记起这条忠犬，那个人若想做什么，就必须趁现在动手。
果然，片刻之后，有人靠近了马棚。她提着一把笤帚，怀里鼓鼓囊囊，似乎揣了什么东西。她步子迈得极慢，看似拖沓，实际却可从不时转动的眼珠看出，她是在警惕地留意四周动静，随时提防着有人靠近。
所幸一路无人，她顺利地来到马棚边，探头往栅栏缝里打量了下许嬷嬷，见对方看不到这边，才自怀中掏出一支蜡烛，点燃了从缝隙送到棚子里的地上。
