“赴任的事说了，娘已经叫人去预备了，她也说让你在家安胎。如今在京里，两边的亲人都在，我也更放心，不像当初在登州的时候，每次出海心里都挂念你和鹏哥儿，怕你们娘两个遇到什么难事，没人帮衬。”常顾还是想给明姜安心，“你也放心，我在外面自会保重自个，等着你带着孩子们来团聚，只是我不能看到老二出生了。”
明姜自己摸了摸肚子，笑道：“那倒无妨，反正他也不知道，就怕鹏哥儿到时候不认得你了。”
常顾一听也是，就叫人把鹏哥儿抱来，趁着在家要好好和他玩，让他记住自己，免得自己走了他就把这个亲爹给忘了。可时光一日一日的走，到底常顾也不能在家多呆，七月初二的时候还是告别家人，往通州去乘船赴任去了。
明姜只能送到家里二门门口，眼看着常顾出了家门，就眼泪汪汪的回了房，倒是严诚等人亲自去送了一程，直把常顾送到通州码头才回来。自常顾走后，明姜就数着日子算他每日里到了哪，轻易连院门也不愿出，常太太怕她在家闷坏了，倒时常叫人来请她过去说话，还跟她说，若是想回家就只管回去，住上两日也是无妨的。
可是明姜并没什么兴致，加上身子越来越重，天也热，越发懒懒的在家不爱动弹，常太太看不下去，给范氏传了信，范氏就带着痊愈的刘湘亲自来看明姜，把她和鹏哥儿接回严家去住了几天，严家人多热闹，明姜这才渐渐开怀，恢复了往日的笑容。
常顾一路船行，足足用了一月才到湖州，先去见了都指挥使，在湖州呆了一段时日，才又往宁波去。明姜接到信，知道他到了任，心里也放心不少，也渐渐习惯了他不在身边的日子，体会到了一些儿自己在家的乐趣。
转眼间寒来暑往，当大雪飘飘洒洒下个没完的时候，明姜也就快到了产期。常太太安排好了产婆和乳母，还把自己身边得力的婆子派了过去，时刻守着明姜，想着她万一发动了要生，有人能及时照应。
严家那边也几乎是每日都要派人来，不是送东西就是来传话，每次总要问问明姜的情况。于是就在两家人严密的关切下，明姜在腊月初四这天傍晚终于开始阵痛，常太太和常大奶奶第一时间赶到了明姜的院子，还让人去请了大夫来家坐等，以备不时之需。
先前众人都给明姜宽心，说她这是第二胎，必定比头一次生的容易，让她不要害怕，很快就生出来了，却不料这一次也并没比生鹏哥儿轻松多少，从傍晚开始阵痛，直折腾到第二日天明才生下了一个男孩儿，孩子生下来产婆往手中一抱，说道：“怪道折腾了这许久，小少爷份量可不轻呢，小的试着总有七八斤！”
明姜松了口气，余光看见产婆给婴儿清洗，自己却没了力气，不知不觉就睡了过去。再醒来的时候床前却只有小蛾守着，屋子里略有些昏暗，也不知什么时辰了，明姜就开口叫了小蛾一声。
小蛾见明姜醒了，赶忙过来伺候，又扬声叫人，明姜先喝了点水润喉咙，接着就看见带着丫鬟们进来的范氏，微微一笑说道：“娘来了。”
“嗯，你觉得如何？”范氏看着苍白的女儿颇为心疼，走到她跟前坐下，给她理了理贴在额头上的散发，“哥儿在那边房里睡觉呢。”
明姜浅笑：“就是累得紧，鹏哥儿呢？”
说话的功夫，丫鬟们已经送来了粥，范氏接过亲自喂明姜：“在你婆婆那里，先前闹着要找你，好不容易才哄好了。”慢慢说着话，喂明姜喝了一碗粥。
明姜吃完粥漱了口，叹息一声：“受了一夜的罪，竟又生了个小子。”
范氏给她掖紧了被子，笑道：“生小子不挺好么？将来成亲也是往家里娶，好过女孩儿还要嫁出去，若是像你和你两位姑母一般，一嫁出去就再难见面，心里牵肠挂肚的，还不如都生小子省心。”
“那娘生了我，心里可后悔了？”明姜笑着反问。
范氏拍了拍明姜身上的被子：“后悔，可惜不能把你塞回去！好了，时候不早了，我得回去了，等后日哥儿洗三再来，你祖母在家里只怕要等急了。你什么都不用操心，只安心养着，好好的再睡一觉。”
明姜点头答应了，又让小蛾送母亲出去，自己躺了一会儿就又睡了过去。
洗三那日，严家的女眷一应到齐，顾家的人也来得很是齐全，再有常家本族亲近的也都来贺，比鹏哥儿当初可是热闹得多了。刘氏和范氏特意来看了明姜一回，嘱咐她好好养着，不许妄动，陪她说了一会儿话才走。
常顾那里接到明姜产子喜讯的时候，都已经到了年根底下。他到了以后，浙江沿海还算太平，他的主要精力也就放在了募兵和练兵上，他将刘振西的法子在浙江试行了一番，觉得成效不小，于是每日里忙得风风火火的，过年也是留在宁波和将士们一同过的。
他收到家里的喜讯以后，特意在自己的住所开了宴，请麾下一干将领来吃酒庆贺，常顾心里高兴，有人来敬酒都是酒到杯干，喝的十分尽兴。过后又有诸将领回请，常顾也很赏脸，基本都去了，于是这个独自在外的年，竟也难得过得热闹高兴。
164寿礼
反倒是明姜,因为还在月子里，不能出门，不是特别亲近的客人也不会见,这个年倒过得很清静。她坐月子的时候鹏哥儿一直养在常太太屋里,只在白日有空的时候,常太太才叫乳母带着他回来看看明姜，他常常悄悄跑到隔间去看一眼弟弟，然后再跑回去告诉明姜：“娘，弟弟睡觉了。”
或是：“娘！弟弟吐泡泡！”明姜笑得不行：“你小时候跟他一样,不是睡觉就是吐泡泡。”
鹏哥儿就嘻嘻的笑：“弟弟胖胖，鹏哥儿不胖。”
明姜伸手掐他的脸蛋：“你这还不叫胖？还好意思说弟弟胖！”鹏哥儿扭头挣脱，又跑着去看弟弟了。
到满月的时候,常太太请刘氏给小孙子娶个乳名：“好沾沾您的福气。”
刘氏也没推辞,寻思半晌，说道：“叫添儿如何？添哥儿，再添一个来。”她说了自然没有人不说好，只有明姜叫苦：“这个才生了，又要添下一个？”
“多子多福。”刘氏抱着白白胖胖的重外孙不停的叫，“添哥儿说是不是？多添两个弟妹才好呢！”
只有鹏哥儿不太乐意，一直依在明姜身边，撅着嘴问：“娘，大伙怎么都看着弟弟？”
明姜摸摸他的小脑瓜笑答：“因为今天是弟弟出生满一个月的日子，当初你出生一个月的时候，大伙也都围着你呢！”
鹏哥儿终于释怀，却还是要霸着明姜不松手，无论行走还是坐下，必要亦步亦趋的跟着明姜。到晚间宾客散尽，鹏哥儿已经困得睁不开眼，还是要明姜抱着，常太太叹了口气：“小没良心的，祖母看了你这许多时候，心里就只有你娘。”
明姜就哄着鹏哥儿去亲了亲常太太，哄常太太笑了，才带着儿子回自己院里去睡。添哥儿每日吃饱了就睡，饿醒了就吃，丝毫也不知道他的哥哥已经对他嫉妒了一回，只养的越发白胖了。
过完年没两个月，顾家那边来人见常太太，接着常太太又往青州去了一封信，明姜一心照看两个孩子，也没留心，结果到四月底的时候，常太太在一天早上宣布喜讯：常怀安终于能调回京里来，到金吾卫做指挥使，总算不用再一个人留在山东了。
常家上下欢欣鼓舞，等五月里常怀安到家之后，更是大摆筵席宴请了一次亲朋，庆祝一家团聚，只有明姜晚上回房，心里越发思念远在浙江的常顾。
今年鹏哥儿虚岁已经五岁，周岁也四岁多了，明姜日常无事，就亲自带着他识字，想着得等到浙江之后再能让他正式入学，此时倒不好寻先生，索性自己上阵，先教孩子识字。添哥儿那里几乎不用明姜操什么心，那孩子能吃能睡，比鹏哥儿还省心一些。
这一年家里平平静静，常顾在浙江也很是太平，只跟海匪接战了两次，海匪都是一触即走，并没什么特别建树。只是严家那边刘湘再次怀孕，却不等家里众人欢喜就又小产了，请了许多大夫来看，都说这一次伤了根本，以后恐再难有孕，让刘氏和范氏添了许多烦恼。
明姜虽也忧心，可却帮不上忙，现在公公也回了家，常顾又不在，她也不好常回娘家，只过去安慰了刘湘一次，又送了些补品过去。
到年底添哥儿过了周岁，常太太和常怀安看着孩子很壮实，也担心儿子一个人在江南，就和明姜商量了，说过完年等天暖了送她去宁波。明姜先是一喜，回去算了日子才觉不对，第二日悄悄跟常太太说：“明年七月是媳妇祖父七十寿辰……”
“啊呀，可不是么！”严景安身为首辅，他的生日朝中做官的鲜有人不知，常太太握了掌：“是我疏忽了，那就等七月里给阁老过完生日再走，也不差那几个月。”
明姜也是这个意思，当下就谢过常太太：“多谢母亲成全。”
