“六小姐言重了。”碧玉重新施礼，“料婢子们断不敢因此难受，若那样，真可撵出去了。每个婢子节下的份例，是我看着大娘们按等阶包好发放的。菊花会上的糕塔，这上下拆散了，候诸位奶奶、小姐们回来，分赠各屋添喜添福。六小姐那盘，这上下一定已经装好了。小姐您习惯早睡罢？碧玉这就叫她们先给您拿过来，免得拖晚了惊扰您休息。”
云华致谢：“都是我不孝，不能时常在奶奶、母亲跟前侍奉，反而劳累碧玉姐姐百忙中来替我伤神。”
碧玉极口的惭愧，告辞出来，两个婆子替她提灯照着路，笑道：“今儿要下雨罢？云忽的变厚，黑得这样早。”
碧玉只是嗯了一声。
第一卷 锦衣昼行 第十章 珠玉家事
一个老婆子悄悄看看碧玉脸色，道：“碧玉姑娘今儿对六小姐真是好性子，她这样闹——”
“她好歹是主子，”碧玉眼睛一眯，“下头人如此，她还维护下人，这样的仁厚你倒问哪个主子讨去？见好就收些罢！”
问话的婆子在她目光里瑟缩了一下，还是鼓足勇气：“这次可是作怪，听起来都是六小姐在骂乐芸的多，以前从没有过的！”
“嗯？”碧玉冷冷道，“她骂得‘多’，那乐芸骂的是‘少’的那部分喽？”
问话的婆子真有种无所遁形的感觉。另一个婆子向她抛过来一抹讥笑，问话的婆子这脸已经丢了，横下一条心，嗫嚅着辩到底：“这次乐芸真没强嘴，就是主子骂得狠了，听她说了两句……”
“每个屋里丫头都跟主子吵一架，回头跟我分辩，哪句是主子骂得狠了，给她受屈了，哪句是她说两声，实则没强嘴？”碧玉冷笑，“那末我这差也不用当了，给你。我看你三头六臂支吾得过来呢！”
问话的婆子鼓着嘴，还有些不甘。碧玉抬头想了想：“我记得乐芸那同乡，是你的姻亲？”问话的婆子大惊失色，含糊了几句，这才真正偃旗息鼓。碧玉看看前头，也到路口了，打发她去盯着分糕攒盘的事，她应了走开。剩下一盏灯照着两个人，默不作声的走了一段路，是往前门去的。登高的一众人，这上下该在山上用完夕食、打道回府了，前门该有人接着。提灯婆子道：“碧玉姑娘今儿真辛劳了。明珠姑娘若在，还可替碧玉姑娘分忧。”
碧玉心里又像刺扎了一下。明珠明珠！明珠若在，六小姐屋里不见得出这事罢！连面子上该有的那些应节摆设都没到位，传出去成什么样子！一向来碧玉心高好争竞，明珠只让着碧玉，碧玉仍有不平，有时恨不得去了明珠、只留她一个人风光就好！等明珠真的忽而去了，她才醒觉明珠的好处，多少琐细腌?的事，还不是明珠在前头默不作声摆平了？所有露脸美差，明珠也很少跟她抢。像今晚，明珠若在，她这会儿早放心去山上了，哪至于留在府里吃力不讨好，叫封嫂陪老太太上山去！
封嫂在老太太身边服侍了三十年年，跟碧玉满不在乎的说：“碧玉啊你放心吧！我跟了老太太这么久，有什么我不知道的吗？我出来照应老太太时，你还吃奶哪！”
废话！碧玉很不痛快的想，就因为她上了这么大把年纪，还照应得过来吗、时新的玩笑啊酒令啊她都懂吗？那些小姐啊小媳妇们的机锋她拆得了吗？可老太太发了话，府里留守也要紧，一应诸细务惯常是碧玉明珠过目，封嫂一时也插不得手，还是碧玉留下，她放心。
她倒没疑心是碧玉把明珠推进井里的！
碧玉一大早听说“明珠落井”，自己都忍不住起这份疑心！
明珠是多四平八稳的人？她落井？井口往她头上落她都不一定能被套进去呢！除非有人推她一把。
谁推？明珠跟谁结下深仇大怨？碧玉自认想推自己的可能有上百只手，想推明珠的，恐怕一只都没有呢！
只除了碧玉这只手。
这么些年，连老太太对明珠都始终好声好气的，只有碧玉敢跟明珠吵架。嫉恨最毒的时候，碧玉岂不是发自内心的盼着明珠消失就好了？
可她真没动手！碧玉冤到骨子里。
幸好很快她就听到了结论：明珠这孩子心好，想着给老太太汲些温温的井水来洗面，从前也经常汲的，谁知今儿绳上钩子锈坏了，汲水瓶掉下去。明珠大约是一急，伸手想去捉，失去平衡，这才掉进了井里去。
一切清清楚楚，没碧玉什么事。
“明珠姑娘福相，但愿不要落个什么太大的病根儿吧。”提灯的婆子嗟叹，“姑娘家的这季节淹进水里，好是不得好了。”
碧玉眼皮剧跳了一下。
明珠已经死了。
可是外人都不知道。重阳佳节呢！不方便出这种事。于是说起来，只道明珠失足落井，虽经救起，身体还是不好，暂时出府休养，也算祸事，但总比死人的好。等到明儿后儿，再宣布：明珠姑娘本来好些的，结果水寒入肺，失救了。老太太作主，准给她办个对丫头来说挺体面的丧事。避过重阳正日子，也就不忌讳了。
明珠的尸身，还是碧玉亲身装成病人，送出府去。
唏嘘么？或许有一点。丫头连死都要挑个好时候，否则为主子不喜，物伤其类，怎不悲凉？但话又说回来了，谁死不该挑个好时候呢？桃花潭水深千尺，各饮各的那一盏，除此之外，都属逾份。自己不照顾好自己，反要别人担待身后事？再没这个道理的！老太太还算仁德，单叫错过这一日，之后该如何、便如何，短不了明珠家属。
明珠的家，碧玉知道，穷得不能再穷，偏是穷人家爱生孩子呢！前前后后总生了十来个，有的生出来就死了，有的出生之后病死、意外死了，有的活下来之后为了维持家用还是卖掉，卖出去天灾人祸的毕竟也死了，又或走得远，生死不明，等于是死了的。穷人家的孩子，跟小虫子似的，成窝的生、成窝的死去，没人在乎，反正也总有几只是活下来的，大人老爷们要是不巧一天连见了好几只，还要捂起鼻子哼哼一声：“这阵儿，偏这些穷虫子特别多。”
明珠进谢宅做事后，她家境之困窘为之一缓，下头一个大弟、两个妹妹，总算保住，不用另卖了。她家里倒也知足，领些赏赐便感激涕零，再无非份之想、拖明珠后腿，否则，明珠也不容易爬得这么高。
正因一家生计全凭谢府赏脸，女儿死了，也就死了，只要老太太还给她家里一条生路，她家人绝不闹腾。
碧玉想想自己，更凄凉，连父母也没了，空余婶娘一头亲眷，待她还没老太太待她亲，她也死心了，凭自己一双手，做一日，赚一日活头，若死了，两脚一伸，一卷草席还是三重棺椁，统统无碍。
忽一道小小的闪电，似灵蛇，撕破天际。
第一卷 锦衣昼行 第十一章 收奴迎兄
云华恍惚看那闪电似一只眼睛。金色的，在乌沉云层中开出这一眼，天威凛凛，叫人不由得想：“怪道说神目如电呢。”
可这样威凛的天眼，一开也就闭了，既没有收伏一个两个野鬼，更没有烧破三缸两缸血泪。一闪，它就过去了，下界的惊心动魄、步步险情，都还要下界的小民自己承担。
云华嘴唇动了动，说了几个字。惊雷劈下来，淹没了她的声音。
很奇怪不是吗？这么小的闪电，拖着这么大的声响。
邱妈妈第一时间把云华搂在怀里护着，洛月也依在云华身边，只有乐芸站在一旁。巨雷响起时，她闭了闭眼睛，也就算撑了过去。
不管多么好强，这一刻，她连影子都是孤寂的。
云华道：“你们都出去罢。”
“呃？”雷虽然过去了，洛月她们的耳朵还是有点嗡嗡的。小姐是想早早就寝了么？
“留下乐芸在这里。”云华进一步吩咐。
“呃……”这会儿她们真相信自己是耳鸣了。留下乐芸做什么！惹气不成？
“又都不听我话了？”云华似笑非笑。
洛月跟邱妈妈互望一眼。姑娘的脾气跟从前不一样了，轻言细语，也自有气魄，叫人莫敢不从。
她们退下。
剩乐芸在房间，一灯如豆，残焰低微，伴着个性情大变的小姐，怎叫她不惴惴不安，呆了一会儿，觉得沉默要把她压碎了，清清嗓子，搭讪道：“姑娘，我去把那灯剔一剔？”
云华道：“你站住罢。”
虽然低微，却是气定神闲。
作人就该如此，有多少力气，说多响的话。有急赤白脸的工夫，不如用在嗓门以外的地方。云华即使在适才撒泼吓住乐芸的时节，都没有多少力气，拂几件东西落地、把狠话一字一字阴冷的咬出来，已经够达到演出效果。她连泪痕，几乎都全是趁打碎茶碗时，偷了一手水，埋头在邱妈妈怀里时，悄抹到脸上的。有够偷懒。
可惜训话时，要拧起眉毛、咬着牙，难免还有些疲倦。云华不言不动，清静着一张清水脸儿，将养精神。乐芸眼里，小姐面沉如水、心怀叵测。这一会儿的沉寂，比骂她一顿还吓人呢！
