这一次行来，处处都让人满意，连一条路，焦勋都预先想好。虽说以他能力，考虑到这些也算是题中应有之义。但蕙娘平时处处为人做主、为人考虑，这一回人生地不熟，竟落到被人照顾的境地，这种感觉就有点奇怪了。她也说不上自己到底喜不喜欢这种感觉――她从不讳言，自己对发号施令的迷恋，释出控制权，让她不免有点不安。但对焦勋能力的信任，又使她能够安然地受他的安排……
这种感觉，的确是她在权仲白身上难以找到的。不是说权仲白没有能力，只是……只是他的个性，的确太特别了一点，在她之外，他还另有追求。她有时也根本不知道，究竟是她重要，儿子重要，还是权仲白追求的大道、他坚持的良心更重要。
连这一点都无法肯定，那么她宁愿选择不去依靠权仲白，而是让权仲白来依靠她。两种选择，没有孰优孰劣，但有时候，她也的确有点怀念这种合作默契的感觉。
蕙娘不免轻轻地叹了口气，焦勋从马上转过头来，挑起了一边眉毛，做了无声的询问：怎么，因什么叹气？
有时候我也在想，如果一切能够重来，我有没有抗命到底的勇气，宜春号不要了，祖父的赌气，不理了。只取了我应得的那一份嫁妆，与你一起好好经营，过一份平凡的日子的话，现在的你我，又会是什么样子呢……
她想要这样说，这话都涌到了舌尖，但到底还是被咽了下去：发生过的事，已不能改变，她也终究不会去改变。有些心思，自己想想也罢了，说出来，对焦勋是另一种残忍。
“有点惦记儿子了。”她选择了另一个答案，“还没离开这么久，也不知我回去的时候，乖哥还认不认得我。”
焦勋顿了顿，也扬起笑容，道，“说来，我竟没见过两个小郎君。”
蕙娘忙道，“这不是孩子年纪还小吗，也是担心走了嘴……”
“佩兰。”焦勋笑了，“我没有怪你的意思，不过你也知道，我无父无母，唯独一个养父，现在又不能常常见面。在这世上，只是孑然一身，你多说些他们的事给我听，我听了心里也高兴些。”
这话说来平常，但落在蕙娘耳中，却令她不由有些心酸，她强制压抑了这份心情，低声道，“其实，我忙于公务，和他们的接触也不算很多。唉，他们倒更多的是由廖养娘带大的……”
焦勋拍了拍她的马头，道，“人生总是有许多不得已，有得有失吧，他们心里……也明白你的苦心。”
他露齿一笑，又扬鞭抽了蕙娘座下马股一鞭，扬声道，“看我们谁先跑到宿处吧。”
两骑一前一后，顿时去得远了，只在道上留下蹄声阵阵，踏碎了一地的秋风。
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从宁城到聊城，一路上时间就耗费得久了，在半路上两人换了两匹马，不然马力都要支持不住，因要赶时间，也因为路上行人渐渐多了，不方便并骑而行，蕙娘和焦勋除了打尖时说上几句话，平日里多半都闭口不言。如此晓行夜宿，赶了近十天的路，终于踏上山东地界――这时蕙娘也已经是一身尘垢，焦勋在路上还能去去澡堂，她却根本没有这等殊荣。
她素性好洁，身上越是肮脏就越是不快，到最后几天都很少说话，焦勋也不去扰她，这天到了济南，省府所在，条件也好了些，他便包下一间跨院，要了热水来给蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不让闲杂人等进来打扰。”
蕙娘虽有些别扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出来，取出脂粉时，不免长长地叹了口气，方才坐下来重新上妆，只是尚未调匀脂粉，便听到院中有人说话。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一边调着粉浆颜色，一边凑到窗边，细听院里动静。
只听到那略带恭敬意味，又十分熟络亲近的笑声，蕙娘便知道他们到底还是想漏了一着：生人进了济南地界，出手又如此阔绰，肯定会招惹到一些人的注意力，鲁王留下的暗部，有很多就是从事这种不光彩的行业，稍加留心，肯定不难认出他们这几年的靠山和领导。若是易地而处，蕙娘也不会等着上峰来找自己，起码也要作出表示，证明自己随时等候上峰的吩咐。
院中的场合和她料想得也差不多，几句对话，这位的身份已是呼之欲出：专事贩卖私盐的海风帮在济南省府的管事，在帮内地位应该不低。当然，他对焦勋，却是极为尊敬克制，这几年间，焦勋运用阁老府一些暗地里的人脉，可帮了海风帮好些大忙。海风帮现在还能继续攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不开的。
“就想着您这几天也该赶到了。”那人的声音放低了，蕙娘只隐约听到了海外、使者、令牌等话语，她的心一下就提了起来，恨不能钻出屋外，听个清楚：难道，他们所料不差，鲁王的第二批船，真的平安无事地到达了大秦？
焦勋安静地道，“我不知道他们来了，前几个月，我一直都在南边，行踪不定，也没和你们联系。他们是何时到的，几个人？”
这是坐实了蕙娘的猜测无疑了，她皱起眉头，一边有条不紊地为自己化妆，一边思忖着在此情况下的因应之道：鲁王的这些暗部，她并非势在必得，也没指望他们发挥太大的作用。只不过略加填补当时立雪院嫡系势力的空白而已。他们太局限于山东了，将来为她发挥作用的机会也不多。现在，真定那边一切都运作得不错，第一批死士也快培养出来了，就是放弃这批暗部也没什么。不过，为了攫取主动，还是要设法弄清鲁王到底现在抱持的是什么心态，他还想**大秦吗，还是已经丧失了这份野心，只想在新**终老？
这些纷乱思绪，并未阻止她遮掩自己的容貌，焦勋在院中应对得也异常从容，等她化完妆，他也把那人打发走了，敲门而入，和蕙娘交代，“的确是来了，半个月前到的，五个人，由一个从前的旧识带着。”
他犹豫了一下，又道，“他们想要海风帮配合，劫掠人口去新**……如此看来，鲁王方面，的确是找到了一条短而平稳的航线了。”
这的确是十分震撼的消息，但蕙娘心底，想的还不是这个，她望着焦勋，心跳忽而有些加速――然而，就是这份不舍，反而促使她下定决心，她咬了咬牙，强忍着不回避焦勋的眼神，奇峰突起般低声道。
“阿勋哥，你……不如和他们一道回去吧。”
焦勋一下就怔住了，他几乎是不可思议地望着蕙娘，轻声道，“你说什么？”
蕙娘狠狠地一咬舌尖，借着这股剧痛，一瞬间仿佛攀升到了一种无悲无喜的境界，她直视着焦勋，沉声重复了一遍，“焦勋，你还是和他们一道回新**吧。”
作者有话要说：今晚提早更新，是不是吓了一跳啊？
唉，蕙娘也算是有决断了
☆、 289、画眉
焦勋的面容已是一片空白,从前眼角眉梢隐藏着的,对着蕙娘仿佛永远都不会褪色的笑意,忽然从他脸上被剥离了开去,他轻声细语地说,仿佛每一个字都要用极大的力气，才能维持在清浅的音量上，“要回新**，我早就回去了。如今这样两头不落地，我回去做什么？”
蕙娘一时,竟无言以对,她尽力硬起心肠,低声黯然道，“就算是我对不起你吧,让你留下来的时候，我还很需要帮手，而现在……我已经不再那样需要你了。”
“不需要？”焦勋轻声道，“除了我，谁来为你联络达家，谁来为你统领暗部属下，谁来为你暗中四处借势……这些事，除了我，你找得到人做吗？焦清蕙，你是不是还不明白，你看似位高权重、富可敌国，实际上，在鸾台会跟前你是多么的脆弱？多么的不堪一击？”
他的情绪渐渐地激动了起来，焦勋很快又深吸了一口气，他断然道，“你需要人来帮你的忙，没有我你去找谁，你谁也找不到。少了我你怎么办，焦清蕙，你需要人保护――不然，你以为我为什么回来！”
蕙娘真不知该说什么好了，她毕竟也只是个人，当焦勋这样赤.裸.裸地把自己的内心世界敞开在她跟前的时候，她也不能不受到感染。当时刚从新**回来的时候，也许他是这么想的，可现在，几年过去了，她和权仲白之间的发展，已经使得两人间不可能再有什么结果。也许在冲粹园第一次见面的时候，她还能略带憧憬地想着以后，可以含含糊糊地许诺一个以后。可现在，她再没有什么能给焦勋的了。更有甚者，如果她不落下这一刀，她很有把握，焦勋一辈子都不会斩断这份感情上、心灵上的联系，他将为她奉献出他最好的那些年华。在她享受着天伦之乐、男女之乐的时候，陪伴他的只有无尽的冷清和相望……
“总是找得到人的。”她抗辩了一句，努力找回了自己的气势，“只要有心去找，去培育，难道还怕找不到吗？焦勋，你心知肚明，再这样下去，你是没有好结果的。从前找你，我是别无选择，现在……让你回去，真的也是为了你好！”
