这话似突来飞羽，兰枝慌慌张张转过身子：“谁在这里？”来安跳起来，脑袋左右转动得飞快：“哪一个偷听话？”
长平小白脸儿现身，他今天是一件八成新的宝蓝色锦衣，腰系金线腰带，还系着一块水头还行的玉壁，这样子让来安妒火中烧，这是人家小厮吗？活似哪家二世祖。
长平和临安伴着郭朴形影不离，郭夫人是当他们俩半个儿子看待。
“喂，你在我们家，怎么是偷听话？”长平今天看明白了，来安这小子原来喜欢兰枝，既然他不打自己主意，长平就不怕他。
兰枝被最近的事情弄得心里怕，怕来安又生事，而且长平得罪不起，兰枝岔开话：“你找我？”长平板起脸：“你说呢！”
噎了一下的兰枝，想起来长平身份不一般，好些事指望和他打听，好些事指望他能周全，至少不添乱。兰枝为着凤鸾，对长平陪上讨好的笑容，还要喊他：“长平哥哥，你有什么吩咐？”
长平哼了一声，大模大样地道：“这还像话！”正要说，见一旁的来安又变了，来安夸口只能背地夸口，对着长平他难道不知道这是郭家的地方。
见兰枝讨好她，来安又是眼红又是恼恨，这眼红和恼恨转变到面上，又是来安的那似敢笑不敢笑，其实也笑得光华灿烂的笑容。
长平只觉得脊梁骨一麻，凉气嗖嗖一直冒到屁股沟儿。这个人，妈呀，还是只兔子！他吓得拔腿就走开几步，这才想到自己来的目的，不回身对兰枝道：“周老爷要回去，找跟的人。”说过，人几步就走。
来安在后面纳闷：“他怎么见我就走，跑得比兔子还快。”他兴高采烈指给兰枝看：“你看你看，他见到我就变兔子。”
这话要是让长平听到，有两种结局，一种是跑得更像兔子；一种是回来把来安这“兔子”一顿暴打。
兰枝笑靥如花：“人家是嫌弃你不可以多说话。”来安不管，还是得意洋洋的回来，好似戏台上将军回朝，是精气神儿十足。
直到随着周士元出大门，来安重新黯然，下次见兰枝不知道什么时候，戏文上日久生情，久不见兰枝，会不会和那小白脸儿生情意。
对了，那小白脸儿跑那么快，别真的是只兔子吧。来安想起来明天庙里有庙会，去烧几炷香，佛祖保佑，让小白脸儿真是只兔子吧。
这主仆两个人是步行而来，周士元久不出来，要和熟悉的人去见见，又来看过女儿，这就一路回家。
顾氏迎门而望，见他们回来就堆下笑容：“见到凤鸾了，她好不好？”又问周士元：“你走了这些路，你好不好？”
“我趟趟反而更精神，”雪中的寒冷，让周士元精神焕发，他没有缩着头，反而舒手舒脚走着，人能行动，冷一点也比在房中温暖处睡着的好。
他喊妻子：“进来说话，凤鸾说你怕冷，挂念你呢。”顾氏笑得眼睛只有一条缝儿，和丈夫边走边说还是担心：“郭家没有难为凤鸾吧？”
周士元把凤鸾的泪眼瞒下来：“没有难为，不过我有个主意，”顾氏仰起脸来：“你说，”夫妻走到房中，周士元郑重地道：“我要打点出门，这个年我不在家里过。”顾氏张口结舌：“你才好，凤鸾才嫁到郭家，要有什么事儿来寻你，可怎么办？”
“我必须要出门，一天也不能耽误，”周士元认真的道：“我想给凤鸾赎身。”顾氏被这话击得呆坐不动，赎身？她脑子里只转着这两个字，好半天才艰难吐出来话：“凤鸾挨打还是受气了？”
周士元叹气：“也没有挨打，也看不出来多受气。那位大人，他对我说会周护凤鸾，唉，我怕女儿老了膝下无子，反正是卖身契，以前觉得丢人，现在反倒是好事，四千两银子不是吗？钱总要挣，日子总要过，或许我发了小财，就可以给凤鸾赎身子。再说还有凤鸾，”
他微笑起来：“她那灯笼的主意不错，倒让我想到一个主意，不少当年过期的货不少，便宜进来家，再想好主意倒是不错。”
“你对凤鸾说了，她这主意好吗？”顾氏听到夸女儿，就有了笑容。周士元没有第二天就去看凤鸾，就是和周忠去研究凤鸾的这主意整一天。
“抽个空儿才对凤鸾说，凤鸾说以后听到什么再来说，我说不必，让郭家知道肯定要责备她。”周士元招手让妻子坐得近些，扳着手指头对她算一算：“家里房子铺子值几百两，这就有了十分之一，我拼上十年，一年能存下一、二百两银子下来，就只缺十分之四，也许这中间要发财，再不行，和舅兄们再求一求，”他对妻子绽开笑脸：“你看如何？”
为凤鸾赎身，顾氏犹豫：“要是凤鸾挨打受气，我一百个愿意，要是她还能过，她还能嫁给谁？”
“走一步看一步，反正眼前也赎不了，不过这想法我一直想着，”周士元嘘唏：“你那姑爷睡着，我看着都怕。”
分明一个骨架子，哪里还是人。
顾氏叹气，叹过才要求周士元：“你说给我听听，他是什么样子。人家的姑爷成亲是骑着高头大马来迎亲，我们这个，我还没有见过。”
几片嫣红梅花被北风打落，辗转飘落在雪地上。雪地上有泥泞有脚印有枯叶和落红，五巧在汪贵的店里，对着窗外也在看这里的落梅，口中讽刺地回汪贵的话：“你倒来问我？姑奶奶让问你，昨天夜里三更的时候，你哪里去了？”
汪贵大刺刺坐在自己的圈椅中，手捧着小茶壶啜饮着，满不在乎地道：“我到底还是去了，昨天贼冷的，三更时候你猜怎么着，我出了门，幸好带着大皮帽子，要是没这皮帽子，我还不冻死！”
“我不听这个！”五巧小巧如红菱的嘴角翘一翘，还是来时不满意的神色：“把你吓回来了，一直热被窝子钻到早上，为应付姑奶奶，不得不去？”
这调侃又不屑的神态，汪贵急了：“瞧你这丫头说的，大爷我忒不是人！我昨天夜里白冻几场，三更出一次门，遇上巡街的兵，他们都包着头不露风，叫我去了帽子给他们看！我要不是作贼，也正大光明和他们呛几句。怎奈我为你们去作贼，只能缩着头当一次乌龟。”
五巧再撇撇嘴：“三更吓回去了，那四更呢？天就更冷了是吧？”汪贵涎着脸笑：“你猜得没有错，三更我说我去店里盘盘货，四更我一露头，坏了，又撞上这群兵，他们问，汪掌柜的，你哪里去？我说货盘完了要回家。你说说看，我再露一回头，他们又要问，汪掌柜的你又要盘货？你说说看怎么回答！”
五巧哼一声，贵大爷是个男人，却是男人堆里没有豪气的那一个，不过要是有豪气的，也不会由着汪氏来使唤。汪贵肯跟着汪氏的话走，也是他需要好处这一条。
想到哪里，哪里就来，汪贵眯着眼睛享受的啜一口热茶，又来问五巧：“我这冻也受了，墙也为你们爬了，你们这戏演得如何。依我说，把别人全撵走，把那位大人扔崩儿一害，这家里就只有姑奶奶最大，你们打得，是这样主意吧？”
“放屁！”五巧痛骂，汪贵不生气，眼睛笑得只有一条缝儿：“放屁这话，也是你这小嘴儿里吐出来的，你这细条儿身子，又鼓鼓的，哪里来的屁放！”
和人对几句粗口，汪贵还是不含糊的，再说五巧是个姑娘，这有什么难对的。五巧没有气白脸，汪贵从小就是这样性子，他不能当汪家过大的家业，却可以当个圆滑的铺子掌柜。骂他有话回，他并不生气。
五巧不理他，对着窗外一株嫣色老梅狠看看，脑子里只记梅花不记屁，就不和汪贵生气。汪贵也不急，金贵让丫头来，有话说她还会说，没话说她还会走。汪贵悠然跷起腿，还哼上两句小曲子：“花荫下站个俏小娘……”
“姑奶奶不是要害人，”五巧又开口：“是你，你甘心吗？你挣钱，别人花着，你在外面苦，别人家里乐，”
汪贵“吸溜”一声吸口热茶，不防烫到自己，“哎哟哟”地他笔直站起来，直着脖子梗上几梗，这才觉得嗓子眼里好些，五巧笑个不停：“该！”叫你油嘴滑舌，活该烫你！
“幸灾乐祸就没好人，说吧，你今天来，除了兴师问罪，还有什么交待！”汪贵被烫急了，对五巧没好气。
五巧掩口还在笑，帕子上绣的戏水鸳鸯随着她的笑声一动一动，好似真的在游水。汪贵悻悻然：“笑，让你笑，用不到我你就走吧。”
金贵不害人，哼，汪贵心想日头这是从哪里出来的？一时分不清。
“你想姑奶奶过活寡吗？她呀，是不情愿别人分她的那份儿，我们姑爷那里，姑奶奶会好好待着的。”五巧好不容易收往笑，巧笑俏兮这样说。
汪贵“嗤”地一声：“得了吧，你们是张良，我就是刘邦，主管不如你们，正好管你们！大人起不来床，还是守活寡，加上你这丫头，一起守活寡。”
五巧红着脸：“那晚上也有人说说话。”汪贵冷笑：“所以你们要把别人赶走，这叫什么来着，这个叫卧榻之边，不许睡别人。姓郭的娶三个，以后一分为三，姑奶奶她不做这善事！再说三个里面有比头，姑奶奶怕自己外面忙活把姓郭的抛下来，别人钻这个空子，姑奶奶白做一场。”
