知道他心思的小厮有年送上一卷羊皮纸，宁王打开再不是上次看到的不悦，而是冷笑。
这信是拓跋师所写：“今避入沙漠，惟恨汉人狡诈，秦王殿下，宁王殿下，皆敢说不敢当的人。”
宁王冷笑不止，敢说不敢当！这是什么话！小厮在旁边等他吩咐，宁王淡淡道：“请那几个人来。”
他不说是谁，有年也十分清楚，答应着出来指派人，手指一个瘦些的小厮：“去方大人家里请，”再看第二个垂头的人：“虞临栖大人说染伤风，现王爷传，请去。”一气吩咐好几个，看着他们出去，有年自己往西间时来，这里有十几个先生在说话看书。
“颜先生，王先生，顾先生，王爷回来了。”有年对其中几个人点头，先站起来一个瘦削有须的人，再就是一个微胖，一个看着孔武有力，却也是个念书先生。三个人随有年先过来，见宁王微垂双目养神，带着三分冷淡，其实表示他心情不佳。
有气无力的声音传来：“坐吧。”先生们就坐，素来是知道的人，要说机密事不会只有自己，他们只等着。
先来的是方大人，他是门下省左散骑常侍，是属于协管朝廷政令和上行文的审核地方。与当今离得近，方大人走起路来都与别人不同。
文人至多是方步，方大人却是更为稳重。左一步，右一步，停一停，再左一步。宁王性子焦躁的时候他也如此，别人更只能等待。
方大人就坐过，长长的出一口气：“今天热。”外面蝉声不断，近似于寂静。古诗有蝉鸣林愈静，就是这个意思。
先生们对他颔首，却不说话。方大人和宁王都下朝，知道宁王不喜欢，只一笑取过冰湃的凉茶，长长喝了一口。
虞临栖最后一个到，他来的时候房里已经在说话。隔着竹帘子来这么一个包着头的人，宁王没想到是他，见竹帘子挑起才想到，呵呵一笑：“临栖，你这是何意？”
玉树临风的虞大人，从来倜傥风流。此时看他，一件宽宽松松的长袍，却说不上飘逸。头上包着一块布，只露出两只眼睛。
随着王爷问，众人都笑，虞大人取下包头的布，鼻头红肿眼睛也泛水气，宁王吃一惊：“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方地说出来：“我还以为你不敢见郭朴。”
宁王殿下的身边，多是虞大人的位置。今天虞临栖坐得最下首，说话瓮声瓮气：“不要过给王爷。”再苦笑道：“我为何不敢见他？”
“你们在军中怎么回事儿，到现在你也不说。”宁王调侃着，疑心还在一小半儿：“一定有过节？”
两个人说出去打猎，虞临栖鼻青脸肿，郭朴无事人一个，此后虞临栖回到京中，再也不去军中。宁王殿下要是不疑心，他不是成了傻子。
虞临栖无精打采：“奉王爷命，才和他好。这个人不识趣儿，我想着法子远他才是。”宁王一乐：“说起来，这倒是我的错。”再打趣道：“你伤风，不是我的错吧？”
“王爷取笑了，前天和人外面喝酒，那酒楼上迎风，多吹了一会子，回来就成这样。”虞临栖半睁半闭着眼睛，怎么看都是病容，不真不假地恭敬问道：“回王爷，他到京里，还和他好不好？”
方大人给了虞临栖一句：“你和哪一个好，与王爷何干。”虞临栖装出来干瞪眼闭上嘴，宁王看着乐，笑道：“我心里闷气，被你们破掉。”
把手中信展一展，宁王面容凝重：“夷人从来无信义，他又问秦王又问我，秦王让他和，他要战，求我帮忙，我帮了忙，他不领我的情意。这不，此后秦王战，他要我为他劝和。既然要和，就该屡屡退后，他偏又挑衅，这下子好，廖易直把他赶到沙漠里去了，他倒来信责怪我！”
把信轻轻放落，宁王已经不再生气，微笑道：“岂有此理！”
“王爷，卷土重来，不过弹指间。给拓跋师天大的胆子，他也不敢责怪王爷。”颜先生颜师道说道：“夷人多主蛮横难驯服，他只想夺回族长之位，现在不敌我师，能不给自己找个台阶下？”
宁王得到一个台阶下，他笑容满面：“我本该不理会他，只是可惜了他的功夫。要依着我的心思，一统关外，还要看他。”
眼皮子转对虞临栖瞄瞄，虞临栖欠身子：“王爷从来感化于人，关外数千年争斗，汉明妃昭君出塞，才得数十年安宁。女人和亲尚能作到，何况男人？”
宁王又得到第二个台阶下，他笑呵呵：“我不才，想边关动武不是常事，这安宁二字，还是要有点子手腕。唉，”再叹道：“事不遂我愿，我几次致信廖帅，请他少动干戈，不想他胜了，这个大胜，有点儿门道吧？”
书房里人一起拱手：“请王爷详查！”宁王轻描淡写摇一摇手：“详查倒也不必，不过军功从来宽厚，回京的这些人是不是经得起敲打，”他先吐出来的一个名字，就是：“忠武将军郭朴，商贾出身，他，是个人才否？”
方大人在中书省里呆得久，最后揣摩字眼，起身一礼道：“王爷此言大合我心，辽东孙氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，为安定一方百姓，赐孙氏辽东王。后招婿尚子陵，继为辽东王。今辽东大乱，依我来看，与孙氏轻易得王，不善珍惜不无关系。”
“大人，那依你之见呢？”宁王淡淡地问，方大人道：“王爷可对皇上进言，新入京武官，查看三年再作定论。”
颜师道微笑：“方大人，查看三年，只怕他们又升了一级，如此查看下去，王爷要失人心。”方大人涨红面庞，因颜师道是宁王看重谋士，他无话可说。
坐下来还有尴尬，宁王为他解了围，打个哈哈道：“有些人，是要多看看的。这郭朴是廖帅弟子，我就糊涂，京里这么好人不收，偏偏收一个商贾出身的人，廖帅是我长辈，我不好非议，兴许这郭朴有搬山窃地之能也未可知。”
大家说了几个人名，最后宁王来问虞临栖：“这几个人，你看如何？”虞临栖一直抱着热茶寻思，起身道：“京中规矩与别处不同，或慎思，或慎行，王爷可细看之。”
宁王和他交换一个眼色，笑容浅浅：“临栖最知我心，此事就交于临栖去办吧。”他有心再问虞临栖和郭朴之间，见虞临栖一脸实在不能支撑，无奈放他去了。
隔日，御史们上书：“军功过厚，非为仁政……。”皇上发到兵部里去，让兵部的人自己去商讨。
郭朴在兵部里见到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道：“此次报军功，五品以上的将军有两百人。御史们上书，也是理当。把你牵扯进去，你且静候！”
走出兵部门，郭朴纳闷，总觉得自己不是被牵扯进去，倒像是一定要扯进去的。廖帅就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帅不发话，郭朴不好为军功去找他。反正宅子也赏了，实缺虚缺这种事，郭朴觉得自己等得起。
他等得起，别人就等不起。杨英等几个人在他家中候着，几个粗鲁汉子还能说些什么，破口大骂不止，再拿送上来的瓜果爽口。
“一定是死鱼搞的鬼？”杨英拿着一块西瓜还不安分，西瓜汁溅在他脸上，看上去有点儿滑稽。
郭朴板起脸：“好好吃你的，少提他！”杨英的话出来，几乎无人能拦住，他大口一张，咬下一大块西瓜，再对别人道：“吃，你们吃，要说我们不能就职，全和郭大少有关。”
“我不也一样，”郭朴笑：“怎么找上的我？”杨英三口两口一块西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死鱼，死鱼和你过不去，不让你升官，我们都跟着你一处倒霉。”嘿嘿自己笑几下，很得意自己的这话。
大家吃吃的笑，这事与何文忠无关，他也慎重地道：“不可不防！”郭朴回答他：“此事不足以找大帅，又没有说不给升官，只是官印不到手，暂缓。”
有性子急的，新升从五品下的将军庞申赐和杨英一样急躁：“暂缓上几年，我们还等于是个校尉！”
“你不要急，缺钱用我这里取。”郭朴陡然一惊，忽然警惕心上来。这事出来的蹊跷，有人就盼着这一伙子人犯急犯躁。
才从兵部里出来，郭朴也是鼻子里快喷火。听过众人七嘴八舌，他冷静下来。和何文忠交换一个眼色，两个人知道对方猜的，和自己一样。
何文忠劝劝杨英：“你闭上嘴。”杨英闷头吃瓜果。庞申赐是滕思明的手下，滕思明不在，他尽情又说两句：“拿命换回来的军功，居然到京里不给升。”他面上涨得通红如火：“中秋节进宫，我可穿什么官服！”
“校尉你还想进宫？”杨英取笑他，庞申赐不再说话，但是气得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火气。
送走他们，郭朴边走边想往内宅里来，在二门上就听到女儿们欢笑。天气热得日头似当头浇下，二妹穿一件细花衫子，绡纱裙子，一头一脸是汗水过来，大声问：“我的刀，我的剑，我的马，我的小子？”
“你几时会玩，几时才给你。”郭朴双手抱起女儿，二妹在他怀里拧了一下：“热，”挣扎着要下来。被郭朴说了两句：“你的小子？是给你几个丫头还差不多。父亲抱一抱就热，怎么不老实坐着去凉快。”
