没有依靠的凤鸾咬着嘴唇，郭朴才睁开眼睛淡淡道：“我只打一个吗？”凤鸾马上就不说话，曹氏绝望如木雕石刻般呆了片刻，对郭朴叩了一个头，身子歪歪斜斜认命地往外面走。凤鸾扶了她一把，可怜兮兮地送她一步，兰枝送她一步，桂枝送她一步。
门帘外的廊下，血红一片。腊梅被打得血红一片，浑身上下成了血人儿。曹氏呆呆傻傻地对着她，再转身面对郭朴的房门笔直跪下来。
片刻里面有人传话出来：“腊梅出去会的男人是哪一个？”曹氏木呆呆地回话：“不知道！”一瞬间，她恨不能拔袖而起，可是愤怒如闪电迅速地贯穿她的全身，把她重重击倒在地。
此时恼怒，只能坏事！曹氏直直地跪着，心中悲愤莫名。
板子声不知道何时停下，有水声把腊梅泼醒，有人问她话：“和哪个人私会？”……。这些话模模糊糊地传到曹氏耳中，好似在隔世。
天到中午，又到下午，最后黑下来。灯掌上来时，凤鸾隔窗对她不无怜惜，再来坐到郭朴床前颦着小眉头，郭朴不理，凤鸾再进行不知道多少次的求情：“跪到现在会生病。”
“你去扶她，”郭朴冷冷淡淡，凤鸾无话可说，就再眉头颦着对郭朴目不转睛。郭夫人和汪氏进来，汪氏吓了一跳，见郭夫人视若无睹，看也不看曹氏一眼不慌不忙地走进去。
汪氏迟疑一下，也低头走进去。见凤鸾面白如纸，汪氏更加地不明白，等郭夫人和郭朴话说完，难得有揣着小心地时候问话：“曹氏妹妹犯了什么错？”
郭朴轻描淡写：“她的丫头私会男人，这事儿还没有弄清楚。”汪氏先是惊愕，再就是狂喜，忙道：“是是。”有鄙视的眼光看过来，凤鸾分明看到她的喜悦，不加掩饰的瞪着她。
汪氏被瞪得受不了的时候，只能选择告辞出来。经过曹氏身边，停一停步子低声问：“要我帮忙？”
曹氏木然一动不动，一个字也没有。汪氏轻挑眉梢一笑：“妹妹，气大伤身。”踏廊而去的脚步声走开，曹氏眼中闪过一丝恨色，再木然支撑着身子跪直。
这身子酸又痛，苦又重，难受吗？也有。曹氏更为害怕的是，腊梅遇到的是哪个？难道是那个冤家！
她又惊又怕，以为和腊梅私会的是程育康，不然怎么会痛打丫头！郭家抓住自己的什么把柄在手中。
银灯被簪子剔得亮亮，凤鸾借着烛影又往外面看去。她左右为难，和曹氏不亲厚也比汪氏好，有人在此时要心狠手毒才喜欢。周凤鸾性子是从没有改变，她还是善良。
再看郭朴，凤鸾也为难。公子生了一天的气，对凤鸾也没有好好理过。权衡过，凤鸾先来理郭朴：“消气没有？”
“没有，”郭朴又要闭上眼睛。凤鸾受到冷落，结结巴巴地道：“难道让她跪上一夜？”郭朴冷笑：“你说呢？”
凤鸾再支支吾吾地，又怕郭朴骂她，郭朴睁开眼，带气看着她：“惯得一个一个从不把我放在眼里。”
这房里上午乱成放牛行！
骂过凤鸾不说话，直坐到兰枝送水进来。她一直是回去梳洗，今天一步不敢出去。房中洗过，换上睡觉的夹衣服，又抱膝坐到郭朴床前只看着他。
郭朴如沉睡，凤鸾看得累了不能不去睡。打几个哈欠倒下来就睡着，房中才有一声轻轻唤声：“长平。”
长平悄步过来，郭朴低声问：“说了什么？”长平很是小心地道：“传话的是个老兵，素来是个兵油子，吓跑了到现在还没有找到。”
“再找！”郭朴简短说过，长平蹑手蹑脚退出去。
曹氏一直跪到第二天，进来出去的人全当她不存在。郭夫人虽然痛恨，她是个女人心肠软，来见儿子：“会不会有事？到底咱们没有证据。守宫砂能点得上，要是冤枉了她可怎么办。”
凤鸾一早上没和郭朴说话，接着郭夫人的话脑袋点得好似小鸡啄米：“是啊是啊。”
“公子，车已经备好。”长平进来，郭夫人和凤鸾一起愕然，郭夫人道：“谁要出去？”凤鸾也诧异中，郭朴静静吩咐：“凤鸾回娘家住几天。”
“为什么？”凤鸾一下子明白过来，难堪在面上扫过。郭朴还是心平气和：“恋着母亲，好好去住几天再回来。”
他的眼光这才扫过来，凤鸾可以看到他微有笑意，微有调侃。凤鸾一下子愤怒，有些人就以为自己很能干，你能干你的去吧。总以为善良是件坏事情！
出门行过曹氏身边，凤鸾低低说了一句：“有什么解不开的事情要这样。”曹氏身子微微一颤，见凤鸾已经去了。
跪一夜的曹氏又累又倦，原本正在心里想主意。受到这样的提醒她忽然来了勇气，挣扎着要站起，眼睛下意识寻找着可以扶的人。
另外一个丫头雪梅也一夜没有睡，奔过来扶起她。房中长平和临安愕然中，面无血色的曹氏进了来。
不等小厮们拦，曹氏就此停步，身边有摆放盆景的红木高几，她倚着喘一喘气，仰头嘶声高呼：“母亲，有什么罪名要置我于死地！”
郭夫人和郭朴在房中变色，曹氏看不到，只盯着一动不动的门帘子。约有千年万年长时，帘后才有郭朴的声音出来：“回房去！仔细着！丫头审出什么来，咱们再算账！”
其实郭朴想说的，是京里审出什么来，咱们再算账！
曹氏珠泪儿滚滚而落，要问底气她半点儿没有。她虽然怨气冲天，她虽然狐疑满腹，可是……一个字也说不出来。
帘外没了声音，郭夫人和郭朴才一起收回对着帘子的眼光，郭夫人冷静地问儿子：“这个人多放一天，我心里多恶心一天！”
“母亲，让她歇上两天，可作安抚，再让她铺子上去，总有破绽！”郭朴话声如针尖一点闪烁：“铺子上的生意来往，可以治她的死罪！”
郭夫人又不急了，她面容在暗处也有熠熠，是聚精会神所致：“我不想她不明不白地死，我就要治她的奸淫罪！”
带着不容反驳，郭夫人坚定不移地道：“再等几天，等京里案子水落石出！”
春光晴霁到了周家，凤鸾说的碧桃树下摆着小木桌子，施七嫂手中几块布料，凤鸾手中笔墨纸砚正在嘻笑。
“姑奶奶，我说的你全能记住。”施七嫂把布料一块一块给凤鸾看：“这是京中织造上常用的花样，你不用记，我会多说几遍。”
顾氏送茶过来，见凤鸾笑个不停，手中笔抖几下：“我还不会几个字，我是画下来。”给施七嫂看，顾氏也伸头看，画得一般。
“姑奶奶这是你的玩意儿吧，巴巴地还带回娘家。”施七嫂压根儿不问凤鸾为什么回娘家，只是艳羡。
顾氏嗔怪女儿：“你婆婆也在家，公公又出门，公子病着，祖父还在，你这个人，居然说得出口回娘家呆几天。”
“是公子让我回来，”凤鸾心头一颤，闪过曹氏跪着的苍白面容。把心神赶快纠回来，顾氏还是看到女儿闪过的一抹黯然。
黯然不多，顾氏也受到惊吓。顾氏的生活里除了丈夫就是凤鸾，和不少母亲一样，孩子是在第一位。
施七嫂嘴角噙笑，看着顾氏在女儿身边依着坐下，摩挲她的脖子和发丝，不住地追问：“怠慢了公子？你婆婆不喜欢。唉，你是家中娇闺女从不会讨好人，那汪氏、曹氏肯定比你受喜欢。”
“母亲想错了！”凤鸾在郭夫人面前必恭必敬，在郭朴面前老老实实，对着自己母亲，她很不乐意，而且要摆一摆脸色叫起来：“才没有！”
当母亲的还是不无担心，眸子面庞无一不表露她还是担心。凤鸾和母亲恼怒：“婆婆疼我呢，从不让我侍候站班儿，公子也…。疼我，”当母亲的当然还是眼睛里全然不信，凤鸾扑到顾氏怀里拧着她：“母亲要信我。”
“好好，我相信你，你倒是让我相信才行。你这个孩子，在家里是我和你父亲的心头肉，”顾氏抱着女儿柔软的身子，再对上她的娇容，心都要化掉。
手不住抚着凤鸾的额头和面颊，顾氏很是心疼：“想来你受气，也不会回来说。”她只是忧愁：“好好的为什么打发回娘家？”
施七嫂在外面漂泊多年，她和顾氏这宅门里妇人想的心思不一样，带笑插话：“周奶奶多虑，姑奶奶要是得罪丈夫和婆婆，还能带着丫头回来。”
碧桃树下有了笑声，顾氏笑容满面：“这样一想，倒也不是。”凤鸾对母亲皱鼻子做鬼脸儿，再看手中的笔墨纸砚，这是公子让装进包袱里的才是。
回家里还可以玩儿，凤鸾喜欢之余也明白郭朴的意思，在家里多呆几天，不要回去为曹氏求情。
才想到这里，碧桃树下延伸到大门口的石子路上走来长平。长平身后是四个家人抬着东西。凤鸾咕咕笑两声，顾氏打断她：“成亲半年多，怎么还这样嘻嘻哈哈。！”
“少夫人，公子让送这个来，”长平带来的，是凤鸾的红木楼梯。再有一个盒子，沉甸甸地不给凤鸾：“重，”转手给了兰枝。
来安狠狠地灼视长平的后背，见他对兰枝低声笑语，气得又怔住！
盒子里，是满满的铜钱。顾氏疑心放下，笑得处处是菊花，千万扯着长平坐，故意只用眼角扫一扫那红木楼梯装得不很在乎：“你们喝碗茶才能走。”
