“凤鸾，你把首饰拿出来当，这也不行！”顾氏一定要阻止女儿：“这玉带钩，是男人的，你把公子的东西拿了出来？”
母亲这样的猜测让凤鸾更噘嘴，往旁边走几步坐下来生气：“怎么这样想我？”顾氏又要气又要笑，推她一把：“快说哪里来的，免得我担心。”
“是公子给我的，说不要了，又说打碎了也不必告诉他，我就拿来了。”凤鸾很是不高兴，抱怨母亲道：“我怎么会偷拿他的！”
顾氏一时不知道相信女儿，还是相信自己，她追问道：“怎么给你的，说给我听听。”凤鸾带着不情愿一五一十说出来：“上一次不让碰，现在想想是不喜欢看到。他看到我，可很喜欢。今天说给了我，又给了这些珠子。”
“可是姑奶奶，玉带钩可以说打碎了扫出去，这珠子公子要问时，难道一粒也不剩？”施七嫂精细地为她盘算一下。
凤鸾露出贝齿笑，走回来抓着珠子道：“这里有百余颗，我时常玩着，就会少几颗。”扫一眼兰枝，兰枝会意跟上：“我收拾床，也没找到，这珠子细小，指不定就掉缝隙里出不来。”
大家你看看我，我看看你，忽然露出会意的微笑。
重新来估值，顾氏也爱这珠子：“这东西难得一样大，色又匀，”施七嫂把花看过，再把珠子分出一小半来：“姑奶奶玩几天丢了这些，也说得过去。”
让人这就要送出去，凤鸾忙道：“明天让忠伯跑一回，送到邻县的当铺去。本城里，怕公子知道。”
一语提醒大家，顾氏小心收起来，又回来和凤鸾闲话。女儿最近三天两头回来，顾氏在邻居面前格外有脸面：“别人家的媳妇，哪有你这样轻闲。针指也不做，灶也不上，你是地也不扫。”
“地我都不扫，”桂枝很得意：“有人扫。”女儿亲事在顾氏心里，是满意又满意。又叹息郭朴的病，顾氏说出另一番话：“他要是不病，只怕三个五个的找。这样倒好，汪氏少夫人在铺子上，凤鸾人在家里，只是你不要总这么憨，也帮着管管家。”
施七嫂接话笑：“难道没有管家娘子，姑奶奶你只玩罢了。”凤鸾一本正经：“我也忙呢，我才特意请到施七嫂。”
房中笑声一片，在厨房里吃酒的跟车妈妈啧着嘴笑：“回娘家就是好，我家离得远，嫁得这么远不得回去……”
车夫打断她：“您老省省吧，唠叨太过。”把手中酒一饮而尽放下：“不能喝了，回去脸红要被人说。”
寻个地方睡到天黑，丫头请他去吃晚饭，凤鸾用过晚饭坐上车回来。
郭朴也才吃过，见凤鸾神采飞扬回来，让人不取笑也要笑上几句：“回去一次就这样。”凤鸾把顾氏给他做的吃的送上，欺身在床沿儿上笑语相求：“有个姐妹要成亲，上一次的我不能去，这一次让我去了吧。”
“什么日子？”郭朴只看凤鸾的笑容。凤鸾娇滴滴：“再过几天就是出嫁的日子，我去送一送好不好？”
郭朴不会让她去，只哄着她：“家里以你名义送一份礼去，你不陪我，这可不行。”凤鸾在家里，也有不陪的时候。可郭朴这样说，不明白的凤鸾黯然：“我只去坐一坐就回来。”
又急中生智：“家里送，我也送一样。”这珠子去哪里，这就有了去向。
“你不能和她们坐一处，”郭朴这样说，凤鸾还是懂，明睁双眸带着疑问：“以前还一处睡呢。”郭朴含笑：“现在不行了。”
凤鸾再没有话说，怏怏直到汪氏等人进来，说回房去梳洗。汪氏唤住她，带笑谢她的桃花：“我当时就簪了一朵，你们游园子不忘了我，我……”
郭朴面色一沉：“我们游园子不忘记你很好！”汪氏自悔失言，这话多少有点儿酸意，她改口道：“这天好，多游园子很好。”
其实心里一根刺扎着，公子是怎么出的门？病成这样，陪着周氏游园？汪氏也不舒服。等凤鸾出去，对郭朴说过铺子上的话，汪氏又陪笑：“邱夫人今天来买东西，我不敢和她平坐，她一定拉着我坐，这才坐了。”
“你很晓事，”郭朴心里窃笑，汪氏想要的就是“官眷”二字。以郭朴的官职来看，邱夫人不敢和汪氏平坐才对。汪氏明明知道，说这么一句，又表达一次她的意思。
而凤鸾刚才不让她和人坐一处，凤鸾没有明白过来。她的寻常姐妹们全是平民，按礼仪是不能和凤鸾平起平坐。
汪氏也怏怏而退，郭朴安抚她东，安抚她西，总没有安抚到她想要的那一块儿上。当然她的贪心，与众不同。
又有几天春雨下，淅淅初有如玉珠细碎，后就润物无声。曹氏在铺子里就差拍桌子，她很能忍耐，只把帕子在手心里揉几揉，冷眼对面的管事：“我不明白这什么意思！”
管事的不敢看她，只垂头嗫嚅道：“是公子吩咐下来，您有什么主张，要问过汪氏少夫人。”曹氏处事平和，又自有一种大方气度，管事的也不明白公子为什么不喜欢她。说这话下来，明摆着不喜欢她。
三位少夫人中，总会抬起来一个。郭朴这样交待，管事的并不觉得奇怪。不过他有他的心思，没有当时就说，郭朴也没有当时就交待曹氏，到决定事情的时候，这句话才浮上来。
曹氏还是自己消了气，轻启珠唇好似全没有烟火气：“你去，请汪氏少夫人作主张。”她能这么快就想通，管事的松一口气出去。
三两枝桃花热热闹闹在窗户上，曹氏的心比桃花还要闹。春风拂在面上，让人心里痒痒的，她夜夜会想程育康，又恨他没有只字片语来。
回娘家一次热络的不行，回到郭家他再没有影子。幸好身子没有给他，不然自己担着，他外面自在快活去了。
曹氏其实拿不定主意，有没有把身子给他？也亲过也抚摸过，都说第一回是疼的，有时候他蹭得也疼。
月信还来，应该是无事。曹氏用程育康调剂一下心情，再不忿想汪氏。和自己想的一样，她拿下周氏就要动自己。
周氏有公子护着，郭夫人也看出来她的单纯。曹氏冷冷一笑，汪氏要动自己的手。说什么这话公子吩咐，还不是汪氏动的手脚！
人太伶俐了，不是好事情！正这样想，家里一个丫头过来笑：“少夫人，夫人请您回家去有要紧事儿。”
曹氏认得是郭夫人的丫头兰香，忙起身笑：“你坐一会儿，是什么要紧事儿？”兰香对于铺子上的少夫人总要敬重一下，道：“只看到族长在。”
放下话回去，曹氏不敢怠慢坐车回来。是什么大事，要族长也在？她直觉心惊肉跳，只把汪氏的言行再想一回。
近来与自己丈夫也有说有笑，不想他会说故事，又肯讨好自己。问题不出在公子这里，只能还是汪氏。
下了车，曹氏揣着小心来见郭夫人，见厅上坐着郭家的族长，几位长者，又有数个稳婆。稳婆是接生的，她们也在？
周氏凤鸾在这里，汪氏从身后快步而来，轻快地道：“母亲找我什么事？”她也愕然，族长和稳婆有什么联系？
郭夫人笑有三分，让三个媳妇和族长、长者见过礼，眸子虚抬着不落于哪一点，点一点头，三个稳婆各自端着一个盘子，上面有一个小瓷盅。
“母亲，这是什么吃的？”曹氏心里发虚，汪氏心里有鬼，气氛太凝重，她故意这样玩笑。郭夫人带笑：“今天日子好，请来长辈们，给你们点守宫砂。”
稳婆们把瓷盅打开，露出红艳艳一团来。曹氏一口气窝在心口，直愣愣对准郭夫人看。汪氏吓了一跳，也只看郭夫人。凤鸾也一样，她也不明白。
三双有怀疑有惊奇有惊骇的眸子，让郭夫人浅浅又笑，眼底犀利打量三个人，旁边的族长咳两声开了口。
“我郭家是大家，朴哥又是官儿，我们按官宦规矩，一处一处补齐。”
厅上没有人再说话，气氛沉得似乌云压顶。郭夫人冷眼旁观，曹氏面色渐白，白到额头时，冷汗可见沁出。她总算明白自己刚才的心惊肉跳何来，原来这一关在这里！
就是汪氏也尴尬，强笑着：“母亲，这个……”这不是不相信人！汪氏知道自己清白，可是这样的举动，又没有预兆，她还扭不过来。
凤鸾素来难以喜欢汪氏，当下起身拜一拜道：“母亲，公子那里还要我，我先点上要回去。”
这话好似热油锅中滴一串水，曹氏心中轰然一声，马上就是自己，怎么敢点！这可怎么办，她这一刻急得快要头发白，只觉得头顶心里煎熬上来，木木的全麻掉想不了心思。
这风头在汪氏来看，被凤鸾抢去。她干笑一下：“好啊，妹妹点过就是我。”
郭夫人抿着唇儿笑而不语，她不管眼睛看往哪里，总有一丝光线不离曹氏，要把曹氏的心思看在心里。
稳婆请凤鸾进房，凤鸾很是好奇，睁大眼睛一错不错地对着看。小小的嫣红滴到自己手臂上，雪白映上嫣红，桂枝随着进来道：“真好看。”不无艳羡。
凤鸾伸着头看瓷盅：“还有吗？我的丫头也要点。”兰枝喜出望外：“真的，”这东西听说很贵，一般的穷人点不起。
