茜色绫罗如意形的荷包上，用点睛技法绣着喜鹊登枝，喜鹊的眼珠子虽略显怪异，但却已粗通了精髓，神形皆有相类。
明萱脸上神色变幻不定，抬头望向明芜，“九妹妹想做什么？”
她今日身上戴的荷包恰好也是喜鹊登枝的图样，只除了她在底下绣了朵萱草外，竟与明芜递过来的这个足有七八成相似。
明芜将那写了字的丝帕夺过，细细叠好放回自己的荷包中去，又将那荷包系到了明萱的腰间，整理妥贴后，她才笑着说道，“我帮了姐姐，姐姐可也要帮我一回。”
她睁着一双莹莹美目，神色认真地望着明萱，幽幽说道，“彼之砒霜，我之蜜糖。姐姐不想嫁给建安伯，但我想嫁呢！明芜是庶出女，生母又是那样的出身，侯夫人明面上扮得贤惠公正，但其实内里却恨我们母女恨得要死，盛京城中略有些体面的人家不会要我当正妻，侯夫人也不会真心要替我结一门好亲的。”
明萱一时静默，明芜说的确是事实。
哪怕夕娘再有手段，进不了侯府的门，便什么都是徒劳的，明芜十二岁上才进的府，人人都知道她是养在外头长大的。外室所出的女儿地位最轻，盛京城中有名有姓的人家不会求娶她当嫡子正妻，而高门大户的庶子，则也要挑剔她生母风尘女子的出身。想来，她将来的出路若不是远嫁出京与小吏当妻，便只有给位高权重者做贵妾一途了。
明芜轻轻叹了一声，“我不想远嫁别地，更不想与人当妾，令我的孩子将来与我一样受人欺辱抬不起头来。所以，七姐姐，这次机会我一定要抓住，令侯夫人不得不将我换下你，嫁过来给建安伯当继室。”
她目光莹莹，闪烁着殷殷光华，“七姐姐，你会帮我的，对吗？”
哪怕受人诟病为人钳制，只要她成了建安伯夫人，旁人就不敢明着对她奚落不敬，她将来所生的孩子便是嫡子，纵然不能承袭爵位，也必然能靠着父荫，得一份好的前程，这便够了，她所求不过如此。
明萱微怔，须臾点了点头，“你打算怎么做？”
帮明芜，便等于帮自己，她不可能会拒绝的。
明芜嘴角微翘，俯身过去，在明萱耳边轻声轻语。
正堂内，侯夫人正与东平老太妃说着明茹的病情，她眼眶微红，似是强忍着眼泪，“太医说就是这几日了，我这当娘的心里头难受，偏偏什么也帮不了她，茹姐儿倒还比我坚强些，拖着那样沉重的病体，强自撑着说要安排下后事。”
她抹了抹眼角，继续说道，“她就是放心不下两个孩子。”
坐在右首的梁二老太太便点了点头，“伯爷跟我提过了，想再从你们府上继娶位姐儿做填房，为的也是琪哥儿和瑾哥儿，有自家姨母照看着，总比外人强些，我也是这个意思。不知道亲家太太打算嫁哪位姑娘过来？听说今儿带了两位姐儿过来，可是在其中？”
她顿了顿，“亲家太太可莫要怪我唐突，实在是琨哥儿这诺大一个府邸不能少了当家理事的人，他父母早逝，也没个兄弟姐妹帮衬着，我这个婶娘，不得不要托大一回替他看顾着点。”
侯夫人正等着这话，忙点头说道，“在，在，已经使人去唤了那孩子来说话。”
她转身冲着东平老太妃笑笑，“太妃也很喜欢那孩子呢！”
东平老太妃平静如水，脸上什么都未表露出来，她捧着茶水轻抿，并不接下侯夫人的话，心里却暗暗觉得有些可惜。她那个堂妹子在萱姐儿的亲事上操了多少颗心，临到头了却被大房算计了去，前几日在辅国公府会面时已经偷偷跟自己哭过了一回，可她纵有心相帮，却也是爱莫能助。
她心里知道，琨哥儿其实并不似传言中那样可怖的，有自己护着，萱姐儿定也不会吃多少亏去。但堂堂侯府嫡女与人做填房，却并不是件值得欢喜的事，旁的不说，上头有两个元配嫡出的儿子在，萱姐儿将来生了儿子，桩桩件件都要拉在他们后面的。何况琨哥儿年纪又要比萱姐儿大上十来岁，这门亲终究还是不甚相配的。
这时，外头门帘微动，墨根进去回禀，“七小姐和九小姐到了！”
第17章 私相授受
明萱和明芜一道下了软轿，接引的婆子忙上前扶住，踏过几层青石阶梯，便至正堂。
守门的小丫头屈身行了礼，挑开厚重的门帘，一股夹带着檀香味道的暖风扑面而来，迭罗上前引了她两个去到正厅，想是侯夫人有过吩咐，迭罗小声提醒着，“两位小姐，坐右上首的那位梁家二老太太，是大姑爷的婶娘。”
东平老太妃是朱老夫人的堂姐，两家常有往来，彼此都是熟识的。
但梁家二老太太却不常在盛京的名门宴请中出现。
老建安伯是没落勋贵子弟，身上只有个从三品轻车都尉的虚衔，后来尚了公主，先帝敬爱长姐，这才又复了梁家先头的爵位。但这等隆恩却都是大房的荣宠，与二房并无甚干系。梁家二老太爷科举致仕，宦途并不顺遂，只做到太常寺正六品的寺丞，便再无进益，梁家二老太太虽然抚育建安伯有功，但她一个六品安人，并无资格进入贵妇云集的高门盛宴。
明萱却不由眯了眯眼，侯夫人出身禄国公府，身上又有二品侯夫人的诰命在，原本不必对女婿的二婶假以颜色。但她说话行事却依旧小心谨慎，恐怕是因为这位梁家二老太太在建安伯心中地位很高，不仅能左右两家的联姻，还能影响伯府未来主母的权威吧？
她想了想，便将脚下速度放慢了一些，悄然退至明芜身后半个身子处。
等给老太妃和梁家二老太太行过礼，相互寒暄了一会，侯夫人便就笑笑指着明萱说，“这就是我们家萱姐儿，亲家前些日子问起太妃娘娘的抹额，便是她绣的。”
梁家二老太太心生惊喜，忙将明萱拉至身前，边仔细打量着，边禁不住点头，“好孩子，不仅生了双巧手，长得也好，怪不得太妃娘娘喜欢你，成日将你挂在嘴上，我见了也很欢喜呢。”
她笑着问道，“与婶娘说说，萱姐儿到底是如何想到要将画技融入绣品的？”
明萱眉头微皱，原本像梁家二老太太这样的姻亲，为了显示亲近，随着长姐称呼倒也论不到什么错处，但此时此地此等境况，要她这顾家三房的女儿唤这声“婶娘”，却是有些过显亲昵了。
想来，是大伯母早先暗示过了吧……
她心念一动，轻声回答，“回亲家二老太太的话，明萱屋子里有一副画圣唐伯安的簪花仕女图，因那日想着要做个抹额孝敬祖母和姨祖母，见了那画就突发奇想，谁料到还真折腾成了。明萱胡闹，偶然成事，倒叫亲家二老太太见笑了。”
这番话说得规规矩矩，挑不出一丝错处，东平老太妃心中却暗自叫好。
她是朱老夫人堂姐，明萱理应唤她一声姨祖母，但她又偏是建安伯的亲舅母，虽说皇家做亲，并不甚讲究这些辈份排行，先朝也常有姑侄共侍帝君的轶事，但明萱方才仍以姨祖母唤她，却客气称梁家二老太太为亲家二老太太，其实便是在表明，她并不知晓这件亲事。
热孝里头继娶，不似平常婚嫁。
建安伯这里，是明茹过世之后，就要准备新娶事宜的，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎皆要在百日之内完成，时间上紧迫得很。因此，若是永宁侯府真有意要成这婚，是不该瞒着明萱的，倘若她被迫上了花轿，到时喜堂里闹出了什么动静，那才叫真正的晦气。
果然，梁家二老太太听了，便将目光移向了明芜，她心中暗想，莫非侯夫人要说与琨哥儿的是这位九小姐？论起来，行九的芜姐儿乃是永宁侯亲生，虽不是出自侯夫人的胎里，但与茹姐儿却是姐妹，原要比隔了房的来得亲些。
只是，听说这位芜姐儿是外室所生，这出身上头……
梁家二老太太尚在沉吟，侯夫人察觉不对，立时便笑着说，“萱姐儿，我看你这荷包上绣的喜鹊可也用点睛的技法绣过？来，递过来让老太妃合梁家二老太太瞧瞧。”
话已经这样说，明萱不好拒绝的，只好将腰间的荷包解下，亲自递了过去。
梁家二老太太像是个喜好绣品的，闻言便将目光从明芜身上收回，果真与侯夫人托着那荷包一道看了起来，她轻抚着茜色绫罗上的图样，颇有几分感叹地说道，“多少年没有看到过这样好的绣技了，萱姐儿果真是个玲珑剔透的。”
她将荷包的带子松开，里里外外地翻看，简直有些爱不释手。
老太妃歪着身子瞥了一眼，却轻咦了一声，“虽有个七八成像了，但到底还不够精致，萱姐儿，这荷包莫非是你试手之作？”
话音刚落，松开系带的荷包中悠然飘落下一方丝帕，直直地坠在了梁家二老太太的怀中，她正想要拿起翻开来看，忽听得堂下明芜紧张羞怯的声音，“呀，方才在大姐姐的耳房里换衣裳的时候，我拿错了七姐姐的荷包。”
