“刘氏家小业小，恐不能再高攀一位公主为妇。”呼延南经一字一句复述着刘渊的话，“姑父还说，还望公主看在父兄的面上，放过我儿一马。”
一言既了，阿琇心底已是如坠冰窖中，彻底凉透。
半晌，她方才木然地点点头，只觉得头有千斤之重，竟很难再抬起一寸，“我都明白了，我现在便离开，再不会出现。”
“公主这样明白事理，末将实在感服。”呼延南经从心底嘘了口气，瞧着她垂首不语地走出去的单薄背影，忽然生出几分不忍。可随即他脑海中便浮现出纤罗红肿的双眼，哀求的神情，他轻轻地摇了摇头，终是郁然地叹了口气。
阿琇身上其实也别无他物，除了一把琴，她竟找不出什么是自己的东西。她收好了包裹，深呼了一口气，推开了房门。
玉燕和翠缕却都站在她门前等着她，两人见她出来，翠缕嘴唇抖了一下，却没敢说话。玉燕白了她一眼，说道：“姑娘那样维护你，你却什么都不说一句。”翠缕的脸色越发白了。
阿琇温和道：“翠缕，你身上的伤好些了吗？”
翠缕眼中划过一丝愧意，小声道：“阿琇姑娘，不是奴婢们不维护你，实在是我们本就不受东海公主待见，更不敢得罪表小姐。”
阿琇心里知道刘家的复杂，也明白这两人不敢涉事过深。她淡笑道：“我没有什么委屈的，你们能来送我，我就很感激了。”
玉燕想了一想，终是为阿琇不平道：“阿琇姑娘，你为何不等四公子回来？四公子对姑娘的好是真心的，奴婢们都瞧在眼里，他定会为姑娘做主。”
阿琇摇了摇头：“他们是一家人，我……我何苦再为他平添烦恼。你们不用劝我了，厨房里给他做的春盘还放在灶台上，等他回来你们盛给他尝尝。”
翠缕见她去意如此坚决，也不敢多劝，轻声问道：“姑娘以后可有落脚的地方？我们俩身上还有些银钱，也许可以……”说着她从怀中拿出一个包袱，那包袱是锦缎所制，一看便沉甸甸的，这哪里是两个丫头能够拿出来的手笔，只见玉燕有些责怪地望向翠缕，翠缕越发胆怯地低下头去不敢作声。
阿琇望了一眼便心知肚明，嘴角敛起了笑容，淡淡道：“不用了。”她不再与她们多说，拉开了府中的大门，头也不回地离去。
阿琇徘徊在铜驼街上，孤身一人背着一张琴，身旁尽是街市的繁华喧嚣之声。可天下之大，哪里还有她的容身之地。皇宫，她是绝对不会再回去了。她好不容易才摆脱那个地狱一样会活活把人吞噬的地方，怎么能再踏回半步。她原本日日期盼的就是他来接她离开，可现在连最后一个可以栖身之地也没有了。
她心情低落到极点，不住在街头徘徊、徘徊。却不知哪里才是自己该去的地方。那对鸽子把阿琇认作主人，见她从家中出来，便都跟着她，不断在她身边盘旋。阿琇苦笑一声，说道：“你们还跟着我干什么，回到你们真正的主人身边去吧。”那对鸽子似是听懂了她的话，咕咕地叫了几声，却向远处飞去。
阿琇怔怔地望着那对洁白的身影在天际划过优美的弧线，却浑然不知在她身后，早有一双不安分的眼睛牢牢地盯住了她。转眼已是快到太阳落山，她在街市上晃荡了一日，这才觉得肚子有些饿了。此时街旁有店家开始蒸春饼，热腾腾的香气扑鼻而来，她走过去轻声问道：“老伯，这春饼怎么卖？”
蒸春饼的老者抹了一下额上的汗，瞧她是个衣饰齐整的小姑娘，便说道：“两文钱一个，又香又脆的蒸春饼，姑娘可要买一个尝尝？”
阿琇吞咽了一下口水，这才发现身上一文钱也没有。她有些尴尬地望了一下老者，勉强笑道：“不用了……”此时旁边涌来几个孩子，都一窝蜂地扎在摊前伸手买着春饼，老者忙不应暇，自不会再看她一眼。
她有些懊恼地默默走开几步，忽然有人拍了拍她的肩膀，她转过头去，只见是个闲汉拿着一个春饼递在她面前，说道：“姑娘，吃吧。”
她瞧这人神情甚是狡诈，不似是什么正经人，倒像是个街上乱逛的闲汉，便不欲去接那春饼，扭头就往前走。谁知那闲汉早已盯了她多时，快煮熟的鸭子怎么肯放走，他招呼一声，便有好几个无赖闲汉围了过来，将阿琇围在中间。
阿琇又惊又怒，叱道：“你们要做什么？”
那闲汉却望着她油嘴滑舌道：“不做什么，大爷看小美人身上没银两，都晃荡一天了，也不吃点东西，实在是心疼得很。”他说着把那春饼塞到阿琇手里，几个无赖都笑了起来：“小美人快吃了，不要辜负了大爷的心意。”
阿琇被他们迫到墙边，她死死地扭过头去，不肯吃那春饼。这几个无赖都是这南市上出了名的，寻常百姓躲都躲不及，竟没有人敢出来解围，都远远地绕开了走。那闲汉越发得意了，手上也不干净，就向阿琇身上摸来。阿琇急愤至极，劈脸便给了那闲汉一个耳光。
那闲汉被她打得一愣，忽然反应过来，怒道：“反了你了，敢打大爷，看大爷不扒了你的衣裳。”
他此言一出，几个无赖都围了上来，便开始撕扯阿琇的衣服。阿琇哪里敌得过这么多人，虽是拼命挣扎，衣衫却也被撕去一大块，露出了雪白的肩头。那几个无赖更是起了色心，手下越发放肆起来。
忽然有人快马疾驰而过，那马上的人手里拿着一柄长剑，此时剑未出鞘，只用剑柄劈了下来，几个无赖都被点中要害，全都滚倒在地。马上的人跳了下来，却是一个中年男子，身着墨蓝色的长袍，面长有须，他望着那几个无赖呵斥道：“再让我看到你们在京中胡作非为，定然要了你们的命。”
那几个无赖显然不是第一次被这人收拾了，他们一瞧见这个男子就如同瞧见阎王一般，吓得瑟瑟发抖，连连磕头道：“靳大人饶命，靳大人饶命。”
那中年男子厉色道：“还不快滚。”
几个无赖哪里敢抬起头来，吓得屁滚尿流地爬走了，连那滚落在地的春饼也不敢拿，急急忙忙地就逃散了。
中年男子捡起那春饼，闻了一闻，皱眉道：“被下过迷药了。”他本以为只是几个无赖在市井中调戏民女，想不到竟有拐卖人口之事。他转头欲去找那几个无赖回来问话，却哪里还找得到人。
阿琇吓得面色惨白，此时才透过一口气来，对那中年男子拜了一拜：“多谢大人救命之恩。”
这男子瞧着阿琇不语，忽然眼中闪过一丝惊诧。
阿琇瞧着他身着文官服饰，心里有几分紧张，赶紧低下了头。
中年男子迟疑道：“不知姑娘怎么称呼？”
阿琇道：“我姓……姓……”她想了半天，也没给自己编出个姓氏，生怕这男子会认出自己。
这中年男子以为她不放心自己的来历，便说道：“我是太仆靳准，姑娘不妨告诉我住所，我好护送姑娘回去。”
阿琇忽然抬起头来，双眸熠熠生光：“那就拜托靳大人，送我到邺城去吧。”
靳准一怔，却道：“姑娘识得成都王？”
阿琇笑道：“这是自然，十六叔……”她话一出口，旋即愣住。
靳准却有一瞬的讶异，皱眉道：“十六叔？”
阿琇脸上一红，她本就不善说谎，此时越发支支吾吾，不知所措。
靳准轻轻地瞥了她一眼，却笑道：“清河公主何必瞒我，我初见公主只觉眼熟，似是在太极殿前远远见过。”
阿琇心神巨震，只想拔腿就跑。
靳准仿佛一眼就看穿了她的心思，淡淡道：“公主可知太仆是何职位？”
阿琇有些迷茫地望着他，三公九卿她自是知道的，可太仆一职她却闻所未闻。
靳准面上平静无波：“太仆是宫中饲马之职。”
阿琇闻言抬头望着他，有几分不敢置信。她见到过靳准的身手，听他谈吐亦是不凡，这样的一个人物竟是个饲马小官，她怎能信。
靳准又道：“我昔日曾是东宫左卫率，随淮南王举事，早已不抱生念。当年九死一生，好不容易逃出性命，可又遇到了齐王任用亲信，将我贬谪到御马监做太仆。我已年近四十，仍是一事无成，空有满怀抱负，尚不能养活家小，光耀门楣。如今朝廷混乱，齐王专权，我更不愿在朝中为官。所幸能遇见公主，还盼公主为我做个引路人。”
“引路？”阿琇眉心一跳，“你要我为你引荐……”
靳准一眼就望穿她的心思，“我愿送公主去邺城，一则为公主护驾，二则为自己一搏。”
阿琇听他如此直言袒露想法，反倒深吸一口气，迟疑地打量着他，忽然看着他手中长剑，剑鞘上镶着一块白玉。她双目一闪，正色道：“大人能否将此剑借我一观？”
靳准将剑递了过去，阿琇看了几眼，抬头又目直视着靳准，轻声道：“大人可识得吴王？”
靳准不料她如此发问，略是一怔，坦然道：“不错，下官确实与吴王相识。”
阿琇见他手中的宝剑甚是眼熟，她想起昔年之事，愈发肯定眼前这位靳大人便是当年教授阿邺剑法之人。
靳准见她神情，已知她心事，遂直言道：“昔日我受淮南王之托，多有照料吴王，与他有数年师徒之缘。后来我随淮南王举事，不愿牵连他，便没有告诉他实情。谁料事又不成，我深陷地牢，是吴王将我救出。他与我虽有师徒之缘，但我不想再牵连他，便想去邺城投奔成都王。”
