“开了些。”阿邺顺口接了一句，忽然意识到什么，一口饭菜呛到喉中，顿时咳嗽的涨红了脸。杨太后在外间听到动静，急问道，“出什么事了？”阿琇忙应道，“祖母，没事，阿邺吃得快了些，没注意被呛到。”“阿弥陀佛，这孩子……”杨太后念了声佛，仿佛絮叨了几句什么，声音渐渐轻了，想是又困睡去了。
“你瞧，祖母有多担心你，”阿琇一壁替他拍着背，一壁低声道，“你要混出去玩也好，以后回来先把衣裳换了，莫要让祖母操心。”
“阿姊，”阿邺的心里如乱麻一般，憋了半晌仍是道，“我不是出去混玩。”
阿琇握住了他的手，隐约感觉到他小手的虎口磨出了薄薄的茧，她温柔的说道，“你是出去和人学武去了？”她早已发现后院有个狗洞，只是因长满了近人高的苔草，倒也非常隐蔽。
阿邺的脸涨得愈发通红，却说不出话来。
阿琇心里叹了口气，知道这孩子的执拗性子，轻声说道，“阿姊不问你去哪里，快把这饭吃完了，再不吃都凉了。”
“阿姊，”阿邺眼眶有些湿润，他忽然抬头望着阿琇的双眸，轻声说，“不是阿邺不告诉阿姊，是阿邺答应了那人，对谁也不能说出去。”
阿琇点了点头，再也不提此事，“知道了。这几日天气暖了，等会儿我们去把衾褥晾出去吧。”
他们在金镛城里可供御寒的被褥都是这里用剩下的旧物，锦缎虽是锦缎，只是不知道放了多少年了，黑乌乌的早已瞧不出原本是什么颜色，上面满是虫咬的痕迹，露出几缕内里的肮脏旧絮，在太阳下一晾，竟有些地方露出些浸的深色的血痕。两个孩子到底年幼体弱，忙活了一下午才架好了竹竿，把被褥都在院中铺晾了起来。阿绣拍拍手，笑道，“可真费劲呀。”
“阿姊，过完年你就该及笄了吧。”
阿琇过完年就十四了，寻常人家的女孩到了十四就该行及笄礼择夫婿了。阿琇贵为公主，却呆在这个不见天日的去处，哪里能有什么行及笄礼的机会。树上飘落一片叶子，恰好落在阿琇发鬓，如刻意簪上的一枚珠钗。
阿邺忽然拿起阿琇打趣，“阿姊以后想找个什么样的人给我做姊夫？”
阿琇有一瞬的恍然，脑海中忽然浮现出当年那个抱着自己站在屏风后的少年。她愣了一会儿才反应过来，却见阿邺一脸坏笑的看着自己，仿佛看穿了自己的心思，阿琇闹了个大红脸，追着就要去敲阿邺的脑袋，两个孩子都是少年心性，心中纵有一瞬的阴霾，也很快在暖暖的欢笑中化开了。
杨太后闭着眼，窗外的声音却一字不落的传入耳中。她面目平静的如一潭古水。
7.凯风自南
金墉城里从无外人来，朱红色的宫门关了许多年，笨重的铜锁早已爬满了锈痕，这日方才晌午，饭食却罕见的没有准时的从铁窗送来，可宫门却被打开了，几个鲜衣宫使径直入了阿琇他们的居所。为首的宫使三十岁左右的年纪，面白无须，身着一袭青罗襦，圆笼冠上簪着一尾紫貂。他眯着一对三角眼，细细的上下打量着阿琇，细着嗓子道，“这位就是清河公主了，还记得老奴么，如今公主出落的可真个水灵了。”
阿邺从未见过宫使，他警觉的拾起一支日常舞玩的木枝，自然而然的挡在了阿琇身前。
“董黄门。”阿琇却脸色瞬时煞白，一眼认出了这是皇后身边最得脸的黄门侍中董猛，原来见他总是一副凶神恶煞的面孔，却不知他也有这样会对人笑的时候。
“公主倒还记得老奴，”董猛哈哈干笑了几声，愈发亲热道，“当年公主出生时，还是老奴先抱过公主呢。”
“是贾氏那贱人派你来的么？”杨太后不知何时被惊醒了，她拄着拐杖慢慢走了出来，面上具是怒色，“你回去告诉她，我们祖孙都还没咽气！”
董猛恨得咬牙，但心中记得皇后的吩咐，面上却半点不带，只陪笑道，“您老人家说哪里话，皇后日夜都牵挂您的身体康健，日日在佛前祷祝您能活到百岁。”
他话音一转，却又看向了清河，言道，“皇后娘娘也记挂着公主呢，公主开春就是十四了，该是到了要及笄的年纪了，这不就命老奴来接公主回宫去。”
说着他身后的更有几个小宫女伶俐的走上前来，手里捧着各色金盘，内有罗裙佩瑞，又有各色珠钗步摇，都是按公主的服制准备的。
阿琇简直不敢相信自己的耳朵，不知所措的望向杨太后。董猛见他们祖孙俱是惊疑，心中反倒安定，又恭敬道，“请公主更衣，老奴有几句话，要与老……老夫人禀告。”说罢他命人带着阿琇去里间更衣。
阿琇拿了衣衫怔怔的没了主意，几个宫女相视一笑，便拉起了彩绸替她在后室中围出了一个更衣的空间。她许多年没有人服侍，颇有些不习惯了。等她换了衣衫回去，董黄门不知去了哪里，阿邺和杨太后却都怔怔的瞧住了她。
她一时有些尴尬，红着脸道，“我……我哪里不对么？”
“阿姊，你真美！”阿邺性子最直，早把自己心里话喊了出来。这一年阿琇长了不少个头，眉目也有了些大姑娘的端庄美妍，如今换了一身艳丽的华裙，反更衬得她如花似玉，竟是如活脱脱从画里走下来的。
杨太后望着阿琇，黯淡的眸子中忽然迸发出光彩，“阿琇长成大姑娘了，真是天下最美的公主。”
“祖母，你真要阿姊回宫去？”阿邺急道，“那皇后心思狠毒，她怎么会真给阿姊及笄，阿姊千万不能回去啊。”
“不是你姊姊回宫去，是你们姐弟俩一起回去。”杨太后坚定道。
阿邺吃惊的看着祖母，浑然不明白祖母的意思。
阿琇心中却明白了几分，今日董猛的突然造访，对祖母和自己不同寻常的亲切，以及对阿邺身份的默认，这一切的一切，都代表着祖母在背后定是做出了可以威胁到皇后的举动。她目中光焰闪动，却又看向白发苍苍的祖母，并不发一言。
杨太后心内叹了口气，缓道，“那贱人如果要取阿琇性命，犯不着这样费周章，着人在菜饭里下了鸩毒就是了。”说着她轻轻抚了抚阿琇如黑瀑一样的秀发，轻轻叹息道，“阿琇今年也是十四岁的大姑娘家了，寻常人家的闺女也要热热闹闹办个及笄礼，给闺女选个俊俏的小郎君。琇儿若是跟着我老婆子待在这暗无天日的去处，生生是耽误了。”
阿琇鼻子泛酸，泪水已是滚滚而落，把头埋在杨太后怀中，“阿琇不愿意去，阿琇愿意陪着祖母。”
杨太后闭目一瞬，紧紧搂住两个孩子道，“乖孩子，祖母何尝不知道你的孝心。离开了这里，就是步步刀山，步步火海，你们要学会忍耐，祖母再不能护着我的两个小孙孙了。”
“只要能忍下来，就没有什么过不去的沟坎，”她双手搂住两个哭的泣不成声的孩子，目中也滚下泪来，“你们姐弟俩以后要相互关爱，相互扶持，这世上，真真假假、虚虚实实的事太多了，唯有血脉浓于水，你们要牢记骨肉亲情，不要猜疑背弃。”
“老夫人，时辰不早了，公主须得起驾回宫了。”窗外又传来董猛的催促声。杨太后情知不能再耽搁下去，她霍然起身推开了两个孩子，决然的走进内屋，关上了门。
“祖母！”两个孩子趴在门上，哭的上气不接下气，杨太后心中肝肠寸断，却决绝的不再开门相见。
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回宫的路并不长，坐在车里的阿邺紧紧的握着阿琇的手，一刻也不肯放开。
阿琇按压住心里的悲伤，笑着安慰他道，“阿邺不要怕，姊姊在这里。”
“谁说我害怕了。”阿邺男子汉的自尊心受到了挑战，立马放开阿琇的手，小嘴嘟了老高。
“我是在保护阿姊。”
阿琇扑哧笑出身来，笑着揉揉他的脑袋。
谁知阿邺却不领情，转过头去掀开车帘，眼也不眨的看着外面。
车进了朱雀门，车轮似乎卡了一下。阿琇望着这扇高大巍峨的帝宫城门，五年前的厮杀呐喊声仿佛就在耳边，那个身着青衣的少年似乎就蹲在身边，轻轻拭去了她脸上的泪痕。
8.鹤鸣九皋
回宫之后，阿琇被安排住在章华台附近的一处偏殿居住，名为荼菽殿。阿邺袭了吴王之位，被安排到世子们所居的灵昆苑，同与齐王赵王的世子们一起学习诗书和骑射。自从太子去世后，皇帝便再没有儿子出世，各位世子都是被考校的对象，灵昆苑的功课异常的严格，每到旬日才可以休一日，于是阿琇便只能巴巴的天天数着日子等着和阿邺见面。每次见面，姐弟俩还说不上几句话，就会有严厉的公主教习阿姆训斥公主典仪德行该如何如何，然后阿琇只能失望的回去。
贾皇后不知是否刻意回避，平时从不与阿琇相见，所有的请安问礼一概免了。然而给阿琇选的教习阿姆靳氏格外的严苛。每日寅时三刻天还没亮，就要叫阿琇起身，描黛眉、整仪容，抱腹要系一寸红结，双裙要垂三尺于地，一套公主装扮下来，四五个宫女也要围着忙活一个时辰，阿琇虽不用动手，却也瞧着心累。
