刘婕妤入殿直叩头道：“臣妾哪有这样的福气，可得娘娘垂爱，竟以小皇子相托，还请娘娘亲自抚养为上。”
阿琇亲手将她扶起，和颜道：“你我姊妹相称，何必再说这样的话，妹妹抚养与我来抚养有什么分别。我素来身子不好，也无心力去养这孩儿，还望妹妹替我尽心。田贵妃乖张不得圣心，这孩子也不必知道自己生母是谁，你就当你亲生孩儿来抚养便是了。”
刘婕妤闻得此言，喜不自禁，心中自是千情万愿。她性子谨慎，见木槿将孩子送来，原本是存了几分疑惧之心，以为阿琇借机试探，此时听阿琇亲口应承，已是满心欢喜。又下拜连连，目中含泪道：“如此臣妾万死不能报答娘娘大恩。”
阿琇嫣然一笑：“说什么报恩不报恩的话便是见外了，那日在田氏宫中，她命人杖责我。阖宫之中无人敢为我说话，只有妹妹仗义执言。此情我记得分明。”
刘婕妤面上一红，眼角微微垂下，低声道：“可惜那时臣妾人微言轻，没有护得娘娘周全。”
“锦上添花之事谁不会做，”阿琇含笑道，“世上是不易做的却是雪中送炭。”
刘婕妤神色恭谨，抱着孩子在榻上侧了侧身道：“娘娘睿智，一语道破世情人心。”
阿琇仔细打量她，只见她身着玉兰色宫装，袖口裙襟都绣着茜色的玉兰，她头上未饰金兰，只在发边簪一支玉兰花，更添几分天然风姿。眉色描得亦淡，一双剪水瞳黑白分明，每一颦顾都明眸善睐，笑容亦是恬静温雅的，唯有眼角缀着一颗胭脂痣，微微描出了几分愁苦的意味。阿琇笑道：“你做汉女打扮倒是不俗，与你姐姐竟是不太相像。”
刘婕妤神色微微一黯：“姐姐是正房嫡出的女儿，臣妾是庶出，母亲是汉人的女子。”
阿琇旋即会意，她与刘聪出身有些许相似，难怪这样深得圣眷。刘婕妤见她沉默不语，以为有什么话说错，有些局促不安道：“娘娘，臣妾出身这样低微，是不是抚养皇子有所不妥。”
阿琇回过神来，微微沉吟道：“没有的事，你不要多心。”
刘婕妤情不自禁地搂紧了小皇子，感激道：“臣妾多谢娘娘。”
门外木槿探头探脑地瞧着，刘婕妤想起适才恐被木槿瞧破了偷听之事，慌乱道：“娘娘早些歇息，后日便是娘娘册后之典，臣妾就不多打扰了。”
阿琇起身想让，道：“木槿，替我送送婕妤。”
刘婕妤抱着孩子退到门口，忽然迟疑道：“娘娘可知陛下要大赦天下？”
阿琇淡然问道：“果真？”
刘婕妤又侧头想了想道：“臣妾也只是听姐姐随口提了一句，似是秋斩在即，要开赦一批犯人，但是钦命要犯却不可赦。”
阿琇静默片刻，轻声道：“秋决是哪日？”
刘婕妤迟疑不定地望着阿琇，轻声道：“三日后。”她从殿下抬头望去，只见阿琇面色与身上素色的衣裙一般同色，却再没开口。她仿佛松了口气，见木槿打开了殿门，便赶紧逃也似的出去了。
“娘娘今日身子可爽适了些？”一个男子的声音在房中响起，“可需要力道再重些？”
“唔，这样便是了。”那女子的声气却是阿琇的，她轻声柔语，仿若无限惬意。
刘聪在窗外只听了一瞬，便已脸色发青。他身后还跟着大刘氏，此时洋洋得意，满脸都是幸灾乐祸的神情。
李桓瞧着刘聪神色，恐有闪失，只拼了命给木槿使眼色。可木槿立在廊下，已经吓得傻了，手中金盆砰的一声掉在地上，铮然有声。
“什么人在外面？”阿琇忽然问道。
“是朕。”刘聪冷淡地开口，却是伸手推开了长窗。
窗内春光乍现，缱绻让人浮想联翩。那女子赤裸着如白玉一样莹然的身体，侧身躺在一张卧榻上，她旁边的男子亦只是身着贴身衣物，跪在地上簌簌发抖，哪里还敢抬起头来。他叩头如捣蒜：“臣……臣只是在给娘娘做推……推拿活血……”
“几时有外臣与嫔妃这样不避嫌的道理，”大刘氏只觉心中快意极了，得意道，“就是做推拿，又需要让娘娘穿得这样清凉？”
郑子华偷偷抬眼看了一眼刘聪，只见他额上青筋暴出，已是怒到了极处。此时他心中恐惧愈深，只觉自己跳入黄河也洗不清了，他膝行几步，跪在刘聪脚下，只结舌道：“臣……臣……臣冤枉……”
刘聪忽然飞起一脚，将他踢出去几个跟头。郑子华的头撞在桌角上，顿时血流满面。
阿琇忽然起身，竟是赤裸地走到刘聪面前，一身肌肤莹白如玉，仰起头笑道：“陛下在做什么？”
大刘氏又妒又恨，骂道：“真是好没羞耻。”
“你给朕滚出去！”刘聪忽然大喝道。
大刘氏呆了一瞬，忽然反应过来说的是自己，她呜咽一声，哭着跑了出去。
刘聪直视着阿琇，说道：“朕只听你一个解释。”
众人的心都提了起来，木槿和李桓俱是担心到了极处，唯恐阿琇一言不合触怒龙颜。
“陛下何必自欺欺人，”阿琇的声音冷若清泉，她忽而懒懒地一捋鬓边碎发，说道：“便是陛下看到的那个样子。”
他终于忍无可忍，一双眼睛尽成血红之色，他猛地伸手掐住她纤细的脖颈，死死盯着阿琇，沉声喝道：“你真的不想活了？”
她被扼得喘不上气，胸口剧烈地起伏，浑身都开始抽搐了，可眉间始终淡淡地笑着。
“不要，不要……”木槿忽地冲了过去，想拉开刘聪的手。可刘聪的手如铁一样，哪里撼得动。木槿大声哭道：“陛下，这样会出人命的。”
他似是被兜头浇了一盆冷水，手霍然松开了。木槿赶忙去扶起阿琇软倒的身体，却见阿琇虽然面色苍白，但幽幽地睁开了眼，却是仍望着他冷笑：“你要是觉得羞耻……就杀了……杀了我和他……”
“你以为朕不敢吗？”刘聪怒极，面色反而平静下来，回头望着李桓道，“太医郑子华，押入……押入……”
他连说了两声，李桓咳嗽了一下，刘聪瞬时会意，这样的宫闱丑事怎能传出去，他气道：“押入地牢，明日处斩立决。采人靳氏……”
他迟疑了一瞬，望了阿琇一眼，见她面上俱是满足神情，他忽然狞笑道：“明日即行上皇后册封之礼，朕要你坐在昭阳殿上。亲眼看着你的兄弟。你的亲人，是怎样一个个都因你被连累。”
夜里靳准来见她时，也只能隔着一重茜纱窗。
李桓仍是为难道：“中军大人，这是陛下的口谕，不许娘娘见人。老奴也没法子让你们父女相见。”
靳准点头，说：“能引我至此，你已费心。”
阿琇在窗内轻笑：“父亲大人也来为我送行？”
李桓吓了一跳，他知阿琇性格乖张，不愿多听惹祸，只对靳准一抱手便离去了。
靳准长叹一口气，淡淡道：“你若真是我的女儿，我就不会让你来这个地方。”
“是与不是有什么分别，”阿琇悠悠道，“世人眼中是如此，便是如此了。”
“至高处，便是至险处，”靳准说道，“你若想坐得安稳，就必须收敛自己的性情脾气。只做完完全全一个陌生的人，才能如意。这句话我从前告诉过你。”
“我有我要守护的东西。”阿琇眸光停留在那茜纱窗上，“有些事，我必须去做。”
靳准微微叹气：“那就是为了秋决了，娘娘大概是准备好了。”
阿琇顿了片刻，忽然又道：“大人素来明哲保身，为何要来见我？”
靳准平静道，漠然侧首望向远处的山林，“我以为人心归汉，却想不到还是我错了。”
阿琇忽而冷笑，道：“靳大人只轻描淡写一句错了，便可足够？”
“晋室灭亡，是气数已尽。宗亲自相残杀，不过十余载，诸王皆已起兵，又岂是人力所能为？”靳准叹道：“我以为刘氏为佼佼，可以重现太平天下，所以鼎力相助，想不到大错至斯。”
“我父皇虽然愚钝，但朝政到底清明。如今天下之势，又比我父皇在位时又好了什么？”阿琇说道，“大人可曾出城走过？哪里不是哀鸿遍野，何处不是匈奴人屠杀我汉人的厮杀声？”
“非我族类，其心必异，”靳准长叹一声，脸上微微变色，“是我的错。”
阿琇向他郑重行了一礼，道：“如今挽救这个错误还不晚。大人只要有心，便有翻手为云覆手为雨的能力，阿琇为天下苍生拜托大人了。”
靳准默默出神片刻，低声道：“替我再挑选一个人，承接你的位置。”
阿琇默默一瞬，慢慢道：“木槿。”
昭阳殿外，只是一片耀眼的红色。
今日是册立新后的日子，仍是同立四后，阿琇以靳准长女身份入主中宫，尊为上皇后，靳准幼女木槿，立为中后，刘睿二女大小刘氏，并尊左右皇后。
木槿一身盛装，走到上皇后的云凤鸾轿前，轻轻掀开鸾轿前的绯色縠帐，轻声道：“姊姊。”
众人都在诧异间，只见她已扶着轿中女子移步下来，众人只觉眼前霍然一片刺目，那女子竟是身着一袭素白的衣裙，款款从轿中下来。她身着缟素，头上亦是只缀数十支珠钗，俱是皎白如月，远望去莹然霜洁，却没有半分喜色。
