田贵妃的母亲秦氏是大将军田密的续弦夫人，今年也不过刚刚四十出头，与女儿一样的瓜子脸、薄嘴唇，她身着一件新做的月白色缀莲瓣纹的寿纹缎袍，便连袍上纽扣都是珍珠所缀，极是华贵。她发上簪着十支碧翠点银细钗，脊背挺得笔直，端坐在女儿身边，盛装打扮下容光焕发，只是如若细看便能看出皮肤已不如年轻时那样紧致，而眼角也有细细的鱼纹。
其余宫妃嫔妾都在殿上落了座，除了皇后不在席上，竟聚得齐全，偌大的殿中人声不闻，众人皆屏气凝神细听田贵妃与母亲笑语，席上连落针之声都可闻。
阿琇甫一入殿，众人目光便都落在她身上。大小刘贵人坐在右席，姐妹二人便欲欠身，却都先看了田贵妃一眼，怯怯然不敢开言。田贵妃并不识得阿琇，见她衣饰平平，倒是陌生，只听她身旁侍女素影轻声道：“娘娘，这是晖华殿的采人。”
田贵妃微微一愣，面上便浮起一丝淡淡的嘲意，见阿琇过来向她端正行礼，竟是倨傲地扭过头去，全当不见。阿琇也不以为意，依照礼数向田贵妃行过大礼，方才在自己的席上坐定。只听田贵妃道：“今日抚州供来几篓银橘，这个时令也算难得，素影，分给诸位姐妹尝尝吧。”
素影依言将银橘分下，众人都起身谢了恩。阿琇冷眼瞧去，许多人脸上都浮现出不忿不色。
果真宴开不久，田贵妃便着人去传郡公前来。翠缕心中一紧，便向阿琇看去，却见她只是轻轻剥着银橘，并不做声。
不多时，司马炽便被宫人引致席前。田贵妃素来与他有旧睚，今日又刘聪在侧，更是无所顾忌。她见司马炽即来，便冷冷吩咐身旁内待道：“给郡公拿一身内侍的衣裳来。”
众人皆是惊惧，便向田贵妃望去，却见她面上都是得意神情。她身后内侍微微一怔，赶紧下去准备衣裳。
人人惧怕田贵妃权势，何人敢开口劝阻？
忽听一个女子的声音道：“郡公大人乃陛下亲封，田贵妃娘娘为何辱之？”
众人循声望去，却见仗言不平的竟是坐在席末的那个小小的靳采人。
司马炽本来面色麻木，听到这声音忽然一惊，不敢置信地回过头去，恰与阿琇目光相触。阿琇避开他的注视，却是目前几步，径自走到席前。
田贵妃自入宫来何等得意，从未受过人顶撞，闻听此言，她顿时怒意横生，盯着阿琇道：“靳采人意下如何？”她刻意咬重了“采人”二字，言语中透着不屑。
阿琇毫无惧意，朗朗道：“郡公是外臣，今日娘娘内府家宴，遣外臣入宴，妾以为失仪。至于娘娘本是汉女，从前与郡公君臣有别，今日又让郡公佐酒，更是失礼之至。”此言既出，人人都震惊之至。
田贵妃面色发青，咬牙道：“本宫偏要如此，你一个小小采人又能如何？”
司马炽目中含泪，望向阿琇道：“多谢采人……娘娘，不用说了……”
“妾只是言正道仪礼，”阿琇停了停，环顾众人道，“宫人都注目而视，娘娘也该知道公道自在人心。”
田贵妃本已气极，听到她最后一句，忽然抬了抬眼向四周望去，只见众人都簌簌然垂着头哪有有敢直视自己。
“公道？”她轻蔑地望了阿琇一眼，冷笑道：“这宫里什么时候轮到你说话？来人。”她话音刚落，便有身旁信任的内侍白广附在她耳边低语了几句。田贵妃凤目一挑，斜斜地看向阿琇，眸中都是冷意：“将这个目无尊上的贱婢拖出去……”
席间众人都是惊恐之至，小刘贵人再也忍不住，站起身道：“娘娘……”
田贵妃连眼风都未扫她：“谁要多事？”大刘贵人拉了妹妹一把，小刘贵人目中含泪，不敢再劝，退回席中。
“将这贱婢拖出去重责五十杖……”
话音一落，众人瞬时鸦雀无声。大刘贵人偷眼瞧去，只见阿琇面色如常，她心中暗道，只怕这刚入宫的小女子还不知道杖刑的厉害。须知宫中私刑甚多，五十杖打下去，纵然是个壮汉，性命也要去了大半条，更何况这个娇滴滴的小女子。
宫中杖刑向来惨烈，从汉时起便在永巷中传下。此刑是死是活全在行刑人手中这根一丈长的木杖上，若是受刑人事前打点，保准打下去看似是皮开肉绽，可全然都表皮伤，绝不会真正动了筋骨，养上十天半月便可恢复如初。但若是行刑人有意加害，这杖杖落下去都是致命的伤，昔时汉成帝时，飞菩合德姊妹宠冠一时，私用杖刑惩治宫人，便有十杖而要人性命的。
司马炽忍不住开言道：“贵妃娘娘，臣自愿为娘娘佐酒助兴，请娘娘饶恕这位……这位……采人……”他回身看了阿琇一眼，已是哽咽难语。
阿琇骤然抬头，目中透出奇异的光彩，她直视着田贵妃道：“我惹甘愿受杖刑，娘娘能否免去让郡公受此侮辱？”
“不要……”司马炽脱口道，他本已病入膏肓，此时焦急之下更是咳嗽连连，连站立也快不稳。
田贵妃唇角笑意深绽，仿若春霞娇艳：“这是自然。”此时她心中恨意全然转到阿琇身上，不再搭理司马炽，只命人道：“取杖具来，就在这里打。”
她一仰脸，白广便带了几个内侍半阿琇架住，竟是要往雪地里拖。
阿琇猛一挣脱，厌弃地低喝道：“放手。”内侍们被她目中神色所慑，竟不约而同地放开了她。
阿琇微微一整衣裙，忽然回头瞥了一眼簌簌发抖的翠缕。翠缕与她目光相触，不由打了个寒噤。阿琇一又眸中沉若深渊，她连一句求饶的话也没有，施施然缓步直下台阶，跪在雪地之中，竟是闭上了双眼，便等着刑杖落下。
行刑的内侍对望了一眼，见白广微微点头，心下会意，木杖重重落下，只听闷然一声，阿琇素洁的月白长裙上竟是血花迸溅，瞬时若盛开了一朵灿烂的血染花朵。阿琇脸色惨白，双目紧闭，贝齿紧紧咬住下唇，面上已无半点血色。一阵冷风刮来，她霎时便觉得冻透了，连舌尖都麻木的，只有身下的冰雪还带着微微的余温。
纵然人已如此，可行刑的内侍手下绝不留情，一杖接着一杖地往下打，一时席间只闻木杖与皮肉的声音，格外刺耳。司马炽只瞧见阿琇气息越来越弱，情急之下跪倒在地，苦求道：“求求娘娘高抬贵手……”
田贵妃冷哼一声扭过头去，只做不见。
司马炽无奈之下，忽然冲了过去，便欲拉开那内侍，可很快便有人架住了他，他只能眼睁睁看着阿琇半个身子都如浸在血中，惨烈异常。
眼看着打过了二十杖，阿琇伏在地上，气息全无，可行刑内侍手仍不停。
小刘贵人不顾姐姐阻拦，跪在地上急道：“贵妃娘娘，再打下去怕是要出人命的。”
田贵妃性子极悍，今日存心要在众人面前立威，眼皮也不抬一下，浑不在意道：“出了人命怕什么？本宫今日倒是要看看，还有谁敢跟本宫作对！”
众人再无多话，此时忽然有人惊呼了一声：“郡公。”
田贵妃转头瞧去，却见会稽郡公司马炽忽然倒在地上，唇边却有殷红的血迹。
“住手！”忽然有人在门口厉声道。
满殿的人吓得跪倒在地，齐声道：“陛下。”
门口的明黄一闪，只见刘聪已是大步走进殿中，他内着一件明黄色的团龙单袍，披着墨狐玄色大氅，身后跟着众多侍从长史，最末跟着的却是一身芙蓉色宫女服饰的翠缕。田贵妃最是讶异，可她自恃宠爱，此时也只是捂着腹部，微微欠身笑道：“陛下怎么来了。”
刘聪哪里理她，却是疾步走到阿琇身旁，忽然俯下身去，竟是从血泊中将阿琇和衣抱起，急切道：“宣太医来。”他身旁的内侍李桓忙领命而去。
阿琇全凭一口气撑着，此时终于等到他来，她唇角微微浮起一抹苍白而凄楚的笑容，轻声道：“陛下……”话音未落，她双目一翻，已是晕厥过去。
田贵妃面上有些挂不住，便扶着侍女的手想走到近身接驾，她莲步轻移，可下阶时脚下一滑，踉跄了一下，差点跌倒，多亏侍女赶紧搀住了她。田贵妃顺势撒娇道：“陛下，臣妾的脚踝崴得好痛。”
若是平日里，刘聪定会好言抚慰几句。可此时他只是淡淡地“嗯”了一声，连头也没转过来。
众人都瞧得清楚，皇帝对这个靳采人关切之情绝非一般，从进来至现在，他连目光都未从她身上挪开过，至于田贵妃，他压根就没有瞧上一眼。
小刘贵人此时会意，便躬身上前道：“陛下，采人妹妹受杖刑甚重，恐怕需要找个干净的地方让她先躺下来，臣妾的撷芳斋离这里最近，可否先移驾到臣妾宫中去。”
刘聪应了一声，却是脱下了身上的大氅罩在阿琇身上，抱着她便大步往外走去。
“陛下……”田贵妃忽然在身后叫道，她此时再也掩不住面上的失落之色，今日她在宫中为母做寿，可皇帝从进来到现在连看都未看她一眼，她如何能安心？她踉跄几步奔到刘聪身边，接住了他的衣袖，呼声亦转几分宛转。
