呼延皇后瞥了一眼儿子和弟弟焦急的神情，忽然心一横，大声道：“六宫命妇乃皇后所辖，臣妾以为此封不妥。”
刘渊心中大是不快，他此时酒劲上头，听到呼延氏竟敢出言拂逆，大怒道：“朕有何不妥？”
天子之威，响若雷霆。呼延皇后与他夫妻近三十载，何曾得他如此当众怒斥过，她已是心中激动到极点，哭泣道：“臣妾有何失德之处，竟让陛下如此厌弃，前有晋宫小婢辱我至深，如今就连氐族的一个庶女也要欺凌到臣妾头上，臣妾宁愿一死，也不愿受此大辱。”
刘渊勃然大怒：“你嫉良妒善，没有丝毫贤良，已失妇德。朕瞧在你呼延氏一族的颜面上，不与你计较，你道张氏与陈氏之事，朕当真不知？”他此言一出，最是震惊的便是刘聪。
却见此时刘渊饮酒上脑，便将心中的厌恶都说了出来。张氏便是刘聪生母，亡时不过三十余岁，刘渊面上不说，心中一直耿耿。今日他越说越怒，仗着酒劲忽然拔出腰间佩剑，掷在地上道：“至于在朕身边安插耳目，刺探消息，干涉朝政，简直罪不容诛。你作恶之多，朕厌恶至深，你自己寻个了断吧。”
太子刘和闻言大惊，慌忙膝行几步抱住刘渊的腿，哭泣道：“父皇，母后只是一时糊涂，求父皇饶恕。”
呼延皇后听到丈夫的话，脸色霎时惨白。数十年来她全心全意地为了这个家付出，一门心思地维护着丈夫。可哪知丈夫心中竟这样厌恶自己，而自己所做的一切不能见人的事他都瞧在眼里。在他心里，自己便是那样恶毒不堪的女人，恐怕从张氏死时起，他便是瞧在兄长面子上应付自己。她想到此处，心中已是冰凉一片，她转头徐徐望去，席间众人都在瞧着自己。
张夫人、刘聪、刘曜、单征，便是那个新入宫的红衣女子也在冷冷地看着自己。这些目光中有厌恶、有憎恨、有怜悯、有惊诧……诸多目光如无数细韧的铁索一样将她紧紧缚住，她只觉心中凉透了，从此之后，她还有何面目坐在六宫之主的位置上？
她此时心灰意冷极了，忽然捡起地上的长剑，仰起脸来，目光直直地逼视着刘渊，高声道：“陛下，臣妾对不起你，你就没有对不起臣妾之事吗？”她语声未落，忽然众人都惊呼起来，只见她将那长剑全然插入自己胸口，鲜血瞬时浸透她的凤衣。
“母亲！”太子刘和眼目欲裂，冲到了呼延皇后身边，牢牢地抱住了母亲。
“姑姑！”
“姊姊！”
此时这一幕正好被带着南经和纤罗兄妹入宫的呼延攸看到，三人同时冲了过来，围在呼延皇后的身边。
太子刘和只见这一剑刺得甚深，母亲眼见亦是不活了，他心中再也难忍悲痛，眼泪大滴大滴地落下来：“母亲，是和儿不孝，是和儿不孝。”
“好……孩子，”呼延皇后虚弱地抚了抚刘和的脸，目光却又向呼延攸和南经、纤罗看去，见他们都围在自己身边，她终是露出了一丝满足的神情，“都……在这儿了，只剩隆……隆儿和大哥……不……不在……”
南经和纤罗同时握住了她的两只手，恸哭道：“姑姑……姑姑……”
呼延皇后看到他们兄妹，目中闪过一丝伤痛，她眼眸已经有些涣散，声音也愈发低了，一丝鲜血从她唇边流出。她的目光忽然转开，望向天空，轻声喃喃道：“大……大哥……是我……是我对不起你……”
她的声音愈来俞小，终是消不可闻。南经和纤罗齐齐抱住呼延皇后，却见她没了脉息，只有一双凤目仍是睁得大大的，仿佛至死不能瞑目。
刘和霍然站起身来，只觉眼眸中一滴泪也没有，全然都是灼烧的痛苦，他双目直直地望着刘渊，大声道：“父皇，母后为您生儿育女，三十年尽心持家，母后何过之有？”
经此大变，刘渊的酒也醒了大半，瞧见呼延皇后横死于地，心中大是愧疚，痛惜道：“是朕失言，朕对不起你母后。辍朝七日，以国葬之礼安葬皇后。”
太子刘和还想再说，可呼延攸从旁扯了扯他，示意他止声。
此时张夫人忽然痛呼了几声，刘渊忙回头道：“怎么了？”
张夫人身旁的长史焦虑道：“夫人受了惊吓，怕是动了胎气。”
刘渊急道：“快快把夫人扶回芙蓉殿。”众人便将脸色惨白的张夫人扶走了，刘渊心中记挂张夫人，也无颜面对哀哀哭泣的呼延氏众人，自也是离去了。
酴醾台下，满阶新色。
册封阿琇之事虽因呼延皇后之死耽搁下来，但阿琇俨然已是宫中最要紧的人物，刘乘自然不敢怠慢，他将阿琇安顿在宫中景色最好的酴醾台中，又拨了十余个侍女侍奉于她，自是好一番殷勤，临行时仍说道：“娘娘先在酴醾台暂歇几日，今日先皇后的灵柩还在昭阳殿，等先皇后下葬后，陛下自然会将昭阳殿赐给娘娘的。”
阿琇不耐人多，只挥了挥手让他退下。她索性将侍女都遣散了，又将酴醾台的凉窗都打了开。此时凉风阵阵，只闻淡淡馨香扑窗而入，她方觉得心静些，便独自倚在软榻上睡去。
呼延皇后的尸身被宫人收裹好，抬回了昭阳殿中。太子刘和强忍着悲痛，却是与南经和纤罗一起，在昭阳殿中守灵入夜。
刘聪远远地瞧着他们都走了，心中竟觉得松了口气。他饮了一夜的酒，已觉有些头痛，便用手摁了摁太阳。忽听身旁刘乘在吩咐一个宫人道：“好好将新娘娘送到酴醾台去，务必要侍候妥帖了。”
刘聪接口道：“酴醾台？”
刘乘一抬头，只见是刘聪站在身边，便谄媚道：“王爷，老奴将新娘娘安置在酴醾台，也不知道妥帖不妥帖。”酴醾台离主殿甚远，却在华林苑之侧，是景色最为秀丽的一处宫所。
刘聪点头道：“不错。”
刘乘抬头觑了他一眼，只见他脸色不佳，插口道：“王爷今夜莫不是酒饮多了？便在宫内住下吧，老奴为王爷安排一个清净的住处。”
刘聪道：“便依你了。”刘乘自然服侍得极为殷勤，亲自将刘聪搀扶到住处，又命人端上醒酒汤，直到服侍了刘聪入睡方才离去。
睡到半夜，刘聪只觉得口渴，迷迷糊糊睁开眼，却只觉得触手温软，迟疑道：“是谁？”
那女子却是“唔”了一声，并不言声。若是平日，刘聪定然会有所察觉不妥，可今夜不知为何，他竟觉得口渴得紧，脑中模糊一片，哪里还分辨得了什么。寝殿中的灯烛都暗着，亦是一片茫茫的黑暗。
他伸手去摸床边，却恰好有一杯水，他取来就口饮下。顿时觉得干渴稍解，可随即有一股热气忽然升腾起来，生平从未有这样难受。他脑中轰然迷迷糊糊，眼目一概都有混沌。恰此时，身旁那女子似是翻了个身，恰好也他肌肤相触，那女子的肌肤如丝一般滑顺，冰凉得仿佛能把他的炙热溶解。
他只觉胸口闷热得紧，正此时，那女子嘤然一声，似是醒来，疾呼道：“是谁？”
他眼见那女子，心中大惊，随即伸手捂住了她的口，强忍着胸中的烦闷，低声道：“别叫，是我。”
阿琇从梦中惊醒，只觉自己床上竟是躺着一个人。她此时清醒了八分，心念微动，忽然开口轻声道：“四王爷这样好的雅兴，不在深宵入梦，却在父皇的嫔妃宫中坐着。”
她语声轻柔，带都会几分淡淡的讥讽，却让刘聪心中一滞，半晌他方才答道：“我也不知为何会在你这里。”
阿琇拿了一块苏绣的软垫靠在身后，半倚着身子靠在殿上，一头如瀑的长发未经挽起，却是垂在身前，她身着白色的内裙，肌肤的光泽仿若可见，面容宛若十六七岁的稚女一样天真可爱。可她语声中却带着如刀一样的锋利：“四王爷是因为妾睡不着，还是因为大仇得报才睡不着？”
刘聪目中似有火焰灼热一闪，道：“你有何见教？”
阿琇心中淡淡嗤笑：“万岁声中，北斗绽新。九霞杯内，长醉芳春。”她念完这四句，只见刘聪面色似有所变，他闭上双目，却做送神状。
“若我没记错，王爷的生母张夫人，便是闺名‘霞芳’吧。”她索性与他点破了，“旁人只道四王爷瞧见我时那样的心绪激动，却想不到小小一首词作里，王爷都暗暗下了功夫。让陛下记起张夫人之事，心中便会憎恨呼延皇后吧。一箭双雕地既报了杀母之仇，又将我送到高位之上。又是‘北斗绽新’，又是‘奏凤管弦’，王爷真是不把我捧上皇后之位不肯罢手。”她讥诮地笑道：“难为了王爷一番苦心，以至于呼延皇后如此失态，竟忍不住自刎而死，这更是意外收获了。王爷这样好的手段，将这席中之人都瞒了去，却不怕多将此事告诉单征和呼延攸？”
“你只说对了一半。”刘聪忽然睁开了眼睛，定定地望着阿琇道：“我想报仇不假，但 不想把你送到父皇身边。”他忽然伸出手去，搂定了她，将她的身子紧紧箍在胸前，在她耳边轻声道：“我只要你做我的皇后。”
阿琇窥不见他面上表情，一时间竟是怔住，只觉领口处忽然微微一凉，却是亵衣被他解开了一颗珠扣，却只觉得胸口皮肤被他手指所触，惊起细细的栗子。“你做什么？”阿琇心中惊慌不已，微微一推，下意识地捂住自己的胸口。
