天定良缘 (凤亦柔)

汪浩哲默然：“朋友？我有过朋友吗？小乔你记不记得哥哥有什么朋友？”
“呃，这个……”
小乔不知怎么回答，幸好她的脸紫黑一片，看不出什么表情。
到底是大人比较靠谱，潘富年和潘二娘就没像大牛和小乔那样摸黑回家，天色微微暗下来些，大妞把晚饭做好的当儿，夫妻俩和三豹赶着牛车回到了。
也像昨夜大牛和小乔那样，牛车上堆满了各种东西，一家人欢天喜地，孩子们喊爹叫娘，蚂蚁搬家般把东西抬回上屋，小乔也高高兴兴加入其中，感受着这份过年似的喜乐热闹。
潘二娘精神很好，叫过孩子们，逐一派发从城里买回来的点心糖果，小乔得了双份，四蛟眼馋，绕到她面前看来看去，小乔用胳膊肘撞开他：“看什么看？其中一份是阿浩哥的！”
潘二娘笑着将新买的衣物分发下去，说道：“再有十天就过年了，也不管那许多，这几日天寒地冻的，棉衣新衣裤新鞋都穿上吧，要是只为趁新过年，藏着新衣裳却把身子冻坏反而不值得了！”
潘富年也穿上了新棉衣，笑着说道：“这可是托了小乔的福！”
小乔摇头：“大牛哥也出力了，是大牛哥的孝心！”
潘二娘把一个包袱递给小乔：“今年能够和和美美过个年，就算是你们两个孩子的功劳吧！拿着，这里边是你哥哥的棉衣，还有你们兄弟各人一套新衣裳，留着换洗。你说要自己出去买，可漫天大雪的，我不放心，就自作主张替你们买了，大牛的也买了——布料可都是城里那些店铺掌柜们平日穿的，很好，你们穿着出门，体面着呢。”
二妞抱着自己的新衣，喜不自禁：“啊！从小到大，只这一回，过个年有两套新衣！”
潘二娘说：“你得谢谢小乔！”
“哎！谢谢小乔！”
小乔笑着打趣：“二妞姐，把你打扮得漂漂亮亮的，嫁进有钱人家，每年可就不止一两套新衣裳了！”
毕竟不是那种娇养在深闺的姑娘，二妞虽有羞色，却落落大方：“门不当户不对，有钱人家不会娶咱们穷人家的姑娘，咱们穷姑娘也不是非要嫁他有钱人！我有手有脚，以后……我就不信凭自己的力气挣不着新衣穿！”
小乔连连点头：“对！你一定能挣得着！”
潘二娘伸出食指点二妞额头：“不害臊！人家有钱人看都懒得看你！”
大妞帮着潘二娘忙乱了一场，结果发现自己到手的只有一套新衣裳，不免有些失落，潘二娘把大女儿的神情看在眼里，走去拉了她往一边去，小声说了几句什么，大妞抬眼看着娘亲，点头笑了。
大牛一反常态，没和他爹待在一起，而是总围着潘二娘转，小乔心里暗笑，这家伙这么沉不住气，对那位玉莲表妹当真太痴心了。
晚饭后，小乔回屋替汪浩哲擦洗，自己也请三豹提一桶热水到侧院竹片搭成的洗澡间，准备洗个澡，昨夜做梦被人追赶，跑得她一身汗，醒来还感觉身上湿湿的，既然有新衣就换洗了。
大妞阻止她：“大冷的天，你想冻死啊？冬天都是在屋里洗，少泼水就是了！把水端回去，我替你洗！”
小乔连连摆手：“不要不要！我大了，怎好让女孩在旁看着！”
大妞好笑：“你才多大？四蛟也都是我帮着搓背才能洗干净！”
“我比四蛟大！”
“算了吧，四蛟个头可比你壮实多了！”
最后大妞还是拗不过，只好由她，小乔在四处漏风的竹棚里脱了衣裳才知道确实是冷得太不像话了，但也要咬牙坚持啊，抖索着洗完，也不收拾帕巾和木桶了，套上中衣直接冲出来，大妞早抱着棉衣守在外边，马上给她套上，这才好了些，跑回屋爬上床，钻进汪浩哲的棉被里，故意拿冰冷的手脚烫他，汪浩哲皱起眉，小乔却乐得咯咯直笑。
几家欢乐几家愁，小乔正高兴着，却见大牛走进来，往床尾一坐，一张脸苦得让人咂嘴。
“大牛哥，你怎么啦？”
小乔凑近他问道，大牛看了她一眼，垂下头，不回答也不说话。
四蛟在那边忍不住喊过来：“小乔，大牛哥要娶新媳妇了，是五里外李庄的……”
三豹喝道：“没人当你哑巴！”
床上躺着养伤的二虎却很好奇：“说啊，自己家里人，有什么好瞒的？”
于是在小乔再一次请求下，三豹和四蛟你一言我一语，把事情说了个清楚明白：城里张三娘叫潘二娘过去不是商议大牛和张玉莲的婚事，而是正式向他们宣告，往日口头订下的儿女姻亲不算数，她也不巴望大牛做倒插门女婿了，已经替女儿张玉莲另择佳婿，是城里一家杂货铺的独生儿子，聘礼都收下了，明年六月就嫁过去……潘二娘把张三娘狠狠骂了一通，撂下断绝关系这样的狠话，回家的路上越想越气，硬是压着潘富年和潘三豹将牛车改道，往五里外李庄去，将在那庄里寻了媒婆，为大牛求下李庄李寡妇家的大女儿李秋香，当场放下五两银子，几块花布，一身新衣还有几斤肉做为聘礼。李家也痛快，答应明年五月，就让大牛去迎亲！
小乔忍不住大发感叹：“哇塞！这也太神速了吧？二姨好威武啊，还非得要在张家嫁女之前为大牛把媳妇娶进门！”
三豹在那边说：“就该这样！也教三姨知道，没有她家莲表姐，咱们大牛哥一样娶得到媳妇，而且还能娶到更好的！”
小乔问：“你见过李秋香了？比莲表姐好吗？”
“好着呢！又高又壮，脸儿红红的，跟咱家大妞姐差不多，爹说这才是干活的样儿，莲表姐算什么？稻草秧子，风吹就倒的……”
一直低头坐着的大牛忽然起身朝那边骂道：“臭小子，你们给我闭嘴！”
小乔见他眼睛红红的，虎着张脸，不觉吐一下舌头，往棉被底下缩。
汪浩哲看她好事又怕事的样子，忍俊不禁，藏起笑意训了句：“多嘴，睡觉！”
大牛听了，一口气吹灭独凳上的油灯，嗵嗵嗵跑出房门，也没听见他回那边屋子，竟是不知去向，小乔钻出棉被大声说：“三豹哥，你惹的事，谁让你说莲表姐不好了？”
“我、我就捡爹娘的话那么一说——本来也是那样的嘛！”
“那李家也真有趣，只上门提一次亲就答应了，她知道咱们家什么样的吗？”
“怎不知道？李庄和莲花村相距五里路而已，两个村子几辈子以来都互相通婚，乡里乡亲的，就像他们知道我们家一样，我们家也知道他们家，李寡妇……娘说这回得喊亲家母了，她早看中咱们家了，先头就请了嫁到咱们村的亲戚找过娘，原是要把她家二闺女说给二虎哥的……”
“哎哟！”
二虎不知怎么的碰到伤口了，痛得直喊，一边吸气骂三豹：“少扯上我！”
小乔和四蛟一起笑出声，小乔说：“三豹哥，你不去找大牛哥么？”
三豹语气淡定：“找他做什么？除了牛栏，大牛哥哪也不会去！”

第四十章 打算

汪浩哲还是病弱体质，容易疲倦，白天费神看了会书，这会儿平躺下来很快就进入梦乡，小乔却翻来覆去睡不着，她被生计和安危两个大问题难住了。
进城寻机得了点银子，本来以为以后还可以捞到一些，便欢欢喜喜大手大脚地花用，还在潘二娘面前默许暗示，让她觉得自己和大牛很能干，在城里找到路子了，会有后续银子给她……可现在看来，好像不能随意出去找银子了，那张告示撕掉肯定还会张贴上去，她不能再进城了，周五爷那班混混见过汪浩哲，若是让周五爷发现她，揪住她再来抓汪浩哲，那岂不糟糕？汪浩哲还没痊愈，跑都没办法跑！
她本来脑子里隐约形成一个计划：过年后春天来临，汪浩哲伤病会好得快些，就带他进城租房子住，红袖姑娘不是和官衙的人熟吗？靠着她疏通关系，来自周五爷的威胁可以消除，这样，住在城里条件相对好点，她一边寻机谋生计，一边把汪浩哲调养好，尽快恢复健康，到时不管是去是留，都容易做决定。也能帮潘家的儿女们开条路子，种田是根本，却没必要七八个孩子都窝在乡间，要想真正改变贫穷，小乔觉得前世老爹说得不错，还得从商，凭手艺过活也勉强可以。
没想到老天跟她开了个玩笑，汪浩哲竟是钦犯，而且他那张脸还生得特别招人，就算是躲在乡下，也不能够让他出去见人了。
怎么办？小乔愁得不行，缉捕罪犯的画像能在花桥县城出现，也能在别的城镇甚或各大码头出现，现在逃走不现实，唯有隐藏好，不能露出汪浩哲一丝一毫行迹。小乔自己倒不要紧，县城却也绝不能去，更不能见着周五爷那伙人。
可不出去，许多想法就成了空想，难以改变潘家的贫穷，今天潘二娘发狠负气临时决定替大牛订亲，下了聘礼，加上在县城里依照小乔的意思，替全家人买衣物，买下大量食材，各种物什，那可值不少银子呢，只怕十两还债的银子都用上了，小乔身上倒是还有六七两，大牛身上有五两，可还要过年呢，过了年大牛娶亲呢……
小乔捂脸：老天，能不能别这么折磨人，上辈子生活优越，衣来伸手饭来张口，这辈子却为几两银子把脑袋都要想穿了！