天定良缘 (凤亦柔)

潘富年斥道：“一家子这么多人，哪能顾得全？有鱼有肉给你吃，还不够？”
大牛安慰三豹：“明天给你钱，你自个儿上流花镇买套过年新衣穿就是了！今天我陪着小乔从早忙到晚，实在没空上街买，回来的当儿小乔记挂阿浩，说他晚上总盖不到棉被，我们才去找棉布店，恰好看到里面有缝好的女人棉衣棉鞋卖，便一块买了，没男人的东西，真没有！”
潘二娘道：“唉，着什么急啊？往年不见你这般会争，总有你的，明天去给你买，去县城买！”
三豹有些不好意思了：“娘，我不是非得要穿新衣，你们几个有，单忘了我们也不好吧？一半新一半旧，好像不是一家人似的！”
“瞎说！”
“狗嘴吐不出象牙！”
“大块肉填了你的嘴！”
屋里一迭声地嗔骂，小乔这才笑吟吟地走进屋去，告诉潘二娘，阿浩哥不吃宵夜。于是大伙陪着大牛和小乔一起吃饭，饭后，大妞再端了热水替她洗过手脸，细心地往脸上涂上药草汁，潘二娘说他们辛苦了，催着小乔和大牛各自回去睡觉，小乔却从怀里掏出二十两银子交给潘二娘，惊得潘二娘像被火烫着手似的，潘富年也瞪大了眼：白花花的二十两纹银啊，这孩子得有多少稀奇事让他们惊讶！

第三十七章 温暖

潘二娘把银子放回小乔手上：“孩子，这是你辛苦得来，你该自己收着！”
小乔将银子又推回潘二娘怀里：“二姨，若没有大牛哥带我们回家，若姨夫和二姨不收留，我们兄弟此时不知流落到哪里，可能已经饿死冻死了。有姨夫和二姨、兄弟姐妹们照料着，我哥哥才能安心养伤，慢慢好起来，不怕残废了。我也才能够放心到外边走走看看，这还得大牛哥陪着，没有大牛哥在身边，我是不敢上街的，我怕被人欺负，被人捉去做奴仆，那多可怜！”
潘二娘连连点头：“那倒是真的，前两年村上林家的三小子都八岁了，大街上还被人捡了去……你和四蛟，没大孩子跟着，可不敢随意乱跑！”
“嗯，我知道了二姨。银子是我和大牛哥共同赚来，家里人人有份，昨晚买棉被衣裳花了些，我和大牛哥各自身上带有一点，这二十两交给二姨，拿去还了咱们家余下的债，剩下的买年货，替全家人置新衣，一套不够，每人两套吧？我和大牛哥、阿浩哥就不用了，我们自己去买！今年咱们家过个小肥年，要欢欢喜喜的，买了鞭炮回来燃放，好不好？”
“好！”
四蛟啃着个鸡腿，满脸油花，举双手赞成：“买鞭炮！小乔我跟你去买！”
潘富年笑得合不拢嘴：“买！给买！明天我和你娘进城，都买上！”
大牛惊讶：“娘，你和爹要进城？”
潘二娘见小乔坚持，便把银子收了，笑着说：“是啊，你三姨捎信来，要我们去一趟！”
大牛有点紧张：“娘，我……我也去？”
潘二娘淡然道：“你就不用去了，在外边跑了两天，你和小乔家里歇着，照料阿浩和二虎，我和你爹带大妞三豹去走走，顺便买上该买的物什！”
她看向小乔：“孩子，大牛运气好才会遇见你们，是上天垂怜照顾潘家，才让你落到我们家来……进了门就是一家人，难为你兄弟俩与我们同甘共苦，二姨也不跟你推辞客气，这银子我就收着，咱们全家轻轻松松过个年！”
“哎！就是要这样！”
寒冷冬夜，有了新棉被，一家人睡得格外香甜，老天也会凑热闹，后半夜纷纷扬扬下起了鹅毛大雪，小乔却再不怕冷了，仍是两人合盖，松软厚实的棉被足够宽大，任由她在里边上窜下窜，汪浩哲只需压住一角，便不用担心棉被让她卷裹了去。
第二天早上他醒来，小乔还在睡，想是两天里累坏了，四蛟在外边吱喳乱喊也没能将他吵醒，他仰躺着，双目紧闭，嘴唇微启，呼吸声几不可闻，汪浩哲注视他被药汁涂得紫黑的小脸，忽然有点害怕起来，伸出手搭在他脖子上，还好，脉搏跳动着，一层细微的汗水沾湿了他的手，这小子，竟然冒汗了！真有那么热么？手掌轻抚上他额头，一样的湿润。汪浩哲轻叹口气，没错，有了新棉被真是不同，昨晚确实太暖和太舒服了，睡梦中都能体会到阳光照耀在身上的感觉！
这小小的人儿，靠在他身边暖乎乎的，睡到半夜他小心翻身时被什么东西咯了一下，伸手在棉被底下摸出那颗明珠，小乔竟然没有卖掉珠子，睡觉还握在手里，可是哪来的银子？又买新衣又买棉被，他和大牛神神秘秘地在做什么？小家伙不肯痛快说，得找大牛来问问。
院子里铺了厚厚一层积雪，雪花仍在空中飞舞飘落，这时候多好玩啊，团雪球打雪仗，在院子里捏雪人堆牛马，怎么都好，可小乔却还不肯起床，四蛟忍无可忍，吱扭一声推了房门跑进去，站在床前呆看里侧翻个身又睡过去的小乔，问汪浩哲：“阿浩哥，我想喊小乔起床！”
“做什么？”
“出去玩啊，打雪仗！外边下了好大一场雪！”
“不玩，太冷！”
“可是小乔想玩！”
“你怎么知道？”
“我就是知道，我想玩，他也想！”
大妞见房门开着，便端了热水进来：“阿浩哥，洗脸了！”
发现小乔还在睡，伸手就拍打一下：“起床！外头下雪呢，村里小孩子们都闹翻天了，你还睡！”
小乔被吵醒，翻身爬起来，揉揉眼：“什么时辰？二姨……你娘她们走了吗？”
大妞边拿外衣外裤给她套上，边答：“正准备吃了早饭出门呢！”
“哎呀！”
小乔吱溜滑下床，汪浩哲拉住她：“又想去哪里？”
“哥，今天不去哪里，我得写张清单，让二姨他们买些锅盆、木炭还有多种食材回来！”
大妞奇道：“要那些做什么？咱们家没有锅盆么？院子里柴木多着……”
小乔接过大妞手上的帕巾就要往自己脸上擦，猛想起脸上涂了药汁不用洗脸的，便转身去替汪浩哲擦脸，擦完了才说：“要买好的，用得顺手的东西，买木炭还得配小火炉，我怕了厨房那个大灶——我准备教你们做菜，看谁做得最好！”
大妞又惊又喜：“真的？我一定好好学，要做到最好！”
四蛟拉着小乔：“小乔小乔，我们去滚雪球！”
小乔甩开他：“去！小屁孩才玩那个！”
四蛟不服：“你跟我同岁，你不是小屁孩？”
小乔楞住，大妞捂着嘴笑，汪浩哲双眼幽深黑亮，看着四蛟淡淡道：“跟你说过了，他不玩那个！”
大雪纷飞，路上定是很难行走，潘富年想劝潘二娘改日再进城，潘二娘却执意要去，看看大牛不在面前，她对潘富年说道：“这事迟早要说开，从头到尾咱们都是守信占理的那一边，这回，也不给她抓了小辫子去！”
大妞却没能跟去，雪大路滑，怕牛车拉不动太多的人，好在大妞手上已有小乔给买的各样心爱物品，也不太执着于进城，送走爹和娘后，和二妞带上三妞、妞妞坐到屋檐下火塘边，姐妹几个满怀欢喜，兴致勃勃串珠子打络子，笑语宴宴，快乐得像几只小喜鹊。
大牛打理了汪浩哲和二虎之后，跑到院子另一侧背风处的牛栏去抱稻草喂老母牛，就不见回来，估计是猜到父母今天赶着进城，必定跟他和玉莲的婚事有关，难免忐忑不安，躲起来想心事去了。
三妞有了新的花棉袄，小乔又能穿上自己那件天青色棉衣，坐在屋里陪汪浩哲说话，汪浩哲问过大牛，知道小乔这两天在城里大酒楼替人炒菜赚钱，心里难过了半天，他叮嘱小乔不要再去，这么小个，站在凳子上做菜，万一摔着烫着怎么办？做哥哥的宁愿受苦，也不要弟弟拿血汗换银子供养，先在大牛家安心住着，等哥哥伤好了再做道理。末了又追问小乔：既然能记下那么多样菜谱，原先家里的情况应该也记得些罢？小乔作沉思状，支支唔唔，东编西凑胡乱说了些事塘塞他，觉得自己简直快要疯掉——连续几天，面对不同的人编说不同的谎言，感觉人品都被降低了好几阶。
幸亏没过多久陈应景来了，四蛟跑进来叫小乔：“小秀才找你呢，他想和你说话！”
小乔松了口气，起身就走，汪浩哲拉住她：“你的脸还没好，不要太靠近火边……我说过的话不可再忘了：出院门必须告诉我！有什么事，与我商量，我才是你亲哥哥！”
小乔囧住，汪浩哲不说，她还真忘记初来潘家他给她定的规矩：不许跑出院门……

第三十八章 画像

下雪天，陈应景仍如平常那样只穿件洗得发白的半旧夹袍，和潘家几个小姑娘围在火塘边，男左女右，互不相干。乍一看去，情形有了些变化，往日陈应景这件夹袍在衣着单薄破旧的孩子们中间总现出那么点清贵，而今天女孩们全都穿上红底碎花棉袄，脚上穿了新鞋子，头发特意梳得光滑平整，不论是大妞、二妞的双丫髻还是三妞的小辫子，都用红绒缠束起来，正所谓三分人才七分打扮，倒也山青水秀，女孩儿天然的娇媚之态尽显，在火边烤得久了，小脸儿红扑扑的，与身上的红棉袄相映，恰似春日初绽的桃苞，带着点点乡土气息的福相，与陈应景相对，竟将他的一丝寒酸映衬了出来。