异能庶食 (暮朵)

　　姚江烈的心肝脾肺肾登时抖了一抖。
　　谷元亨志得意满地捋了捋胡子：“第一，你痛痛快快地将令侄女给我，从今往后，她与你姚家再无任何干系，咱们的债务也就两清；第二，你将珍味楼押给我，只当是还了债了；这第三嘛，是最简单不过的。三天之内，你连本带利将那四千两银子痛痛快快还给我，你我相熟已久，我只收你三分利，该还多少你自己算，断断算不得苛刻吧？不过我可要提醒你，我内弟是什么人物你也是知道的，如今借据在我手上，签字画押手续齐全，你要是想赖着这笔账不给，我就去衙门告你一状，包管你吃不了兜着走！”说完，眼神突然一暗，仿佛透出两丝寒光。
　　“这……”姚江烈整个人像掉进了冰窟，身上冻得瑟瑟发抖，额上的汗却一滴滴直往下掉。天哪，这三条路，哪一条都是死胡同，钻进去便再没有回头路了！银子他一时半会儿是拿不出，至于锦儿……
　　“谷兄——”他好容易压抑住喉间的颤抖，“你先不要动气，不是我不肯依你，只是，内弟昨日刚刚从外地返回，他一向对锦儿这个闺女钟爱有加，于情于理，我也该和他商量才是。”
　　“好哇，这么大的事，一家人坐在一起好好商议自是应该。”谷元亨挑眉道，“这样罢，明天这个时候，你随便派个人来我府上报个信儿，成或不成，一句话就行。”
　　“明天，这么快？”
　　“哼，不然你还想耽搁上三年五载么？防人之心不可无，倘若我前脚走，你后脚就联络远房亲戚将你那乖巧的侄女儿送出去，到那时，银子没有，人也没有，纵是能押你去衙门，我又要你这条老命做什么？告辞！”
　　说完这句话，谷元亨一掀衣服下摆，转身就走了出去。
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　　这一头姚江烈被缠得焦头烂额，那边厢姚织锦在屋里却坐不住，心心念念猜想姚江寒口中的“惊喜”到底是什么。不多时，忽见鸢儿跌跌撞撞从外面跑了进来，满脸都是惊恐，带着哭腔一叠声地道：“小姐，大事不好了！”
　　“你又怎么了？”姚织锦半真半假地横了她一眼。
　　鸢儿抹了一把眼睛，顿脚道：“我听小厮们在议论，刚才那个谷元亨来了咱们家，向老爷开口讨您，说是要……要以您来抵了老爷欠他的那笔银款哪！”
　　“什么？！”姚织锦的心顿时重重往下一沉。
　　那日在谷府，她已然觉得那个谷元亨看她的神色有些不对劲，只是一来年纪小，二来，自己的爹爹又已归家，她的防备心不自觉地就去了大半。谁成想，那谷元亨倒真能开的了这个口！
　　鸢儿抽抽搭搭地继续道，道：“大老爷将二老爷和两位太太都请到前厅，连冯姨娘也被叫了去，也不知道究竟商议成什么样，小姐，这可不是开玩笑的，您赶紧去瞧瞧呀！”
　　姚织锦强逼着自己冷静下来，连忙换了衣裳，领着鸢儿快步去到前院，远远看见姚安和姚升站在一处唧唧哝哝，一见她，脸色都有些不自然，竟连招呼都不打，径自走了开去。
　　她心中不安的感觉又浓厚了一层，赶紧走到屋侧，让鸢儿把风，躲在大门边，谈这头朝里望去。
　　她看见，姚家大老爷姚江烈和大太太施氏坐在主位上，自家爹爹姚江寒和嫡母陈氏坐在左首，而自己的亲娘冯姨娘，正跪在屋子正中央，眼泪像断了线的珠子，应和着低泣声，一滴滴落在地面上。




☆、第二十三话 以人抵债（下）

　　“冯姨娘，没人罚你跪在那儿，给下人瞧见了，还以为是我们欺压你呢！”
　　室内长时间没人说话，过了好半天，终是二太太陈氏阴阳怪气地哼了一句。
　　冯姨娘揩了揩眼泪，哑声道：“奴婢求两位老爷、两位太太三思，此事非同小可，二小姐是奴婢心头的一块肉，若此事成了真，我也没有活头了……”
　　姚江寒初听得自家大哥说出谷元亨的来意，惊得犹如五雷轰顶，待得慢慢平静下来，心里更像刀割一般，此时见冯姨娘病怏怏地跪在面前，想安慰两句，却知道说出来的话连自己也不相信，唯有低声道：“婉贞你起来，咱们慢慢商量再说。”
　　“嘁，一个下人，也配‘商量’二字？”陈氏鄙夷地掀了掀嘴皮，对冯姨娘道，“你要是喜欢的，只管在这里跪上三天三夜就是。一个奴才，还真把自己当成个人物了，想威胁我们吗？”
　　施氏盯了陈氏一眼，不轻不重地道：“冯姨娘，大老爷今日唤你来，不是为了问你意见的。只不过二小姐无论如何都是从你肚子里出来的，于情于理，我们也该知会你一声。叫你来站在旁边听着是给你脸，哪有你插话的余地？”
　　说着，她又转向姚江烈：“老爷思虑已久，不知心中可有对策了？”
　　后者眉头皱得死紧，道：“你明知这事没那么简单，我但凡想得出办法，何至于坐在这儿发急？”
　　“既这样，妾身倒有几句话想说，言语中有不对的地方，还请包涵。”她说着施施然站起来，款款道，“今日那谷元亨是已经把话说死了，明面儿上给了我们三条路，可无论哪一条，都难得好似抽筋剥骨。咱们现在这种境况，没有别的选择，只能想办法将害处减到最低，老爷说，对不对？”
　　“这些事还用得着你唠叨吗？”姚江烈狠狠将茶杯丢在小几上。
　　“哎，老爷别心焦，您是水晶心肝儿，妾身自然赶不上您半分，只不过，我有些愚见，想说出来让诸位都听一听，权当是我自己的分析了。”
　　姚江烈没有答言，算是默认了。
　　施氏道：“咱们家锦儿的情况，大家心里都很清楚，她自然是个又聪明又可爱的好姑娘，可真要论起来，终究是姨娘生的，天生那身份就矮了一截。”
　　话音刚落，冯姨娘抬起头来，泪眼迷蒙地看了看施氏，后又将目光转向姚江寒。
　　施氏继续道：“说句不好听的，锦儿那闺女，就算有天大的本事，在那起眼睛长在头顶的人面前，也只是白搭。再过两年，她也到了说亲的年龄，像她这种情况，想嫁入名门大户做正妻，真真儿难如登天，指望她攀上高枝儿是基本不可能了，要么寻一个小门小户人家，一辈子清苦，要么嫁入富贵人家做妾，既如此，何不寻一个知根知底的？”
　　“砰！”
　　这句话一出，姚江烈还未曾答言，姚江寒却重重地在桌子上拍了一掌。
　　“大嫂这话说得实在偏颇，我姚江寒的女儿，何至于落到做妾的地步？”
　　施氏冲他微微一笑：“江寒，我劝你还是认清事实的好。你打量着我们姚家还和十几年前一般要风得风要雨得雨？咱们连区区四千两都还不出，眼下有这个机会甩脱债务包袱，怎能不好好打算？但凡有别路，咱们也不会委屈了锦儿啊！她生下来就是这个命，还改得了吗？”
　　她顿了顿，接着道：“谷元亨的意思，我们大家心中都有数。他之所以现在就跑来向老爷讨要锦儿，不过是怕过两年，那女娃长得大了，出落得更出众，被人抢在头里夺了去，不得不先行一步。如今，锦儿未到定亲的年龄，他这么做，无非是想先下手为强，将锦儿在府里养着，天天看在眼里心安，过个三两年，再纳她为妾罢了！”
　　这话一出，姚织锦顿时觉得被人兜头淋了一盆雪水，浑身从头到脚一片冰凉。
　　来时的路上她还心存侥幸，想着说不定是鸢儿听差了，谷元亨那个老东西，总有四五十岁了，要……要纳她为妾？她一个清清白白的姑娘，凭什么受此天大的侮辱？
　　姚江寒再也坐不住，霍地站起身颤巍巍走到施氏面前，哆嗦着嘴唇道，“锦儿是我的女儿，我一直将她当宝贝一般地看待，不管她是庶出还是嫡出，在我这里皆是没有区别的，谁若想强行将她夺走，闹得大了，我就算是豁出命去，也要跟那人拼个你死我活！”
　　他一贯儒雅清俊，可现在，额头上青筋毕露，目眦欲裂地死盯着施氏，眼底一片血红，瞧上去倒真有些怕人。施氏心里一惊，连忙怯怯地朝后退了一步。她知道要说服姚江寒是难上加难，于是干脆转身对姚江烈道：“老爷，您是一家之主，接下来该如何做，还是由您来定夺的好。”语毕，快速坐回自己的位置。
　　姚江烈捋了捋下巴上的长须，心中也是犹疑不定。一边儿是所欠的债务，一边儿是自己庶出的侄女，哪个更重要，他心中老早就有了一杆秤。到了如今这地步，脸面、名声统统都是虚的，他知道那谷元亨是说得出做得到的人，人家背后有润州太守这个大靠山，而他呢？他现在就是个落魄的商人，两手空空啊！
　　他思忖了片刻，清了清喉咙，缓缓对姚江寒道：“二弟，你的心情我能明白，锦儿那孩子伶俐可爱，别说你了，就连我心中，也同样是诸多不舍。可是说到底，咱们现在不是没法子了吗？”
　　“法子都是人想出来的，难道世上无王法了不成？那谷元亨就是说破天去，也避不过一个‘理’字！”姚江寒大声道。