那媳妇笑道：“都是过去的规矩，现今没几个人家养得起这样架子的厨娘。在奶奶这里做事，伺候的都是娇娇弱弱的姑娘们，不比原先伺候一个席面的人，旋一旋儿就要做出五六个菜来，不然就是丢人要坏事。”
当下商议既定，乔祥家的便在小厨房里做事，一个月三两银子，节假之礼另算。那小厨房在青葛院侧院靠角门子的廊上，正好对着怡湘院的侧门，两下送饭取饭十分方便。小厨房里案灶俱全，大小共四间屋子，最小的一间供乔祥家的和她小女儿宁儿住，那宁儿随她娘学做菜，正好打下手。
李纨忽的想起一事：“之前酱的事闹得凤丫头那里鸡飞狗跳的，横竖她院子人少，和我们一道吃算了。”
黛玉悄悄道：“她虽下来，好歹余威尚在，谁这么不长眼里面欺上头去了？”
李纨见四下无人，方迟疑道：“我后来问过那惹事媳妇的来历，是新来的。大约没人提点，又不明白其中关节，自作主张瞎了眼罢。”
黛玉半晌道：“当年谁能想到，她也会吃这样一个闷亏呢。”
“都是命中事，谁能看破，可以做得神仙了。”李纨笑着道：“你没事便往她那里去坐坐，当初你和宝玉之事，她并没有亏待你。”
黛玉嗔道：“我时常去的。你说这话，便是把我看做那势利的小人了。被人冷落的滋味如何，别人便罢，我能不知道？”
李纨想起黛玉之前受过的委屈，不由得怜爱更甚，抚其鬓道：“是呀，谁知道现在你成了千娇万贵的宝二奶奶，当初那伙不长眼的，现在肠子都要悔青了罢？”
黛玉笑得弯腰伏在桌上，那指头戳李纨道：“好不现眼！”
她们玩闹之时，梅娘正在自己房里做小孩鞋袜，她带进府里的贴身丫鬟双喜附在其耳边唧哝半天，她讶然抬起头问道：“怎么着，二奶奶不与我们一道在大灶上吃饭，另有人送去？”
双喜道：“可不是，那个小厨房里米粮菜蔬都是一等一的精细呢，还时不时有野味送来。听说掌勺的嫂子原先师从正经官册子厨娘，手艺更是大灶上那几个蠢笨奴才比不上的。”
梅娘听了半天没言语，晚间就让贾琏看到她眼眶通红的可怜模样。贾琏因她怀着身子，爱惜得很，生怕哪里不像意，自然追着问。好不容易问清，才知她不愿吃大灶上的饭菜，也想随小厨房的伙。
贾琏想了半日，不敢直接和李纨说，便去找凤姐。凤姐慢慢道：“这事哪里是我做得了主的？你也不怕人笑话，我尚且是附带着的，哪里来的道理再带个人去？她本怀着身子，不照别人能随意吃喝些，更是麻烦了。”
贾琏焦躁，冷笑道：“你平日装贤良，此时却是露出来了。大嫂子本是极宽厚之人，都是你们这起心尖面酸的给闹着才不敢提出来。梅娘她吃不惯大灶，想随你们一道是何容不得的事？即便我去对老太太说，老太太也无有不依的。”
凤姐笑道：“既然如此，你便去对老太太说罢，随你说我不贤良也好，善妒也好，我不惹这个事。”
平儿忍不住，冷冷道：“原先大奶奶没弄小厨房，姨娘不照样吃得好睡得好么？爷是个有胆识的，尽管为了姨娘去找老太太开口去，看她不一拐杖赶你出来呢。”
贾琏听着那几声姨娘分外刺耳，大怒道：“小骚蹄子，你说她是姨娘，你自己又算个什么东西？别不忿，我明儿就抬举她要她做你正经主子，见着就得磕头，看你还说嘴也不？”
平儿气急，凤姐大笑道：“阿弥陀佛，爷你行行好，快去抬举她！有人顶替了这劳什子二奶奶位子，我巴不得早些清静出府呢。”
贾琏被哽得说不出话，跺跺脚愤然踹门出去了。
☆、64第六四回
平儿琢磨着凤姐话中滋味，总觉得有些心惊胆战,和丰儿商量无济于事,只得找个由头去寻李纨。
李纨道：“你放心,大姐儿出嫁之前，她还是得忍口气在这府里。”
平儿含泪道：“那大姐儿出嫁之后呢？”
李纨沉默一会儿,问：“你心里盼着她过什么日子？”
平儿想了想：“奶奶生性要强,打小呼奴使婢地惯了，自然还须和以前一样风光才好。”
“她是个聪明人，心里未必没有成算。”李纨安慰平儿：“等到了时候，我能帮你们一把，决不会缩手。你放心。”
接连听了两个放心,平儿虽然依旧有些迷迷糊糊的,却也知李纨是仁厚之人不会拿话哄她,心里便觉得轻松了好些，一扫愁容告辞回凤姐院子去了。
平儿走后，李纨却是轻松不起来。她发呆半晌，提笔给史湘云写了一封长信。史湘云自嫁到卫家以后，小夫妻相互敬爱倒也和美，唯独卫家似乎是流年不利，接连坏了几个官，家事也渐渐萧条下去。前不久听从京中来的女眷说起，似乎那卫若兰身子不爽，镇日躺在家中调养，生生把湘云给累得瘦了几圈。
“派个机灵点的小厮，再找两个女人一道把礼物和书信送到卫家去。”李纨特特嘱咐素云：“别的尚可，这匣子药一定要亲自交到卫奶奶手里。”
素云道：“亏得奶奶，尽拿自己皮肉贴亲戚们。这些皮袄人参大太太要了几次，叫她看着又有话说。”
李纨淡淡道：“她又不缺这些，再说我的东西，爱给谁给谁，”
素云笑着点头道：“正是这个话呢。我只是怕奶奶又发起疯来，宁肯自己冻着饿着，也不愿意叫家里的姑娘们受了委屈，再加上家外头的姑娘，哎哟哟。俗话说肥水不流外人田，自家姑娘好歹念着你的好，将来走动也见份好意，史大姑娘就远着了些儿，日后老太太一去，她能来看咱们几回？奶奶你又不是开善人铺的，禁不住这样耗，你看太太落了个乐施好善的名头，也不见动了真根本；像傻奶奶这般，兰哥儿和灵哥儿往后怕是要喝西北风了！”
李纨掌不住笑道：“没得说这些小气话恶心人，你当他们爹是没用的，哪里就饿死了。”
素云皱眉道：“大爷也真是的，去了恁久还不写信回来。”
“那边不正紧着么，只要他平平安安没事就好。”李纨看了一眼龛里供着的本命灯，微微一笑。
史湘云得了回春丸后，卫若兰的病在她的精心照料下渐渐好起来，她总算放下心，整天直念佛。卫家如今只剩下两三房在京中，其他的不是归了本籍就是迁往别处去，眼见显得冷清。她对卫若兰道：“如今你身子好转实乃万幸，只是咱们却无力再养这些个奴仆，住这大宅院里，倒不如随我一道去金陵。老太太原先也写信过来要咱们去养养元气，贾家虽获罪，根基还是在的，即便官职弄不到，银钱上倒可以帮些个。”
卫若兰道：“怎好叨扰？只怕她是于情面上才这样说，真个去了反给人添乱。”
湘云笑道：“老太太待我如何你素日也是见着的，偏有这些疑话儿。不瞒你说，前儿那边府里大奶奶又写信送东西来，言辞且是恳切，连住处都替咱们安排下了，还有甚顾虑的？做人还须拿得起放得下，都到这地步了，就不要爱脸面寒了人家的心。”
卫若兰见她如此说，心里自然也是愿意，便由着湘云变卖了宅院家什，打发走不相干的仆人，只留几个旧仆收拾行李一道往金陵投奔贾家去了。
李纨为湘云想得周到，假借贾母之名替他们夫妇收拾下了一所独门独户的干净小院儿，精巧细致，床铺桌椅一应俱全。这院子原本是穆氏当年替李纨置下的产业之一，闲着半年没有租赁出去，正好给卫氏夫妇用。
湘云带着夫君上门拜见，送过人情土仪之后，贾母等拉着她在后院里说话，贾琏和宝玉陪着卫若兰在外厅喝酒。两边俱是是久别重逢，说不得都十分高兴。
“我的儿，你怎瘦了这些！”贾母搂着湘云道：“成亲了还没个稳重样子，叫我如何说你才是。之前写信叫你，现在才来！”
湘云撒娇道：“家里爷一直病着，我不好丢了他来的。如今见他好转，自然想念老祖宗和姐妹们，就搬来至此。往后得了空一定来瞧老祖宗，只怕来多了嫌。”
贾母乐得合不拢嘴：“怎么会嫌呢？你们都是我从小儿看着长大的，如今嫁的嫁，走的走，一大屋子宝贝儿就剩你们几个，心里一直都想念得很。”
众人心里明白卫家势落，不过谁都不肯直说出来，嘴上都是往后常聚热闹之语。说到底此事也不碍着她们什么，唯独有些可惜贾母的私房又要少一笔，不过谁叫湘云自小嘴乖惹人疼呢。
酒宴散过后，贾母苦留二人居住。湘云事先经过李纨嘱咐，便说已在城中安下宅院，往后日子多着，随时可以过来请安。邢夫人见不用占自家房屋，更是悄悄松口气，面上依旧若无其事。
辞过贾母等人后，湘云来到青葛院，一样样看李纨房中摆设，叽叽喳喳评论这个好那个妙，素云笑道：“史大姑娘还是老样子，哪里都闲不下来。”
李纨道：“还叫人姑娘呢，该叫奶奶了。”
湘云笑道：“别说，我好久没听人这样叫我了。什么奶奶，听着就显老。”
