凤姐噗嗤道：“早知是为了这个,我也不巴巴儿地问了。大**子,是我不对,凭白勾起你伤心事来，你大人不计小人过，随我一趟去吃杯酒儿，我那里烧着滚热的野鸡锅子呢！老祖宗你别急，今早咱们庄子上的猎户送了好些野味来，我想着先前大年初三家宴的时候，老祖宗别的不吃，就咬了几口那个鹌鹑崽子肉，便赶紧吩咐人把那些鹌鹑剔了细肉好生腌制起来，用香油一拌放在碟儿里，收拾得整整齐齐给老祖宗下小米粥儿吃好不好？那东西虽是粗了点不及粳米粥，却是极养人的。”
李纨笑着点点头，贾母乐道：“你素来孝顺，不枉我平时疼你。”
凤姐道：“那鹌鹑肉本来就不多，又是挑精细的做，好些只才凑了一盘子来。依我说，咱们挤在老祖宗跟前，她不好意思不分咱们些，分了又暗自心痛，真是两下为难。大**子，咱们不要管她了，去我屋里吃锅子去罢，咱们二爷去了南边收房屋租子钱，屋里就我和平儿两个吃饭，怪冷清的。”
贾母笑得歪靠在塌儿上：“你这张嘴撕了都不解恨，送了点东西来就这样杂七杂八的，惯得没个样子。你去拉你大**子吃酒也好，只不要灌她多了，她本就身子没肉，禁不住折腾。”
凤姐笑道：“我难不成是那吃肉的妖精呢！”
李纨见贾母该说之话已经说完，边和凤姐一起告辞过贾母，携手往凤姐的院子里走去。到了院内后，果然平儿站在桌旁伺候一个高脚铜锅子，里面香喷喷热滚滚地煮着山珍炖彩鸡，锅子旁摆着十几碟子精致菜肴和一瓶果酒。
李纨笑道：“吃之前先说清楚，有没有事要求我，我最近为着公主那边的事儿穷慌了，可是榨不出油来的。”
凤姐啐了一口，对平儿道：“你看这不适敬重的，对待小姑子小叔叔们都爱护得紧，多少银子丢出来也不心疼，唯独这样恶心我。咱们好心请她来吃个锅子，也要恁般小家子气耍无赖的。”
平儿笑道：“不怪大奶奶疑心，奶奶你平时太厉害了，难怪这鸿门宴吃得大奶奶心颤呢。”
李纨拍手道：“还是平儿说话公正。她嫌我不疼她，也不想想平日从我这里拿了多少东西去，只要她喜欢的，我连眉头都不皱一皱，今儿反吃她叫屈。”
凤姐笑道：“了不得了，平儿你这个坏东西竟然造起反来，帮着大奶奶排揎我了！”
三人说笑着了一阵，李纨和凤姐坐在炕上吃酒，平儿在一旁服侍，凤姐道：“你坐下吃，大奶奶不比别人，她疼你比疼我还多些，有什么可怕的。”
平儿笑道：“那我就借一借大奶奶的光罢。”说罢半蹲坐在炕下的小几儿上，陪着两人一同吃菜喝酒。
酒至半酣，凤姐悄悄对李纨道：“有件事你替我拿个主意，这几天太太愁得不得了，说是宫里娘娘打发人出来拿银子，太太自己还在愁娘家兄弟的节礼呢，实在腾挪不出。老太太一向喜欢你，你想法子去把她那些用不着的东西拿一两箱子出来当了钱，咱们把眼前的事儿支吾过去，等咱们家爷拿银子回来后再一并还你，你说可好？”
李纨笑道：“你打量我喝醉了，说这样混账话。老太太东西又不是我看着，这事儿你找鸳鸯商量去，拉扯上我做什么？我就说这酒不是白喝的，果然大有机关。回去我找人买几只野鸡还你，休要撺掇我去做那勾当。”
凤姐陪笑道：“好**子，你平时说我是水晶心肝玻璃人，其实你才是真聪明呢。老太太的东西不过是个玩笑话，说穿了还需**子你拿出些体己来借我，我先把太太的事儿应付过去，往后慢慢孝敬你，怎样？”
李纨道：“家里真穷成这样了么？”
凤姐笑道：“你是不当家不知柴米贵，早先就快不行了，这几年越发困难起来。就那么一点银子，非要我面面顾到，还要体面好看，不是我拆东墙补西墙冬日卖扇夏日典袄的，哪里就混到如今了？你算算，咱们每年进项不过一二万两银子，半年倒丢五六万出去，光去年盖园子花了多少，我说出来怕吓到你。平时世交人家人情往来再加上宫里那些使用，简直要把个人都揉碎了才好。我还和太太商量着，往后把咱们家里用度都减下来，不然真要讨饭去了。”
李纨笑道：“咱们家是该整治一番了。”
凤姐道：“大奶奶快别只拣没紧要的说，你就说你帮不帮我罢！我都这样求你了，真等家里败下来，兰哥儿也不见得受益。”
李纨道：“你瞧瞧，我要是不拿出钱来，就成家里的罪人了。论理不该我拿这钱，如今看你说的可怜，少不得把积年攒下的棺材本也瞧瞧，丢与家里这个无底洞去看能塞几时的。你缺多少钱？”
凤姐笑道：“不多，我早就典了自己两个金项圈儿，就差一千两了。我也知道，谁拿钱都不该大**子你拿钱，于情于理都是我不对，此番实在是逼急了没办法，莫要怪我。家里这么多人口，唯有你还有点私蓄，老太太的东西发了霉咱们也不能打主意，大太太那性子你知道，要她一文钱比要她命还厉害呢！姑娘们只知道递过来吃喝的，攒下那点子零钱只好买胭脂头油去，宝玉更是个外面光，靠不住。大**子你说说，我还能找谁呢？”
李纨道：“你以为我的钱是天上刮风刮来的，一千两不是小事，我回去寻些压箱底的首饰典当了，让碧月拿来给你罢。”
凤姐见李纨应允，喜道：“大**子不要担心，那钱不出两个月就可以还给你的。俗话都说拿人手短，我既拿了你钱，也不好不替你办事。”
李纨直笑：“我有什么事能让你办的？”
凤姐道：“你的心事，我可是知道的。”
李纨回到屋子后，本想从钱匣子里拿出一张银票直接让碧月送去，思虑一番后，还是打开斗柜，从里头一个箱儿中拿出一串胡珠项链，要碧月拿去外头当了再把钱送到凤姐处。
碧月笑道：“这串胡珠儿也怪可怜的，那柜子里装的都是奶奶不喜欢的首饰头面，难得被奶奶摸一摸，又要流落到外头去。奶奶又不是没钱，怎么不直接送现银过去？”
李纨道：“我最近风头出多了，还是装装穷罢。当票给你二奶奶过一过眼就拿回来，咱们还要做样子给别人看呢。”
碧月依言而去。过了一阵子，碧月回来道：“当了一千二百两银子，送去二奶奶房中一千两，剩的二百两我收起带回来了。二奶奶赏了我一件裙儿，还要我和奶奶说声多谢。”
李纨道：“多的银子你分作两份，一份给林姑娘，一份给史大姑娘，就说是老太太私自给的，要她们别往外头说去。其实老太太今天话里意思我明白，自然不能等到分家后才照顾，横竖是典当来的钱，不如全买个好，换来一时清净。”
碧月笑道：“林姑娘便也罢了，那史大姑娘平时排场也在，看不出缺钱用。”
李纨道：“她也是好强的心思，平时住在潇湘馆，还时不时打赏这个打赏那个的，生怕人多说她一句。时间长了，哪里顾得过来呢？”
碧月叹道：“还是奶奶心肠好。”
李纨道：“不过是我正好有罢了，要是没有，想帮也变不出来。”
碧月拿钱去了潇湘馆，黛玉和湘云二人听了，忙让她坐下喝茶吃点心，又多是道谢。湘云正发愁自己没钱起社，今见有了一百两，不由得喜上眉梢，对黛玉道：“过些时菊花开了，咱们办个赏菊会罢？顺便做他几首诗，痛饮一场。”
黛玉悄悄对湘云道：“下一回东主儿是宝姐姐，还没轮到你，急什么？才有钱就忙着丢出去，你要想喝酒，我带你去大**子处喝，别带上那些人。”
湘云忙点头：“我惦记上她院子里那几只肥鹅了，等咱们过去亲手捉了，放血拔毛后再放到架子上烤，别提多好吃！”
黛玉笑骂道：“喝了人家酒还打人家鹅主意，哪家小姐像你这般粗鲁的？别忘了她房里人还在呢。”
碧月在旁看着，深感纳罕。
自有了风月宝鉴带来的幻境，原先觉得凄凉的夜也不是那样难捱了。每日入睡前，李纨都忍不住想着，今儿会看到怎样的周讷呢？那思念亡夫的苦痛也在不知不觉中减轻了些。
周讷本是京中周家的次庶子，人才十分出众，却一直被当家太太欺压，书也不曾好好读得就被赶出学去。他生母早逝，家里不堪的境况使得他从小就心思细密善于隐忍，在外头他人如其名笨拙木讷，私底下却是极为聪明的一个人物。
李纨每日像看故事书一般在梦中断断续续看着周讷从小到大的生活片段，仿佛是在看另一个贾珠的人生，心下百味陈杂。周讷挨打，她忍不住心酸；周讷受伤，她心里万分紧张；周讷得了军功，她欢欣鼓舞；周讷整治欺负他的人，她觉得扬眉畅快之余又暗存欣赏之意。
周讷有许多和贾珠相似的地方，比如两人同年生的，都不喜欢吃酸，不高兴的时候脸上却是带着笑的；又有许多不同的地方，贾珠喜静，周讷喜动，贾珠爱穿白色，周讷则更偏爱深色。所以李纨时而糊涂时而清醒，不知道自己是在看贾珠，还是在看周讷，或者，这两个人本来就混为一体无从分离。
