袭人听了这话，心中暗喜，道：“太太这话我实担不起。我□不如人，没有那争强好胜的心思，只知道小心做奴才罢了，能有什么见识呢？像我这样呆呆的，不过是有一句说一句罢了。”
王夫人笑道：“太机灵了也不见得好，我就爱你这样老实正直之人。你放心，我不会辜负了你。”
袭人低着头，慢慢退了出去。才走到园子里，只见黛玉的小丫鬟在那里掐花儿玩，口内不言，直走到管花儿的宋嬷嬷处。
宋嬷嬷见她来，知是宝玉房里的一个不怎么得宠的丫鬟，意思上有些淡淡的。袭人笑道：“这么热燥的天，嬷嬷自己不肯出来照看花儿，倒叫小丫鬟在外头摘了给姑娘们送去？可别叫人看见了，只要说你倚老卖老呢。”
宋嬷嬷急了：“什么？我何曾要人摘花来着！想必又是哪个贱婢手坏，只顾糟蹋东西，叫二奶奶看见又要卷我一顿了。别处的花便罢了，我这里的花稀罕得很，通共就这么几十株，都是记着数儿的，各房里都要，如今少了，叫我从哪来补上呢！”说罢急匆匆去了，袭人住脚等着，没一会儿就听到争吵嚷骂之声，便抬脚走了。
宋嬷嬷一把夺过那小丫鬟手中的花，因不认得是黛玉房里的，又欺她年纪小，劈脸便骂道：“小骚蹄子，你采花儿趁汉子也？小小年纪就不学好，贼手捻不得针拿不动线，偷花儿倒是麻利儿的，可见是个不要脸的货。这里是你能来得的？要采花去你娘坟头上采去！”
她只顾骂得痛快，却不防伤了一个人。那小丫鬟虽是黛玉房里，平时却是与晴雯最要好，时常走动玩耍的。晴雯本在旁边捉蝶儿，后听到这几句，不由得怒火朝天，走来指着宋嬷嬷鼻子骂道：“老货，你算个什么东西？这花儿我们采不得，就敢来采了？谁趁汉子？谁偷花儿？今儿二爷和林姑娘到老太太那里去，老太太说这花儿好，要我们采了给他们装瓶的，你不问一问就放臊辣屁，一把年纪越发活到狗窝里去了！待我把这话回了老太太，叫二奶奶审你！”
那宋嬷嬷见晴雯出来，本就吓了一跳，后见是贾母让她们采的，不由得自悔不已，连连抽了自己几耳光：“我一时糊涂，姑娘不要往心里去。方才你们屋里的袭人来和我说有人偷花儿，我这才猪油蒙了心。她怎么会不认识两位姑娘呢？”
晴雯警惕起来，问：“她不是往宝姑娘处去拿东西了么？怎么到这里来了。”
宋嬷嬷知道宝玉屋子里的丫鬟向来明争暗斗的，乐得把火往袭人身上推：“谁知道呢，我亲眼见她从太太屋子里出来，一脸喜气洋洋的。”
其实她只是胡说罢了，却不想触中真事，也算是袭人的报应。晴雯见此，也无心再骂她，匆匆去了潇湘馆，那宋嬷嬷直念佛：“总算遣了这个小辣蹄子走了！”
晴雯才到潇湘馆，却发现李纨和宝钗也在那。才犹豫着的时候，宝钗却瞧见了她，笑道：“那不是晴雯么？你只顾站在外头做什么呢，大日头也不怕晒坏了。”
晴雯无法，只得走进来，笑道：“方才没看到宝玉，以为在这里，便来看看。”
黛玉道：“他才从这里回去呢，你顺路去走快一点儿，说不定能碰见。”
晴雯才要借势溜走，宝钗笑道：“快进来，横竖你们屋里也没什么事，今儿我要留你一留。”
黛玉道：“你留她做什么，怕是有急事去寻宝玉呢。”
宝钗道：“不妨事，就一会儿。”
晴雯走进来，宝钗叫莺儿拿来一个匣子，里头装着根金钗，笑道：“昨儿我听说宝玉房里兴着要熬药，非得用这东西研磨，还要人头上带过的。正巧我嫌这根钗样式不好想要拿去改，干脆就给你了罢。”
晴雯笑道：“多谢姑娘，别提了，正为了这东西闹得人仰马翻呢。难为宝姑娘怎么知道的，偏偏还记着，此回宝玉可算得了意。”
黛玉笑问道：“奇了怪，他忽喇喇地闹这劳什子做什么？你们院子里谁病了么？”
晴雯道：“谁知道呢，他稀奇事做下的也不止这一件，我们都是见怪不怪了。还是昨儿晚上不知怎么兴起的，我也心里纳闷儿。”说罢告辞离去。
宝钗说了一会子闲话后便也离去了，李纨笑道：“必定是往宝玉处去的。”
黛玉道：“她今儿特地在我们跟前送金钗去，是为的什么？原先避嫌得紧。”
李纨道：“我也不知道。话说刚才晴雯来，似乎有话儿要说，后来看我们在这里便止住了。”
黛玉皱皱眉，道：“她一向机警，不是大事也不会神色慌慌张张的。”
且说王夫人自袭人去了后，心里愁得厉害，连周瑞家的都看出来了，问道：“太太今儿气色不比以往，可是旧疾犯了？”
王夫人道：“我隐隐约约听见些事，竟都是些非同小可的，才一时心下不快。”
周瑞家的忙道：“既有传言，想必也有些原因儿，断没有空穴来风的道理。太太若心里不喜欢，何不干脆查一查，去了那些疑影儿？免得憋在心里生出病来，倒是值得多了。”
此言反倒点醒了王夫人，道：“查？可不是得查查了，咱们这府里腌臜东西太多，不彻底清干净，以后不知道坏了多少哥儿和姑娘！”
☆、35第三五回
周瑞家的见王夫人有心出气,自己也乐得报往日之仇，忙进言道：“太太说的很是，咱们府里在外头名声一向是贤德之家，若不管好些儿,不是自己找没脸？失了面子事小，带累了咱家娘娘才叫要命呢。此番是自家人查，姑娘们想必也不会恼到哪里去，总比将来被那房捉住什么把柄看笑话的好。论理说姑娘们便也罢了，就是几个丫鬟太可恶些，仗着自己服侍小姐，便张狂尊贵得不得了。”
王夫人略略挑眉,冷笑道：“岂止是服侍姑娘们的丫鬟可恶，宝玉房里妖精也多得是呢！去叫你们二奶奶过来,我有事与她商量。”
周瑞家领命去了。不一会儿，凤姐到王夫人房中来给她请安，笑道：“太太叫我来，想必是为着送去西安郡王府给王妃的笀礼，我早预备下了，太太可要过目？”
王夫人道：“尽管送去罢，有什么好看的。这种事你还能出了错？我叫你来是为着个极厉害的事故，你蘀我好好想个法子。”
凤姐摸不着头脑，忙笑道：“太太请尽管吩咐。”
王夫人道：“我恍惚听见好几次嚷着那边园子里丢了东西的，原先家里几年都难听见这种事，可见现在人心变了，都是珠儿媳妇性软面慈管束不力，才会出这样幺蛾子。再者我不大往园子里走动，偶尔去一趟，便见了不少坏模坏样的妖调轻浮丫鬟媳妇，没得教坏了宝玉和姑娘们。你蘀我想个法子，好歹想个由头，把那些不正经的一并打发出去。”
凤姐大惊，道：“太太怎的突然想起这事？若是打发一个也罢了，多了，老太太那边生疑不说，就连老爷也要过问，到时候如何说起？”
王夫人道：“要是我知道，还需来问你？原先是我不理会，如今亡羊补牢为时未晚，我就一个宝玉，还能由着她们糟蹋？”
凤姐见此，便知是有人在王夫人面前说过些话儿了，忙陪笑道：“太太说的是，我小人儿哪里经过些风浪，怎有太太这般见识？只是仓促间舀不出个好法儿，还请太太容我回去想一想，一旦有了主意立刻来回太太，如何？”
王夫人点点头：“去罢！这家里也就你还机灵些。今日之话不要对别人说，若走漏了风声，只在你身上。”
凤姐回到自己家里，不由得暗自叫苦。平儿问清事由后，笑道：“必定是些不得意的小人刁奴之流在太太面前嚼了舌头，照我说奶奶还是装糊涂些儿，里头机关大着呢，得罪了谁都不好。倒不如胡乱出个主意，就说丢了东西，叫周瑞家的打头阵趁着天黑悄悄查去，奶奶只跟在后头，横竖她也欠这威风好久了。”
凤姐笑道：“油嘴小蹄子，都是我惯得你越发张狂起来！”
平儿笑道：“那我以后不多嘴了，出了什么事呆呆笨笨看鼻子心儿罢了，由奶奶跳脚才是好呢。”
当晚一夜无话，第二日大早凤姐先到了王夫人房里，道：“昨儿想了一宿，好容易得了个法子——就说我身上揣着封纸儿，不知在落在园子哪里了，那信是江南甄家送来的礼单子，虽不是紧要的东西，还需找出来才是。这种信纸儿一时糊涂混放了的也有，说不上偷窃盗取，姑娘奶奶们心里也少些嘀咕。纸儿是找不出来的，那些不合适的人，总能寻个由头打发出去，谁又是个干净的呢？只酌情处置罢了。太太看怎么样？”
王夫人笑道：“我就说你最妥当不过，极好，就这样办吧。你现在去？”
凤姐笑道：“大白天的，人都不定在三分地儿上，阵仗大了跑了消息，或者太显眼怕惊着了老太太，依我说不如晚上去的好。周嫂子起头，叫大奶奶和我陪着，她一向好人缘又稳重，尤其最明白太太心意，大家想必也不以为意的。”
这番话正合在周瑞家心坎上，连连假意辞道：“二奶奶过誉了，我哪里有这个本事呢？”
