丑女如菊 (乡村原野)

菊花和小秀在河边洼地捡了不少地皮，又掐了不少荠菜，准备包饺子吃。春雨过后，土润苔青，草根处长满了黑褐色的如木耳一般的地皮，两人蹲在草地上，轻轻地掀起那略带弹性的一张软皮，拂去泥土，放入篮中，一边轻声谈笑着。

小秀微笑对菊花道：“菊花，你总喜欢弄这些东西，不过还真的好吃哩。出来采这些也能松散身子透个气儿，老在家里忙，也没见把家里收拾的比人家好。”她觉得搬到山边来之后，比原先住在村里要活络许多，都是跟着梅子和菊花一块忙，她娘才没管那么严了。

菊花道：“这东西是石头外婆最先弄来吃的。那个荠菜包饺子味儿不错吧？比韭菜不差哩。刘小妹本来也要来的，她三哥今儿捞鱼，她怕是在帮忙。”

说到刘三顺，小秀就不吱声了。

菊花微微瞥了她一眼，这个腼腆温柔的女娃，未语面先红，真真如水一般，但愿刘三顺能得了她，也不枉小秀惦念他一场。

她便故意说道：“三顺哥真是能耐哩，从去年底开始，这鱼塘不停地往上捞鱼，他也不停地往里面放鱼，还到处割草喂鱼。听小妹说她家已经挖了块水田，准备种藕、养鱼、黄鳝和泥鳅哩！”

小秀听得出神，不知不觉地停下了手，脸色红红的，眼神润润的，好一会，才飞快地瞄了菊花一眼，见她正忙着，并未注意自己，这才细细地叹了口气。

女儿家的心思真是不足为外人道，谁都能跟菊花似的，跟槐子同吃一个鸡蛋哩！她还记得那个晨雾弥漫的早上，菊花喂槐子吃鸡蛋时那轻松贴心的举止，并不让人觉得轻浮；槐子含笑幸福的神情，让人看了羞涩，砰然心动！

她会不会也如菊花般，有一天去喂鸡蛋给一个男娃吃哩？不自觉的，脑海里又浮现了刘三顺那圆圆的笑脸，是那么的让人舒心，一点也不像她爹的脸，整天死板着，瞧了就让人不自在。

两人捡了半篮子地皮，连着荠菜一起，拎到河边清洗。

青石板旁边的几棵柳树已经很高了，柳条随风飘动，形容袅娜；就是沿河岸边的那些插柳也已经长成蓬蓬的一团，细长的枝条垂地，间植的小桃树也是青叶满枝，可以想见再过几年，三月的小清河边，将会是一片桃红柳绿！

有了柳树的遮阴，日光不再肆无忌惮地晒人，只从枝叶缝隙中漏下点点斑驳的光影，洒在水面和河边洗菜的人身上，欢声笑语随着小清河顺流而下。

杨氏想要帮来喜求刘小妹，又不知找啥由头去探小妹娘的口风。刘家却也正在发愁：倒是眢不少的人上门为三儿子说亲，可是这个“三犟子”却死不松口，整天就晓得在鱼塘忙活。

本来包了村里的鱼塘就够忙的了，今年三顺自己买了块靠近镜湖的地，几兄弟一齐出动，挖成了鱼塘，这下就更忙了，整天在河里捞小鱼虾往鱼塘里放。

要说他算是摸索到了点养鱼的门道：将那些小鱼虾和大鱼混养，是有好处的，因为有些大鱼就是吃小鱼虾的，黄鳝也是吃小鱼虾和水虫

他忙碌着这些，并非忘记了自己的亲事，相反，他心里横着一根刺，想要借忙碌来软化它，用时间来忘却它。

对于那些来说亲的，他也曾经去相看过，可是，张家的闺女也好，王家的闺女也罢，再好又跟他有啥关系哩？他心里的这根刺不去了，是没法子说亲的了。

这天，他挑着一担装鱼的水桶，和小妹一块儿在沿河撒网，小妹还扛了个大虾网顺便兜虾，兜兜转转的，来到菊花门前，正好瞧见小秀和菊花在河边洗刚捡的野菜。

刘小妹就唤道：“菊花，小秀，你俩在干啥哩？“

菊花一见他们兄妹，十分高兴，忙站起身挥手道：“小妹，三顺哥，你俩网鱼哩！我跟小秀捡了些地皮，挑了些荠菜。你要不要一点？我捡了不少，分些把你。”

刘小妹轻快地小跑过来，看了两人篮子里的野菜，笑道：“还是算了吧。我家人多，少了不够吃哩。明儿我自己去捡些。”一边在河边坐了下来，歇口气。

刘三顺见菊花永远是那副悠闲自在的样子，不由得气闷，暗道她根本不会在意自己的心思，自己这样真是傻。可是，他偏偏不争气地要去瞧她，听她跟妹妹打听他家的杏子是不是要黄了，李子是不是要红了。他歇下担子，也坐在河边的草地上，静静地听她们几个人说话。

菊花忽地对他看过来，笑道：“三顺哥，我刚刚还跟小秀说起你哩，养鱼养得那么好，又有了自己的鱼塘了。小秀，是吧？”

小秀早已满面飞红，听见菊花点她的名字，惊慌地应道：“嗳！是……是这样。三顺哥……很能干哩！”说到最后，声音渐低下去，细不可闻。

刘小妹对小秀的性格早已熟悉，并不以为意；刘三顺仍然代她难受，想这个小秀太害羞了，说句平常的话也要脸红。

菊花笑对小秀道：“等小妹家杏子黄了，咱们一块去吃。小妹跟咱们玩得好，三顺哥你也是熟悉的，刘叔刘婶人也好，你去了就晓得了。”

小秀飞快地瞄了刘三顺一眼，羞羞怯怯地点头。

刘三顺正好看向她，小秀那满面红霞的女儿态使得他一愣，只觉得她瞄自己的眼神大有味道，不由心中微微一动，想起菊花曾经说过“也有女娃偷偷地喜欢你哩”，当时自己因为菊花定亲的事难受，并未将此话放在心上，如今看来，这人难道是小秀？

他想想又觉得不像，这个小秀跟谁说话都要脸红，并非对自己才这样，遂把这想法丢到一旁不再理会。不过，小秀那含羞带怯的模样却让他记住了。

刘小妹因菊花说了这样的话，也跟着邀请小秀：“你跟菊花一块去，也热闹。过两年，等菊花家里的这些果木都长大了，咱们该到她家来吃了。菊花，旁的倒也罢了——反正我家也有，就是等秋天的时候，那毛栗收了可要送我些，我喜欢吃那粉粉的味道。”

菊花笑道：“这还用你说？我去年不就遥些把你了么。”

说着话，小秀就站起身，说要家去了。菊花和小妹笑着对她点头，也没多话——小秀姐妹总是这样的，一般不会在外多停留。

临走的时候，她经过刘三顺的旁边，想瞧瞧他，却怎么也鼓不起勇气抬眼，只得低头匆匆地去了。

等小秀走后，菊花大有深意地对三顺说道：“三顺哥，这个小秀太怕羞了，见了你就脸红哩。”她决定还是点拨一下这个少年，免得他走不出那条人生的死胡同。

刘三顺顿时明白了她的意思，不由得脸色尴尬起来；刘小妹不知菊花对哥哥说过有人喜欢他的话，兀自说道：“小秀就是这样，特别斯文，老是脸红。她妹妹小翠也好不了多少。不像咱们，脸皮厚。”

菊花打趣她道：“我瞧你那脸上不也总是红红的一片么？哪里皮厚了，薄的很哩！”

说笑了几句，方才各自回家。

第二百六十六章探口风

刘三顺和小妹把网到的鱼虾倒入自家鱼塘，才往村里走去路上，三顺还在想着菊花刚才说的话，闷头不吭声；刘小妹则不停地找话跟三哥说，她以为三哥刚才见了菊花，心里又不痛快了。

唉！也不晓得三哥啥时候能变得心情好起来。

杨氏这天去了下塘集，回来后，绕到刘家，笑容满面地对着正在院子里晒网子的刘三顺问道：“三顺，你娘在家么？”

刘三顺见是杨氏，忙笑道：“是郑婶来了。我娘在家哩。娘，郑婶来找你哩！”他笑得有些不自然，总之，见了菊花和她家里的人，他还不能做到没事人一样。

小妹娘就从屋里出来，对着杨氏笑道：“青木娘，你可真是稀客，咋今儿有空来我这哩？”

这时刘小妹出来，搬了两根小板凳放在门口，让杨氏和她娘坐，自己则去厨房做饭了。

杨氏坐下笑道：“我是从下塘集来。来喜让我给你们带个信儿，叫你们再送些货过去——铺子里剩不多了哩，前儿有个商人拉了好些走了。嗳哟！小妹娘，瞧你家二顺的手艺，如今可是派了大用场了，编的东西卖到老远的地方去了哩。养了这么能干的儿子，你要享福喽！我家长河常在家说，刘胖子真是好福气，四个儿子个个能干，闺女也讨喜！”

小妹娘和刘三顺听了都十分高兴。

小妹娘高兴之余，诚心实意地对杨氏道：“那也是多亏你那娘家侄子他是个灵泛的，会卖东西，这才能把二顺编的东西卖出去哩。我听小妹和三顺都说过，这个来喜很有本事，换个人不能卖的这么好哩。”

杨氏就笑得满脸开花：“这娃儿是有些灵巧的心思，不过就是性子跳脱了些，不大老成。唉！他在集上做生意也苦的很——三餐不全，吃饭老是糊弄。他跟我说‘大姑早点搬到集上来吧，我就有地方吃饭了，！你听听这娃儿说的多可怜！可我们哪里会搬到集上去哩，这不是瞎指望么！他姑父笑他‘想吃热乎饭，早点娶个媳妇不就成了，！”

小妹娘笑道：“这话说的对，他要是娶了媳妇也能多个帮手，准能把生意做的更红火。”