孟五娘 (阿昧)

　　“等我把家什真卖了，看她还有甚么辙。”孟楚清气定神闲，拨完炉灰，抓一把芸草粉，添进了第二层。
　　芸草的香气重新弥漫在整个屋子里，芬芳浓郁，孟楚清深深吸了一口，满足地眯上了眼睛。
　　戚妈妈把一只插了栀子花的小瓶放回花几，对孟楚清道：“五娘子，厨房廖嫂男人的命，是你拿钱救回来的，有了这层干系，我想他们应是可靠的，明日就叫他们来帮忙，可使得？”
　　孟楚清想了想，道：“使得，我要演的这场戏里，还得他们配合着哩，只是人家并不知情，糊里糊涂地就被卷了进来，实在过意不去。”
　　戚妈妈宽解她道：“他们只是护送你去城里，只要家什不出事，你不出事，他们就不会担责，怕甚么。”
　　孟楚清一想也是，遂放宽了心。
　　不一时，廖嫂来报晚上的菜名，戚妈妈便请她明日一早来帮孟楚清搬运家什。廖嫂虽然是雇来帮佣的，但也在孟家好几年了，很懂得规矩，并未询问这些家什要搬去哪里，只满口应了，并答应戚妈妈一定会保密。
　　戚妈妈送走廖嫂，回头对孟楚清道：“五娘子，你何必叫廖嫂封口，这件事情，正是要闹到人尽皆知才好哩，好叫大家伙儿都瞧瞧，太太这继母是怎么当的。”
　　孟楚清却是拎了一只小巧的铜壶，正站在窗外花圃里，给几丛花浇水，闻言抬头笑道：“这要是今晚就传开去，我明儿还出得了门？我爹不来拦，三姐四姐不来劝？”说着，走近窗边，踮起脚悄声地道：“横竖这些钱，也落不到太太手里，传开去作甚，还不如教我悄悄儿地把家什给当了，捏着钱在手里放心些，也免得太太成天里惦记。”
　　戚妈妈想想也是，便不再提及，也走到花圃去，帮孟楚清给花浇水，只是仍忍不住地恨：“太太真是急切得很，老爷今晚回城，她明儿就叫你去卖。”
　　孟楚清忙安慰她道：“不是她急，是我急，不然就干脆回了我爹去了，我这不是急着把家什当掉，好换钱买田么，等我买了田，叫她看着干瞪眼。”
　　一提到买田，戚妈妈就不吱声了，埋头直浇花。眼见得那丛茉莉让她给浇了两趟水，终于等到廖嫂送晚饭来，连忙逃也似地到前头去了。
　　摆饭时，梅枝来了，换戚妈妈回家去歇息，孟楚清寻思着梅枝也是湖/北来的，便旁敲侧击地问了她几句买田的事，谁知梅枝仗着年纪小，装疯卖傻，孟楚清完全拿她没辙。
　　倒是梅枝听说她明日一早要去城里卖家什，结结实实地吃了一惊，不过待听过孟楚清的计划，又完完全全地放下心来，直嚷着明日要跟着一起去。孟楚清本来是准备带戚妈妈去的，听她这样一嚷，反觉得带她去更好，带着这样一个年轻又轻，性子又跳脱的丫鬟，不管路上出了甚么事，都是说得过去的，不是么？
　　主意已定，孟楚清洗过手，坐到桌前，安心吃饭。晚上是几样素菜，但自从厨房在几年前照着她的指示，改进了开水汆烫法，学习了菜籽油爆炒法后，即便是素菜，也做得极为可口。孟楚清就着菜，干掉一大碗素汤饼，又觉着那道滑炒栗殼蕈很是美味，遂叫梅枝端下去吃。
　　吃罢晚饭，便去了正房，与即将返城的父亲告别，浦氏生怕她把卖家什的事讲出来，不停地给她打眼色，孟楚清没有理会，不过也没多讲一个字。送走父亲，夜幕已降临，孟楚清与两个姐姐在正房门前分手，回到东厢，又不顾梅枝劝阻，脱了裙子，从西次间跑到东次间，又从东次间跑到西次间，足足跑了十几个来回，直到浑身冒汗方才罢休。
　　待她歇顺了气，梅枝带了两个小丫鬟，抬水来给她洗澡，笑道：“也亏得五娘子生在这殷实人家，不然哪里抬这么些水来洗澡。这里可不比我们湖/北，到处有湖有河，要想洗个澡，难以登天，那些寻常人家，每日里不过拿湿巾子擦擦了事罢了。”
　　孟楚清闻言骇然，登时离了她三丈远，捏着鼻子问道：“梅枝，你该不会也只拿湿巾子擦了擦罢，现在可是大热天！”
　　梅枝哈哈大笑：“奴婢哪里敢！熏着了五娘子，如何是好？老爷早就发过话了，咱们家的，不论主人还是下人，只要想洗，尽可去水房领水——老爷可是专门雇了几个膀大腰圆的壮汉，每日去渭河取水哩。”
　　孟楚清这才放下心来，松开了自己的鼻子，梅枝说得对，幸亏她命好，穿越到了这户殷实人家，不然这大热天的不让她洗澡，可真是要人命了。
　　梅枝试好水温，扶了孟楚清下浴盆，然后转身出去，帮她带上了门——孟楚清从穿越前带来的毛病，不兴洗澡时有人服侍。
　　孟楚清泡在热腾腾的大木盆里，痛痛快快地洗了个澡，换上干净衣裳，迅速爬上床，只来得及叫了梅枝一声，就进入了梦乡——不管她的心智多么成熟，身体都还只是个十岁的小姑娘，这瞌睡说来就来，一沾枕头就着的毛病，还真改不了。
　　身为小姑娘，还有个好处，那就是，早上起得也早，你看那些正读小学的小学生，哪个不是六七点就起来了。孟楚清便是这样，不用梅枝叫起，完全能够适应这个时代的作息习惯，辰时还没到，她便翻身起床，打开柜子翻拣衣裳了。
　　今日要进城，不好穿平日里的家常衣裳；但由于是孤身一人，并无长辈陪同，所以穿得太鲜艳也不好；然而依着她爱好打扮的性子，让她穿得朴朴素素出门，也是不大可能的。
　　孟楚清挑挑拣拣一番，终于选出一套既时兴，又不太显眼的衣裳来，窸窸窣窣穿好了。
　　待得梅枝听见响动进来服侍，眼前直觉得一亮，只见孟楚清在白绫抹胸外头，穿了一件碧色纱衫，那衫子上隐隐约约绣着无数片叶子，仔细看，竟无一片重样的。大热天里，穿这样一件纱衫，真是既清爽又精神，梅枝赞了又赞，道：“咱们五娘子才十岁，就已然这般出挑了，怪道老爷爱给五娘子买衣裳。”
　　孟楚清身上这件碧色纱衫，正是上回孟振业归家，给她捎回来的，说起她这个便宜爹，对几个闺女真是好得没话说，胭脂水粉，衣裳首饰，永远是跟着潮流在走，就是城中那些大户人家的太太们，都未必有她们这般时兴。
　　孟楚清坐到妆台前，梅枝开了妆奁，取出一把牛骨梳，给她梳头，问道：“五娘子，你屋里的这些家什，当真都要卖？昨儿晚上，咱可是忘了收拾细软哩。”
　　孟楚清抚着妆奁上/海贝雕成的螺钿，笑了：“你倒是打算把细软收到哪里？搁地上，还是藏床下？这些家什，卖上几样无伤大雅的也就成了，要是全卖掉，反而让人生疑，一来纳个妾不需要那么些钱，二来，我在太太眼里，也没那么大方。”
　　原来是梅枝相差了，她还以为这一整套红木雕花镶螺钿的家具，全要卖掉哩，忙道：“就卖外头靠窗的那张半圆桌子，和墙角里的那只花几。”
　　孟楚清想了想，道：“花几不能卖，万一有客来，进门连朵花都见不着，会笑话我的。”
　　时人爱花，室中有鲜花点缀，是最基本的布置，若无，则会被人耻笑。虽然庄中村民大多不讲究这个，但孟家的隔壁四邻都是村中大户，平常来往，还是须得留意则个，万不可丢了孟家的脸面。
　　梅枝自知思虑欠妥，不敢再出主意，只看孟楚清行事。
　　孟楚清待梅枝为她梳好头发，起身在整个东厢房转了一圈，最终选定了西次间靠窗的半圆小桌，厅中的条案和方桌，东次间的两把交椅。
　　选好家什，戚妈妈还没来，梅枝便从妆奁里取出两朵珠花儿，对孟楚清道：“五娘子，今日要进城，不如戴上这个罢。”
　　孟楚清却摇头，自去窗外花圃里，剪下两朵茉莉花，簪在了发髻上。梅枝上下打量，仍是觉得她太过素净，极力劝她佩戴一两样首饰。孟楚清却拍拍左上臂，笑道：“放心，我戴了。”
　　戴了？戴了甚么？臂钏么？怎么瞧不见？梅枝茫然睁着眼睛，不知孟楚清在说甚么。正疑惑，廖嫂送了早饭来，一大碗笋泼面，配着几碟子小菜，忙端进来，拿碗摆筷子。
　　因要急着进城，孟楚清便叫梅枝另拿一只碗来，把那面拨去一半吃了，便宜行事。
　　




第六章 自救(三)

　　吃罢早饭，梅枝开始收拾东西，但凡孟楚清出门，有几样物事是一定得带的——消磨时间的零嘴儿，务必有甜有咸；解渴的茶水，须得事先滤过茶叶；遮阳的纸伞，一定得是双层的；除此之外，还有洗手的净水，擦汗的帕子，抹手的巾子，带梳子的小靶镜，诸如此类，等等等等。
　　等到孟楚清再长大些，只怕还得带上胭脂水粉，梅枝正想着，忽见戚妈妈带了搬家什的人来，连忙把最后几样物事塞进包袱里，迎出门去，把孟楚清指定要卖的几样指给她看。
　　孟楚清怕两个姐姐见着了来追问，赶在家什搬动前，就先出院门，躲进了车上。浦氏真是急着要她卖家什，派的竟不是乡间惯常使用的牛车，而是两辆马车，一辆坐人，一辆装家什。