孟五娘 (阿昧)

　　浦氏想了想，在半圆小桌前拣了张镶了大理石面子的月牙凳，坐下了，道：“五娘子，你真羞也好，装羞也好，事关咱们二房子嗣，你不能坐视不理。我已经想过了，要想生儿子，还是得给你爹纳个妾，只是这妾不管是雇，是典，是买，都得花钱，而我们家的境况你也晓得，都是外头看着光鲜，其实内里一点儿进账都无，你大伯母又把持着家业，我一点儿边也摸不着，这纳妾的钱，我寻思来寻思去，也就只有你有这个能耐了。你看你这屋里的家什，随便拿一样出去，都能换好几十两银子罢？要不你清点清点，拣那最不要紧的，卖上几样，凑足了钱，先给你爹把妾给纳了？”
　　让女儿出钱给爹纳妾，亏她说得出口！孟楚清尚未有反应，戚妈妈先怒了，呼地一下站起身来，硬邦邦地道：“太太，您这些话，不是一个未出阁的小娘子该听的，传出去要惹人笑话。您若是有那些想法，尽管去同大太太商量罢。”
　　“就你们大户人家规矩多！”浦氏也猛地站了起来，指着戚妈妈的鼻子开骂，“不就是给她爹纳个妾，我和她讲一讲怎么了？你们既然讲这规矩讲那规矩的，那倒是跟我说说，孝道是不是大事？她出钱给她爹纳妾，就是尽孝，怎么使不得了？”
　　戚妈妈这会儿，浑然就是秀才遇到兵，有理说不清，气得直发抖，却不知怎么回嘴才好。孟楚清趴在罗汉床上，见戚妈妈落了下风，连忙爬起来，笑吟吟地对浦氏道：“太太说得有理，这妾是该纳，只是您不去找大伯母要些钱，岂不是亏得厉害？”
　　浦氏见她突然变作笑脸，有些适应不了，怔道：“她哪里会出钱给我们二房纳妾。”
　　孟楚清继续哄她：“太太这话儿说的，大伯的房里人还少么，怎么就不能出钱给我们二房纳一个呢？”
　　浦氏从来没有当过家，不明白这钱，是有公中和私房之分的，当即就高兴起来，喜滋滋地出门，朝前院去了。
　　戚妈妈见浦氏这样容易就走了，喜出望外，一个劲儿地夸孟楚清口才好，会哄人。
　　孟楚清却一点儿也高兴不起来，看着那还在乱晃的竹帘子，道：“妈妈，只怕我屋里的这些家什，得换个地方了。”
　　戚妈妈一惊：“怎么？她连这屋里的家什都惦记上了？”
　　孟楚清抚着罗汉床头精美无比的雕饰，道：“她已经说得那样直白，连我这屋里的家什值多少钱都讲出来了，又焉有不落实的道理，咱们还是早作准备的好，难不成真等着她来搬？”
　　戚妈妈恨得直跌脚：“我们把小物件儿收起来，她瞧不着油水，就盯上家什了！老爷纳妾，与五娘子何干，亏她想得出这馊主意！”说完，却又安慰孟楚清：“过会子老爷就要回来了，五娘子莫怕，老爷定会为你作主的。”
　　孟楚清叹了口气，道：“爹维护我不假，但他迟早还要回城中教书，哪能天天在家护着我呢，只要他一出门，太太就敢动作，所以，咱们还是想法子自救的好。”
　　此话有理，浦氏胆大得很，才不怕孟振业斥责，只要一有机会，她就会摸过来的，所以，靠人不如靠己。只是，家什不比小物件儿，搬动起来动静大得很，再加上他们住在后院，要想瞒过所有人把家什运出去，简直难以登天。
　　戚妈妈脑筋急转，很快就想出了个主意，建议孟楚清在前院放火，然后趁乱将家什通过后面的院墙吊出去。
　　孟楚清唬了一跳：“妈妈，这放火可是大事，万一被查出来，我就算没错也有错了。”
　　“是我糊涂。”戚妈妈是心急则乱，惭愧地垂下了头去。
　　孟楚清走到窗前，探头去瞧那睡莲，只见两口大缸，水波粼粼，几片碧绿的圆叶贴水漂浮，其上还有两只花骨朵，颤巍巍地立在那里，瞧着很有些趣味。她顺手取一根墙上挂的孔雀毛，伸出窗外，拨那缸里的水作耍，笑出声儿来。
　　戚妈妈便知她有了主意了，欣喜问道：“五娘子，如何？是不是叫些人来装作歹人，偷了这些家什去？”
　　请人来做贼？她这一定是从浦氏方才那话里得到的启发，孟楚清忍俊不禁：“不过是搬些家什出去罢了，妈妈何必这般紧张？”
　　戚妈妈有些疑惑：“五娘子打算怎么个搬法？”
　　“怎么搬？就这么搬。”孟楚清从缸里提起孔雀毛，搁在窗台上晒着，拿帕子擦着手道，“这些家什是我的，又不是别个的，我想要搬出去，尽管光明正大地搬，还怕谁来拦不成？”
　　戚妈妈怎么也没想到她会这样说，愣了一愣，然而还是忧心：“太太见着，会不来拦？”
　　孟楚清笃定地道：“我自有主张，不必惧她。”说完微微颦眉：“倒是卖了家什的钱，得有个稳妥的去处，不然还是会让太太惦记。”
　　戚妈妈大吃一惊：“五娘子，这些家什，可都是太太留给您的，怎能轻易卖掉？”
　　的确，这些家什都是唐氏留给她的，算是个念想，只是若不卖掉，就要便宜浦氏了，孟楚清纵然再舍不得，也不想真让浦氏夺了去。
　　戚妈妈也明白这道理，思来想去，除了卖掉，确是没有更妥当的处理方法了，于是只得无不遗憾地道：“还好太太还有几样首饰留给了五娘子，就算卖了家什，也一样有个念想。”
　　孟楚清的身体里，到底住着个现代灵魂，觉得母亲遗物，有个件把两件留作纪念就行了，不必那般执着，只是这些家具，一水儿的红木雕花镶螺钿的，卖掉的确是有些舍不得，于是斟酌一时，道：“要不先当掉罢，也别当死当，等日后有机会，再赎回来便是。”
　　戚妈妈喜出望外，连声道：“正该如此，正该如此，还是五娘子想得周到！”
　　孟楚清拨弄着窗台上已晒得半干的孔雀毛，状似漫不经心地问戚妈妈：“当了家什的钱，留在这里也是被太太算计，还不如花了的好，您说，我拿这钱去置办几亩良田傍身，好是不好？”
　　不出她意料，一提到置产，戚妈妈马上就支支吾吾起来，吞吞吐吐地道：“良田自然是好，搬不动，偷不走，太太就算知道了，也只能望着干着急，只是，只是……咱们家都没有买田哩，五娘子独自去买，只怕是不太好……”
　　“怎么不好了？”孟楚清誓要一解心中疑惑，紧紧追问。
　　戚妈妈却目光闪躲，支吾着答不上来，只道：“这是老爷和大老爷商议的事情，我只不过是一介仆妇，哪里晓得。”
　　戚妈妈铁了心要揣着明白装糊涂，孟楚清也拿她没有办法，只得将满腹疑惑暂时按下，决定尽快把家什处理掉再说。
　　两人刚商议完，就见浦氏怒容满面地跨过门槛，掀开竹帘子，直朝房内冲来。
　　方才孟楚清哄着浦氏去大太太那里，是为了腾出时间来与戚妈妈商议转移家什的事，根本没指望浦氏真能要到钱，所以此时见她折返，一点儿也不奇怪，反而移步迎了上去。
　　浦氏冲进碧纱橱，脚还没站稳，就开始骂人，先骂大太太吝啬、小气，后骂孟楚清给她出的是个馊主意，害得她丢了人，末了，一把拽住孟楚清的手，一把鼻涕一把泪：“五娘子，你大伯母为何敢这般对我，还不是欺负咱们二房没个儿子，你一定得凑够钱，给你爹纳妾生一个。”
　　戚妈妈一听这话，就忍不住地气，孟楚清连忙给她使眼色，叫她稍安勿躁，然后恭顺无比地对浦氏道：“太太说得是，我一个小娘子，若无娘家兄弟撑腰，无论作甚么都难，只可惜这几年，我房里开销太大，而今手头也紧，我思来想去，也就只有这几件家什还值些银子了，要不，赶明儿我寻几个夯汉来，挑了去换钱？”
　　浦氏想要的，可不就是这一套家什，当即大喜，连声赞道：“我就说，咱们家的这三位小娘子里，就属五娘子最明白事理了。这夯汉，也不用你寻，我——”
　　若让她派人来搬家什，那孟楚清的计划不就落了空？戚妈妈大急，不顾规矩，打断她的话道：“太太，请夯汉是要钱的，我家男人和儿子正巧都闲着，叫来帮忙便是，若再不够，就把厨房廖嫂家的男人和儿子也叫来。”
　　能够省钱，自是最好，浦氏完全不计较她打断了自己话，高兴地道：“依你，依你，这事儿就交给你了，记得卖个好价钱，莫让人哄了去。要不，我随你们一起进城……”
　　她要是去了，还怎么行事，戚妈妈又急了，忙道：“我办事，太太还不放心么，您且在家等着收银子便是了。”
　　




第五章 自救(二)

　　浦氏想了想，她不去也好，不然落个强卖继女财产的名声，只要这家什是孟楚清自己运出去的，就与她无关了。于是再三叮嘱过孟楚清和戚妈妈要小心行事，便回房去了。
　　浦氏终于走了，戚妈妈大喘一口气，将先前收起来的小物件儿，又一样一样地摆回去。此时天色已暗，蝉鸣声渐低，蚊虫也多了起来，孟楚清赶忙取出香炉，从最下头一层里取出一把黄铜小铲子，又掀开最上头一层的盖儿，去拨那炉灰。
　　戚妈妈探头看了一眼，抱怨道：“太太竟闹腾了这一时，炉灰都满了。”