潘老爷便问：“那小厮有多大了？”
“约莫着十七、八吧。”
“太大了，内里女眷多，怕出入不方便。”
“有甚不方便处！书房和内堂隔着沐香苑呢，内里还有少爷们的房间，进里才是奶奶姑娘们。再说，大一些，懂点事，才不和备儿在一块儿疯闹，也让他早日收了玩心，学学四书五经是正事。”
潘老爷点点头，觉得有道理。过几天，严品果然便进了府。
这潘备赶走了古译本，不曾想来了个严师李子书，陪读的书童又是呆子似的的严品，觉得一点不好玩。这天，趁李子书上茅厕出恭，他拉着严品，说上沐香苑寻草来斗。
这严品也是一个不好读书的，于四书五经诗词歌赋上全不用心，倒是书房外沐香苑的花花草草吸引了他。潘府这些年从各地搜罗了奇花异石，堆砌在花园里，倒也闹哄哄一片。
两人就到沐香苑寻草。
斗了几回，备少爷都输了，不服气，说要寻着一颗韧劲好的草，一定要扳回一局。严品由他找去，在苑里细细地看花。
正赏玩间，却见那花丛中多了一对三寸金莲，严品不由得心里一动，抬头看了看，果然是潘金莲。十七、八岁的男子，正春情萌动，这严品自在百菊苑见着金莲，竟为她颇有几分痴迷，日思夜想着这妙人儿，就是上这潘府童，也是巴巴地期望着能时常瞄上金莲一眼。今日见着，那眼睛就移不开了，只定定地看着。
潘金莲今日也是趁云少爷午休，跑这沐春苑来描些花样，好绣几个荷包，却见一男子在内，就要回屋，不提防长裙被花坛边的玫瑰刺挂住，一扯，更挂得紧了。因有些风，只得用手护住裙摆，却无暇把玫瑰刺取开。偏那呆子定定地看着自己，潘金莲大窘。
严品待上前帮忙，却碍于礼仪，心里拿捏不定。眼见潘金莲满脸娇羞，小脸上急出了细细的汗珠，便欲上前，谁知一男子这时却从左近出来，只好站立不动。
那男子正是哲少爷，看见潘金莲的窘境，不假思索，上前拨开玫瑰花刺，不意食指被花刺刺了一下，哲少爷一激灵，偏又把金莲的长裙撕了一道口子。
金莲“啊”一声。
哲少爷懊丧：“这裙子撕坏了。”
潘金莲却关切地询问：“哲少爷，你的手。”
哲少爷见潘金莲不问裙子，却关心自己的手，有几分高兴：“这点小刺儿，算不了什么。”便拔刺儿。那刺儿甚小，哲少爷毛手毛脚，老半天拔不出。
潘金莲见他这样，便道：“哲少爷，还是奴婢帮你拔吧。”
哲少爷大喜，把手递给她。潘金莲细心地把哲少爷的手指呵在掌心，两只莹白的葱指轻轻地拈。哲少爷感受着潘金莲细细密密的呼吸，任潘金莲额前一缕发丝撩动自己的面庞，觉得一种细若游丝的柔情顺着指尖爬到了心里，一种和女人在一起时从未有过的感觉，让人不由得怦然心动。
“呆子，发什么呆？我找到了牛尾草，不信这次斗不过你！”
哲少爷回头，才发现一个男子隔着花坛假山呆呆地望着这边，心想刚才自己的迷醉样子一定给这小子瞧在眼里了，不觉气恼，质问：“哪房的小厮，跑沐春苑来干什么？”
严品才回过神，慌忙行礼：“小人严品，是备少爷的书童。”
备少爷冲他哥哥做个鬼脸，对严品说：“休管他，咱们斗咱们的。”就要斗草，书房里却传来李子书的责骂，两人赶紧跑回书房。
哲少爷回头待要和金莲说几句体己，金莲却已将刺挑出，道了万福，匆匆回去换裙子。哲少爷只好悻悻地离开。
这一日，潘金莲上霞云阁去买胭脂水粉，半道上老觉得有人跟着，回头张望，却没有。在霞云阁，潘金莲正挑胭脂，又见门口有人探头探脑。她出去一瞧，那人闪避不及，却是前些日子在庄上撞了她的那老儿。
“咄，老儿只管看姑娘做甚？”
那老儿萎萎缩缩，吞吞吐吐。
潘金莲转身欲走，那老儿却在背后喊：“秀莲。”
潘金莲回头：“你认错人了，我不叫秀莲。”
那老儿喃喃自语：“是了，你不叫秀莲。”
潘金莲心下觉得这老儿忒怪，有几分可怜，便问：“秀莲是你什么人？可是走失了，你在这里着急？”
老儿道：“秀莲是我女儿，并没有走失，只不过老儿这一生是不能见她了。”
金莲：“既没有走失，可是嫁得远，不能得见？”
老儿道：“秀莲没有嫁人，只在左近，只是……”
金莲：“却怪！只是什么？”
老儿竟黯然泪下：“只是我跟那家主人签了卖身契，便不是自家女儿了。”
金莲联想到自己的身世，不觉对这老儿有些憎怒：“既是你卖了自家女儿，却不合该受骨肉分离之苦？当初贪图财帛，只如今痛哭流涕做什么！”
那老儿边抹泪边走，一边捶胸：“是了，是了，老儿合该遭天谴，亲手卖了女儿，娘子跳水淹死，儿子被人拐走，过继一个儿子偏又是个滥赌鬼，就是老儿这把骨头，也半截让牛头马面收了去。只如今见她有衣穿有饭吃饿不着冷不着便也宽慰了。”
潘金莲待不理他，却觉得他这最后一句话说得蹊跷，心下一震，莫不是……便叫住他：“那老伯，你且说说秀莲卖到哪一家，如今姓甚名谁。看你可怜，我就行个方便，帮你通知她，暗里相认，也好骨肉团圆。”
老儿道：“小女是打小卖出，其实我并不知道她被卖到了哪里。”
金莲：“这可怪了，难道你女儿是被别人拐卖？”
老儿：“那倒不是，女儿是我亲手卖出。”
金莲：“那你说不知道！”
老儿：“买我女儿的是村口的牛二，他只说卖到大户人家当丫鬟。那一年黄河发涝，粮食颗粒无收，眼见一家四口坐以待毙，就要饿死，我一时糊涂，就在卖身契上摁了手印，心想把秀莲卖到大户人家，总算可以吃顿饱饭，不至于饿死。我娘子怪我太糊涂，说岂知牛二不是把秀莲卖到了青楼或其他肮脏之所，因此生我的气，丢下我父子，跳河自尽。未过几天，儿子在村口玩，又被拐卖。”
金莲唏嘘不已，心下却存疑虑：“我刚才明明听你说如今见她有衣穿有饭吃饿不着冷不着便也宽慰了，如是说，老伯已见着女儿啦？如何却不相认？”
老儿：“骨肉之亲，如何不想相认！只怕她见怪，又怕带累了她。”
潘金莲见老儿说话时看着自己，露出万般慈爱与亲情，心下更有几分怀疑，便问：“你女儿有何特征，你如何便知你见着那人便是你女儿？”
老儿道：“女儿与浑家年轻时颇有几分相似。”
潘金莲：“天下相似之人众多，凭此断定，也太草率了。”
老儿抬头看着金莲，踌躇片刻，嗫嚅道：“小女……左脚底有一红痣……”
潘金莲闻言，胸口似被猛地撞击，眼里升起一层水雾：“当真？”
那老儿点点头，看金莲反应如此激烈，颤声道：“姑娘……姑娘便是秀莲？”
潘金莲一直以来以为自己只是一个无依无靠的孤儿，不曾想今日竟见着自己的亲人，心下大恸，但还强自隐忍着，要老儿带路去乡里。
原来老儿就住在清河县城外，名叫戴修福，是一庄户，两间破茅屋东倒西歪。走进茅屋，父女方才相认，抱头痛哭。痛哭之后，父女细述各自琐事，唏嘘不已。眼见天色稍晚，戴修福劝潘金莲快回潘府，以免那滥赌鬼儿子回来见着金莲，找她的龌龊。潘金莲一边垂泪，一边从怀里掏出碎银子，塞给爹。戴修福因卖女羞惭，不肯收。父女正推让，一只手从后面过来，一把把银子抢了去：“老儿不收，俺收着。”
戴修福看时，正是自己那滥赌鬼儿子戴仁贵。戴仁贵把银子揣进怀里，却见金莲长得标志，一脸淫笑，涎着口水：“这小娘子好标志！”
戴修福骂道：“不孝逆子！这便是你的妹子秀莲。”
戴仁贵闻言，忙道：“原来这就是俺妹子！看来日子过得很不错嘛，光这蝴蝶钗儿，怕也当得二两银子。”
这蝴蝶钗儿本是云少爷送金莲的，潘金莲听戴仁贵如是说，便把钗儿也摘下来，递给爹：“爹拿去当了银子买点柴米吧。”
戴修福还不曾推让，戴仁贵又一把抢过去：“爹人老了，走不动，俺去当。妹子不容易回家，今日就在这里吃顿粗茶淡饭吧，俺到村口切点烧腊，打点酒。”
潘金莲见这人竟如此猥琐，心下不喜：“不了，我还要赶回府，以后再抽空来看望爹爹并哥哥。”
戴仁贵笑嘻嘻道：“妹子在哪府里做丫鬟，俺们明日也备点乡间土货过来拜望拜望。”
戴修福道：“平白无故去打搅你妹子做甚！”
戴仁贵白了他爹一眼：“笑话，既是至亲，日后自当多走动。”又冲金莲谀媚地一笑。
金莲勉强一笑，道了万福，赶回潘府。自此，常抽空过来补贴些碎银子，和爹叙叙家常。
正文 第六章
云少爷的婚事终于提到了桌面上。
女家不算有头有脸的大户，不过是开了一家酒楼，在乡下有百十亩田，能够凑合着过日子。和潘家拥有十九家绸缎庄、十一家茶庄、三家钱庄、几百顷良田的气势相比，简直不是鼻子眼。然而，摆着云少爷的那身病，也不指望哪户大户人家的女儿会进门了。不过，潘家为维护自己的脸面，只是娶这家的女儿巧巧做妾室，虽然也并没有准备为云少爷再娶妻。
