内侍接过沉甸甸的食盒，将其放置在皇帝身前的红木桌上，小心翼翼的揭开盖子，映入眼帘的是红白相间精致糕点。
在看清那盒中摆放的糕点后，祝英瞳孔刹那间放大，握著书稿的手不禁开始微微颤抖。
面前这盘枣泥山药糕，从形状到摆放方式都与皇帝的那位不能被提及的生母顾氏所做的一模一样！
这边太学学生借谢家女入宫闹事，那边太后就送了这样一盘糕点过来，这其中警示敲打的意味不言而喻。
几番心里斗争后，祝英上前硬着头皮将那盘枣泥山药糕放置皇帝面前，随即后退一步垂首而立。短短几瞬，后背生出了一阵冷汗，他不敢想象此刻皇帝看清桌上的东西后会作何感想。
殿内的几个人各怀心事，一时间气氛凝固起来。
李昌烨眼神自那鎏金盘上淡淡地扫过随即说道：“有劳云姑姑亲自过来，替朕谢过母后，让她莫要忧心，近来天气阴晴不定她也要多注意身体，好生休息。”
云姑姑笑着颔首：“皇上孝悌太后必然欢喜，只不过这枣泥山药糕趁热口感最佳，皇上不要辜负了太后娘娘一片苦心。”
李昌烨微眯了眯眼睛，似乎是极力忍耐些什么，良久他从盘中拿起一块糕点，放入口中缓慢咀嚼。
云姑姑见状也不再刁难，福身行了礼：“如此太后娘娘便安心了，奴婢就不打扰皇上处理事务，先行告退了。”
一旁的祝英眼疾手快过去开门，笑着说道：“姑姑您慢走。”
门外锦衣卫已经行刑完毕，正在等候吩咐，祝英见那素青色的背影渐行渐远后，他连忙跑到徐青芜身边招呼人手将他扶起来：“徐大人大人您没事吧！”
徐青芜在搀扶下缓慢起身，行仗的人手下都有分寸，这五十棍虽然看着吓人，却未伤及本理，仅是些皮肉之苦。他简单的整理了下仪容说道：“劳烦厂臣替臣告知皇上，臣无碍。”
几个内侍抬了担架过来，祝英搭了把手把人扶上去正欲开口说些什么便听见殿内突然传来东西摔打声，他和徐青芜一同望向了殿内。
他们二人都是陪在皇帝身边的老人了，对他的过往以及那些不能被提及的宫闱秘事也一一熟知。二人相视了一眼，彼此心照不宣的都没有开口讲话。
良久，祝英转回身说道：“那就不送指挥使大人了，太医院的人已经在去您府里的路上了，大人您多保重。”
徐青芜趴在担架上点了点头，对身边的人示意后，内侍抬着担架掉头离开。
门口站着的几个内侍正瑟瑟发抖，见他们的厂臣终于忙完将人送走了，连忙小步跑到他身边颤抖着问：“厂臣，您快想想办法吧！皇上发了这样大的脾气奴婢们也不敢贸然进去打扰啊！”
若说起当今皇帝面前最忌讳提起什么，他跟在李昌烨身边这么多年早已经铭记于心。
一则是他出身低微早逝的生母顾氏，
二则便是被逼不告而别远走他乡的心上人，谢家庶出一脉威远将军的独女，谢禾宁。
祝英望着殿门良久后叹了口气，对身边的内侍招了招手：“速去未央宫请谢姑娘过来。”
第12章 珠玉
次日清晨, 慈宁宫内的掌事姑姑缓步走入殿内拢开帷幔，轻柔的将里面的美艳妇人从暖阁中扶起。
两侧的侍女托着早膳和软垫暖炉在一旁等候着，云姑姑将她扶到了桌前, 细心地垫好软垫，从一旁侍女手中接过暖炉放在她手中。
那美艳的妇人接过暖炉在手中把玩着, 似乎是想起什么眉间微皱淡淡的开口往问道：“外面闹完了吗？”
云姑姑抬头向窗外看了一眼, 回道，“禀娘娘, 国子监祭酒蒋铎蒋大人不知从哪得到的消息，竟掉头赶了回来，今日一早将外面闹事的学生都带了回去, 锦衣卫指挥使徐青芜被打了板子, 奴婢亲自过去看的，的确打得不轻。不过挨了打这事估计闹到这儿，应该就算完了。”
云姑姑说这话时心虚地没敢抬头，面前的人听到后将手中的手炉放在桌上缓缓起身走向窗口, 随着遮光的窗帘被掀开，她那一张精致的面容逐渐在日光中清晰起来, 那是当朝太后言蕊婉。
隆德十七年春, 李昌烨夺嫡大获全胜，至此前朝后宫在无人能同李昌烨和言氏这对名义上的母子一争。
隆德十八年，皇帝病重，在朝臣的极力推动下册封三皇子李昌烨为太子，贵妃言氏为继后授皇后金印主理六宫。
然而在一切尘埃落定之后，这对形式上的母子之间的情谊也走向了尽头。
自她登上皇后之位以来，一直处心积虑的想将谢家的世家之首位置取而代之, 她虽稳坐皇后之位, 但一直苦于挣脱隆德帝发妻，元敬皇后遗言和钦天监预言的禁锢。
下一任国母只有姓谢, 方可保大周百年荣耀。
李昌烨归到她名下后，言氏一直明里暗里的将自家年纪相仿的女儿送到他身边，可每次都被他不着痕迹地找借口避开。
此事一拖再拖便等到了隆德帝病危之时，两鬓斑白的隆德帝命人拿过元敬皇后的画像，目光柔情的看了许久最终将画像拥在怀里，派人传召给太子李昌烨和永宁侯谢淮，册封永宁侯谢淮嫡女谢朝云为太子妃，择吉日完婚。
在旨意下传没多久，某日清晨内侍进殿准备伺候皇帝梳洗时，发现了已经驾鹤西去的皇帝。
言蕊婉很难再次回忆起她见到隆德帝最后一面时的情形，记忆里那个威严不可一世的帝王抱着谢玉柔的画像就那样安详地离开了。
她为入宫时也曾是言家掌上明珠，是家族中万千宠爱于一身女儿，年少天真烂漫之时也曾幻想过一生一世一双人，然而这一切都在她入宫以后被打破。
有珠玉在前，则瓦石难当。
这么多年以来她从未得到来自这位帝王夫君的一丝真情，他的那些偏爱都毫不吝啬地给予了心心念念的谢玉柔。
天子的恩宠不是谁都有命消受地，她渐渐地不再对此抱有期待，开始一心替言家在朝中谋划。
虽然当时没有办法阻拦谢朝云嫁入东宫，可在她这位名义上的母后关照下，谢家捧在手心里呵护的这朵娇花没过两年就开败了。
没了谢朝云，她大可挑选自己的人入宫为妃，未曾想半路杀出个谢禾宁。
永宁侯自隆德帝驾崩，女儿成为太子妃后行事越发张扬无度，早就引起朝野上下不满，这些年在新帝李昌烨的打压下谢家早已不是当初的谢家，但往事历历在目，文臣言官绝对不会再允许谢家女入宫为后，让谢家借机东山再起。
这天下最不相信预言的便是年轻一辈的读书人，最能将生死置之度外的更是这群将忠义挂在口中的读书人，他们也是最容易被利用的一群人。
所以她在谢禾宁入宫当晚派人透露出消息，谢家秘密将女儿送入宫中企图延续荣耀，接替中宫之位。
言太后抬手用木勺装水喂了喂身旁的鹦鹉，那只鹦鹉通身有着健康亮丽的羽毛，是几年前李昌烨驯养许久后在寿宴上送来给她解闷的。
外面树呀上落了两只喜鹊，叽叽喳喳地叫着，鹦鹉寻着声音抬起往窗外望了一眼，喊道，“阿宁！阿宁！阿宁回来啦！”
言太后发间的玉珠微晃，她看向未央宫的方向没有说话。
鹦鹉接着喊：“阿宁，阿宁！阿宁终于回来了！”
云姑姑有些惊讶，左右打量了一番上前一步道，“这种小事娘娘您交给下人来喂就好......”
说着欲伸手拿走关鹦鹉的那金丝笼，言太后握着盛满水的木勺，一动不动。
云姑姑不解的看向她，“娘娘？”
言太后又喂了些粮，淡淡地开口，“原本也没指望太学学生闹出什么结果，哀家不过是要借此让文武百官知晓此事，更是趁机敲打敲打咱们这位皇帝，翅膀硬了想同哀家作对，没那么容易。”
她搁下木勺转身往暖阁内走去，身后的鹦鹉又喊了几声，叫声一声比一声低，随后全身僵硬的从笼中坠下来，再也不动了。
*
祝英今日不需在御前当值，得了空闲，便想回内书堂看看新来的那批幼童近况如何。
这些幼童皆为幼阉，是因罪没籍经挑选后被送往内书堂，年龄在十岁左右，容貌俊俏，性格机敏。
古往今来“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，同样的对于拥有“内相”地位的司礼监，也有一名话“非内书堂不入文书房，非文书房不入司礼监”。
做太监入了内书堂就相当于进了国子监，通过内书堂的毕业考试被分配到文书房，相当于进了翰林院，而入司礼监就相当于进内阁，因此对内书堂的幼阉教导也显得格外重要。
他抬脚刚迈入内书堂的大门时，迎面撞见手捧著书卷正欲离开翰林院侍讲学士谢延卿。
谢延卿今日穿着白鹇补官服，青袍整洁没有一丝褶皱，脊背挺直立在原地望向他时宛如青松。
祝英上前几步，二人相视作揖后他笑着抬首道：“我来的正是时候，赶上谢学士您讲学完毕。”
“今日讲学内容通俗易懂，这群孩子又格外聪慧便比寻常接受的快一些。”
