郁宛：……知法犯法了啊。
*
魏佳氏颁金节依旧未曾露面，她这病不能好得太快，因此宴席上的一切仍由郁宛主持，众人很识趣地没再提起那拉氏，仿佛宫里从古至今就只有富察氏一位皇后，而永璂因为身在孝期自然不便同乐，郁宛只叫人送了些例菜过去，好在有诺敏陪伴他——蒙古女孩儿是不太讲究男女之大防的，何况诺敏本来也不介意世俗眼光。
如此佳节良时，若无人作伴只茕茕孑立，未免太过孤清。郁宛趁众人不备，将一杯酒悄悄倾在地上，只当对那拉氏的祭奠。
等过完腊八，眼看着快到年关，魏佳氏方才渐渐康复。生完永璘之后，她愈发消瘦，也愈发畏寒畏冷，穿着两层大毛的衣裳，也只赛郁宛一个宽。郁宛瞅着她整个地像枚风干了的枣核，一层皮裹着骨架子，伶仃枯槁，半点美人风韵都不见了。
虽说魏佳氏年将四旬，可宫中嫔妃一向保养得宜，很不该老得这样快。
郁宛本想劝她多多调理，又怕对方误会自己不肯放权，只能由得她去。
她把原先白梅送来的对牌还给魏佳氏，至于年下的事务，自然也变成魏佳氏主理，郁宛只从旁打打下手。
春泥起初还有点愤愤，“皇贵妃倒会坐享其成，先前翊坤宫娘娘病殁，多少千头万绪，她全扔给咱们，如今时过境迁，就把咱们一脚踹开，生怕您阻了她的路么？”
郁宛笑道：“我本就居于她之下，先前不过暂代而已，如今皇贵妃已然好转，难道我还要与她争功么？”
人不为己天诛地灭，魏佳氏即便真打着趋利避害的算盘，也不算什么大错。
郁宛不知魏佳氏心底有没有当皇后的念头，但至少在她活着的时候是很难了，乾隆固然多情又念旧，但很少会因宠失度，否则当初也不会捏着鼻子立那拉氏为继后，无非因那拉氏身份德行都无可挑剔，魏佳氏到底吃亏在出身上。
她如今自是想好好表现，让皇帝看到她的能耐，但，太后本就因那拉氏而多嫌了她，和敬公主又如一条暗中窥伺的毒蛇，冷不防就得叮她一口，魏佳氏想达成夙愿，未免困难重重。
郁宛乐得无官一身轻，每日窝在暖阁中教阿木尔练字，阿木尔得她五哥正式开蒙之后，如今也是正儿八经的小学生了，除了先生布置的功课，她还得额外练习满蒙汉三种语言，比其他的公主更多了些负累。郁宛知道鸡娃苦的是孩子，但这些对于阿木尔的今后是必要的，如果皇帝真要她去抚蒙，连语言都不通，还怎么过得好？
郁宛道：“你还没见过你外爷跟外奶奶呢，到时候得跟他们打招呼吧？”
她总是对女儿讲述勒扎特部族如何水草丰美、牛羊成群，弄得阿木尔如同被胡萝卜吊住的驴子，对蒙古草原悠然神往。
她还没见过根敦跟萨日娜这两个血脉至亲呢，二老年岁大了，进京一趟忒不容易，家里的兄弟姊妹也不放心，郁宛就答应几时带阿木尔回去瞧瞧——当然，得在得到皇帝批准的前提下，虽然没听说远道和亲的蒙古贡女还有省亲的，可凡事总有例外不是？
她打算软磨硬泡到乾隆答应为止，不见得一刻都离不开她罢？她又不会一回去就跟人跑了。
伴着乾隆三十二年的春风而来是八公主夭亡的噩耗，许是宫里这几年变故太多，八公主总是惶惶不可终日，她本就有心悸气喘的旧疾，在柳絮纷飞的三月里，猝然结束了她短暂而寂寥的一生。
郁宛冷眼看了太多的死亡，对于这孩子的离开也只剩下模糊的伤感之情，其实早在戴佳氏离世的那年八公主的命数就已注定了，皇帝疑心那水痘是戴佳氏故意传给他的，对这个孩子自然颇多不喜，而即便皇帝对她还有一丝父女之情，八公主将来最好的下场也不过是抚蒙——晚几年死而已。
尤其她又是这样一朵沉闷而荏弱的小花，如何能在寒风抖擞的峭壁上生长？早早离开，反而是种解脱。
但在阿木尔的年岁显然难以快速走出阴翳，她跟八公主虽不是什么知心姐妹，当初还是奉郁宛的授意前去交好，但，看着一个年轻的生命在眼前凋零，任谁都会非常震动。
阿木尔好几日茶饭不思，看书也恹恹地没什么精神，郁宛只能任由她慢慢消化。小时候家里养的宠物死了，郁宛也会非常低落消沉。八公主虽不是宠物，可她在这宫里的地位没太大分别——甚至还不如上林苑那些珍禽异兽能得到更多关心。
阿木尔苦恼地道：“要是我常让皇阿玛去看她就好了，八姐或许能想开些。”
她自然以为是她抢占了八公主的父爱，才使得八公主抑郁而终。
郁宛冷静地道：“这不是你能决定的。”
乾隆的身份就注定了他不是个简单的父亲，他要宠谁不宠谁全凭自己的心意，岂是旁人所能左右？本质上是三妻四妾的悲剧，如果他没生那么多孩子，自然也就不存在冷落与忽视。
退一万步讲，郁宛也不觉得抢占资源是什么错处，在皇宫这个天然的斗兽场里，本就存在弱肉强食。她们之中的大部分人，光是活着就已经费尽全力了。
郁宛抚了抚她的头发，“若实在心里难受，就每日去给你阿姐上柱香吧，祝她早登极乐。”
求神拜佛虽是种精神催眠，但也的确能让人得到安慰——终究她们只是些凡夫俗子，在人力实在渺小的时候，唯有寄托于上苍。
舒妃原本脾气泼辣，这回忽然变成了墙根里的老鼠，瑟缩难安，她唯恐皇帝会问罪于她，毕竟是她当初主动将八公主要过来养的，没想到弄巧成拙，反而捅下这么大一个篓子。
可她发誓自己绝没苛待八公主，顶多没像生母那般嘘寒问暖而已，谁叫八公主自己不跟她亲近，见了她就像个燎毛的小冻猫子，她想施展慈爱也得人家肯接受呀！
舒妃欲哭无泪，又不敢主动到御前请罪，只能辗转求到郁宛跟前，让她帮自个儿向皇帝解释解释。
郁宛思量后答应了。
舒妃的嘴轻轻张开，“啊？”
她原以为贵妃娘娘会故意刁难，或是推三阻四将她拒之门外，哪曾想答应得这样爽快，不会有什么陷阱吧？
她怯怯道：“您果真愿意帮嫔妾分辩？”
郁宛没好气道：“难道你不是无妄之灾？有什么不好解释的，除非做贼心虚。”
舒妃连忙举手向天，“没有！嫔妾发誓是清白的。”
“那不就结了。”
郁宛晌午就到御前走了一趟，简单陈述了一下舒妃情形，傍晚时皇帝口谕便已颁下，道他明白舒妃丧女之痛，与她感同身受云云，又赐了些赏银下来，命她好好为八公主治丧。
舒妃恍然如在梦中，没想到这样容易就洗清了嫌疑，还以为贵妃会抓着不放呢。
此时此刻，她对郁宛才有点打心底的佩服——论起处事公允、赏罚分明，是没有比贵妃做得更好的了。
第205章 世家
霎眼两年过去, 郁宛也快到了花残粉褪之龄，距离四十大关只差临门一脚。但许是保养得宜的缘故，外表竟是一点都看不出来, 头发依旧黑鬒鬒的，又浓又密, 叫宫里人看得羡慕不已。
舒妃更是悄悄问她有何秘方, 还是那杜太医神技非凡，能使女子青春永驻？
其实与杜子腾没太大关系, 郁宛觉得应该是后院那些何首乌的作用。她从不老村带回的首乌苗已成长得十分茁壮了, 密密麻麻爬满了半堵墙。
何首乌三至四年即可收成, 郁宛怕功效不足，又多延缓了一年才叫小桂子刨出来, 倒是没发现人形的，但一个个都有小孩胳膊粗细, 黑地瓜似的, 郁宛参照杜子腾的意见，一半用来磨粉研服，一半用来洗发沐浴，效果自是相得益彰。
当然在缺乏医美手段的古代，抗衰主要取决于基因，萨日娜生了五个孩子依旧耳聪目明，走起路来健步如飞，她还只生了阿木尔一个, 按理已经衰老得更慢才是；根敦近年来虽然发福得像弥勒佛了, 但据信报也是精神矍铄, 皮光水滑没半点皱纹, 有这样一对爹娘, 试问她怎么老得起来呢？
何况宫里也没人与她较劲，自从汪氏进了冷宫，郁宛偶尔还生出“无敌是多么寂寞”之感，与人斗其乐无穷，敌人们都倒下了，那自然只剩下无聊了。
并非朝臣们不想恢复三年一选秀的旧制，实在皇帝没太多空闲，自从乾隆三十年缅甸军队多次侵扰西南边陲以来，已有三任云贵总督因为征缅战争先后自杀，一时间朝廷内部人心惶惶，时任尚书的舒赫德奉命实地考察之后，上疏提出征缅“五难”，认为清军此举实无胜算可操，乾隆对舒赫德严厉斥责，并革去其职务——乾隆这人虽好大喜功，但有一点还是颇具血气的，犯我领土者，虽远必诛，他不认为龟缩苟且就能安享太平，何况缅甸人这回都蹬鼻子上脸了，怎能不给他们教训？那才是辱没泱泱大国风范。
奈何乾隆爷这回竟遭遇了滑铁卢，清军征缅接连失利，到最后西南剿匪的使命还是得落在忠心耿耿的小舅子身上。
乾隆三十四年早春二月，年将五旬的忠勇公傅恒奉旨挂帅出征，这位富察一族的当家人，曾经平定金川、平叛准噶尔，本应带着累累战功归家养老，然上有命，下不得不遵，拼将一死酬知己，他能为皇帝所做的，也只有最后这件事了。
