走出皇宫，严大人登上马车，脑海中不期然回忆起初见程叙言时那青涩稚嫩的模样。那时的程叙言还只是一介秀才，一心带父求医。
他看人的目光果然是极好的，十年不到，那青年已经步入官场，初得圣上看重，以从五品官身领钦差之务。真是了不起。
嘉州府知府勉力处理公务时，收到来自京中斥责的信件，知府惊大于惧。程叙言居然早他们一步向天子禀明此事。
知府虽然未至金銮殿，但几乎能想象到那个场景。这次差点搭进去一条人脉，之后还得好生弥补才行，他少不得又要“出血”。
然而知府不知道这只是开始，与后面要命的事情比起来不值一提。
钦差奏折可直达天听，无需层层把关。那些地方官老爷哀哀叫唤的当晚，程叙言就已经将奏折上奏。
程叙言从不做无把握之事，既然做了，便是已经预料后果，想好解决之法。
那封奏折中，程叙言阐述他为何如此行为的原因，对于天子而言，该解释的必须解释，尤其是涉及“权力”相关。
程叙言如实禀报：道他初来乍到，恐被地方官员联合糊弄，只能用这个法子削弱地方官员，让对方腾不出手，或者说拉偏对方注意力，程叙言这才有机会查探嘉州年年水患的真相。
而知府等人给他设套一事，程叙言直接略过，这属于私怨，提出来反而显得程叙言小家子气。
如今程叙言发出的第二封奏折再次送往上京。
皇宫，内政殿。
天子查阅这封奏折已有两刻钟，江平德面皮颤了颤，轻声唤：“圣上。”
天子合上奏折，眉眼间俱是倦意，他早有猜测，可事情真的被证实，天子仍是心头怒涌，他靠着龙椅吐出一口浊气。
程叙言不知晓，但天子心中明了，嘉州府知府上头的左参政是太子的人手。
嘉州府每年从水患得利，那笔银钱去往何处不作他想。
程叙言这番奏折上来，只陈述嘉州府现有问题，但具体如何解决却未提。其中涉及地方庞大势力，若无天子准允，若无天子给程叙言做靠山，程叙言能活着出嘉州府算他命大。
天子将奏折压下，起身往外去。嘉州府之事乃是陈年顽疾，必然要处理。但处理至哪种地步，天子还未想好。
傍晚天子摆驾中宫，皇后又惊又喜，立刻接驾，她跟在天子身侧，面容虽有衰老之相却还能窥见昔年几分明艳。
她在天子身边落座，皇后身边的老人奉上茶点，天子尝了尝，笑道：“芳兰的手艺还是这般好。”
皇后也跟着捻了一块：“臣妾苦夏，芳兰这才做了拿手的桃花糕，没想到能跟圣上同食，臣妾还未吃着，心里已经掺蜜的甜。”
天子与皇后是年少夫妻，几十载走过来，如今天子对皇后虽无男女之情，但相伴多年的情分却做不得假。
晚膳时候，皇后为天子夹菜，不知不觉说到太子身上：“皇儿幼时喜鱼，又苦鱼刺，偏偏下人理的鱼肉他不吃，非要臣妾亲自给他理。”
殿内灯盏不盛，煌煌灯火将满殿染上一层暖色，晚风透过大开的宫门吹来，叫人神清气爽。
忆及从前，天子也舒展了眉眼。
皇后望他一眼，眼中含着脉脉情意：“那时圣上还斥了皇儿两句，臣妾心中惶恐，刚要带皇儿请罪，谁知那孩子竟是哭了。之后圣上反过来哄着皇儿。”皇后掩着唇轻轻笑起来，眼角的细纹都跟着柔和了。
天子现在还能回想起当时自己的无措。太子幼时
乖顺有礼，冷不丁哭一回，天子确实惊到了，事后还回想是否语气太过严厉。
岁月虽然带走康健的体魄和美丽的容颜，但同时也将过去寻常的画面添上一层柔和的滤镜，戳中心底软处。
人们也不知是回忆过去的事，还是回忆年轻时的自己。
晚上天子宿在中宫，心中有些动摇。
程叙言那边还等着指示，天子考虑两日后，决定令程叙言点到即止。查必然是查的，将下面的杂鱼除去以做震慑之用。
谁知第三日金銮殿上，一名言官弹劾丽州知州贪污受贿，草菅人命。上上下下扯出地方官员十一余人，而首当其冲的丽州知州，正是大皇子侧妃的亲哥哥。
天子看向百官前方的太子，男子早已蓄胡，眼角眉梢带着岁月痕迹，此刻波澜不惊的立于殿前。
太子早非昔年纯真幼儿，他会算计，有城府，悄无声息中生了野心。
天子心中翻涌着怒火与悲意，如水墨交融，渐渐汇成一体，最终怒火占据上风。
太子明知他派人调查嘉州府水患一事，不但不收敛手脚，反而将其他兄弟拉下水，是准备着法不责众吗？！
第152章 “人质”
程叙言收到天子密信, 令他彻查此事。
而随同密信一同送来的还有一块令牌，密令上言明，此令牌能够调动两千兵马。这便是涉兵权了。
程叙言摩挲着令牌, 一般调兵马的信物称为虎符, 多为铜制品，而随着能够调动的兵马愈多，虎符也由黄金所造，动可调几十万兵马。
程叙言手中这块令牌乃是铁制, 属特例。一旦程叙言钦差职卸, 这块令牌便成为废铁。
但饶是如此，程叙言这个钦差的权限也颇大了。嘉州府凡犯事官员，敢有违抗者，程叙言可先斩后奏。
少顷, 程叙言将令牌收捡好，“阿明。”
外间的时明立刻进入内室：“叙言哥, 有什么要我做的？”
程叙言问：“岳父那边可有回信？”
时明摇头。
从古至今, 交通多有不便, 寻常信件送达少不得个把月, 程叙言选择飞鸽传信。
一只品相极好的鸽子, 一日极限也就飞行四个时辰。传递回信得数日功夫。
程叙言不知为何，自收到天子的密令和令牌后, 他心里总有种若有若无的不安。
程叙言脑海中总闪过程偃和卓颜的身影，很是放心不下。愈看重愈在意愈担忧。
最后程叙言相信自己的直觉, 他暂时按兵不动，跟嘉州府官员周旋。
次日黄昏时候, 一只鸽子落在窗沿, 时明立刻过去取下信件。
鸽子拍拍翅膀, 落在桌案上吃着豆物，下一刻被一声短促异响惊动。
程叙言靠在椅背，额头浸出大片细汗，嘉州府直属郡的参政居然是太子人手。
时明惴惴：“叙言哥？”
屋内安静极了，甚至能听得呼吸声。
忽然翅膀拍打的声音再度传来，程叙言和时明寻声看过去。又是一只鸽子。
前后不过半个时辰，又一飞鸽落在窗沿，时明有些疑惑，但还是取下信件。
程叙言飞快阅完，神色凝重。时明犹豫道：“叙言哥，怎么了？”
这封信件是徐霁送来的，朝堂上出事了。
程叙言联系事情前后，便能猜个大概。太子怕嘉州事发，所以提前将大皇子拖下水。往后轮到太子时，天子已经有了缓冲，不会太过愤怒。
程叙言已经不知道说什么好。太子若知“亡羊补牢为时不晚”的道理该多好。
程叙言在屋内来回踱步，心里压着一块巨石。
“黛黛……”
程叙言在卓案后坐下，单手抵着额，挣扎不已。
当初他离京前，皇后命人将卓颜接走，彼时程叙言想着卓颜在宫中，一来卓颜免去跟程偃朝夕相对的尴尬，二来天子哪怕看在他在外奔波的份上，也应该会善待卓颜几分。
可如今他处理嘉州府水患之事，事关太子。卓颜却身处后宫，皇后是太子生母……
圣上啊圣上，您可真是将臣置于两难。
唯一让程叙言庆幸的是，卓楠星已经赶往上京。
夏日天盛，白云悠悠，又是天朗气清。
“你真是糊涂！”皇后气得不轻，神色因愤怒而扭曲，哪还有面对天子时的温柔从容。
芳兰抚着皇后的心口，小声劝。
整个内殿寂静无声，便衬得皇后的喘声更为明显。
太子眸光动了动，低声道：“儿臣只想自保。”
此话一出，刚刚平复些许的皇后再度暴怒，一把砸了手边茶盏：“好一个自保。”
“你现在是连母后都信不过了？”皇后发间早生银发，岁月带走她的柔和，颧骨高高衬得尖刻，她分明是极为生气，可眼中却闪过晶莹。
芳兰看
了一眼外殿方向，压低声音：“殿下，前儿日子圣上摆驾中宫，还留宿了。”
这便是天子心软了，否则哪里会留宿。皇后娘娘对太子殿下掏心掏肺，却听得太子一句凉凉的“只求自保”，那不是暗指无人帮助太子，太子只能自救吗？
真叫皇后娘娘好生心寒。
太子抿了抿唇，不语。
太子已过不惑之年，自天子登基后不多时便立太子，如今细细算来，太子已经做了二十多年太子。
二十多年的太子……
太子阖上眼，纵观历史，太子在位愈久，最后登上大位的几率就愈小。更别说他底下一堆弟弟留在上京，至今未封王。
太子如何不急，焉能不惧。
他事事谨慎，不敢越矩一步，窝囊几十载，他也快到极限了。
