唐荼荼含糊道：“我哥教的。他在书院会学明算科，等进了国子监，还有更厉害的明算老师教。”
一听书院和国子监，老先生们就不再问了，岳峙书院在京城是榜上有名的书院。乡试开考以后，华老太爷更是吹嘘他外孙好几天了，满院的先生都知道那位小少爷文才厉害。
可只旁听她那哥哥讲几句，就能有如此造诣，也是难得。
有先生唏嘘：“可惜是个姑娘，将来迟早要嫁人的，不然学学做生意多好。”
也有的先生道：“咱家三当家算数也厉害，但三当家不会使算盘，她得拿纸笔才能算。三当家常挂在嘴边的，不就是她‘要招个婿进来’么？”
“丫头也招个婿多好，老爷的家业也不用全给那几个傻少爷祸祸。”
他们一群账房，当着华老太爷的面儿吐槽他几个亲孙子，华老太爷也没恼，笑着挥挥手：“都散了吧，荼荼得去吃饭啦，丫头刚才就饿了。”
这才把唐荼荼从人堆里扒拉出来。
祖孙俩朝着东园走。
华姥爷看着她，感慨道：“刚才看着你，我就想起了你姥姥。这比算盘赢赏钱的玩法，还是你姥姥想出来的，那群账房里头——”
华姥爷回头去指，指了几个四十多岁的先生。
“——那几位，你看见没？都是你姥姥教出来的。我们刚来京城落脚的时候，整条街上啊，数你姥姥算数最厉害，不论客人进来买了什么东西，客人往手里拿，跑堂的跟着念一遍买了什么，等客人走到柜台前，直接交钱就行——你姥姥已经算完啦！”
“她算盘打得也好，俩手各拿一个算盘，左手算，右手核，算完两边对一遍，数一样，就是算对了；数不一样，重打一遍。我俩每到月底，点着油灯坐窗前核账，我核完两本，她能核完一沓儿。”
天津话味儿重，华姥爷一张嘴，就跟唱数来宝似的，他来了京城多少年了也没扭过来，反倒把周围一圈人都带跑偏了，成了这个调调。
唐荼荼听着有趣，一个劲儿地笑。
华姥爷叹口气：“你姥姥呀，就是命不好，穷出身，嫁了个更穷的我。年轻时跟我吃了不少苦，东跑西跑地进货、挑担子，多少风风雨雨跟我一块扛过来。”
“妇人不能吃苦，一吃苦就老得快，病得早，她四十来岁时得了心疾，心疾熬人，走的时候也难受，不是安安稳稳走的。”
唐荼荼不知说什么好，抿着唇闷了会儿，憋出一句“您节哀”。
华老太爷摆摆手：“姥爷年纪大啦，这两年腿脚也不利索啦，说不准哪天就见着她了，前后脚的事。能多见你们一回，就是好的。”
唐荼荼心里那股“这不是我亲人”的疏离感，又如洋葱一样，猝不及防地被人掀了一层，辣得她眼睛都花了。
“……我和哥哥，以后多来看您。”
快要走到饭堂时，华姥爷越走越慢，渐渐顿住了脚。
他眉心聚拢，盯着荼荼看了会儿，忽然又道：“荼荼，姥爷再考你一题。这题难，不要急，你好好算一算。”
唐荼荼忙道：“您说。”
“你知道咱京城多少人口吗？”
唐荼荼道：“一百五十万了。”她从唐老爷那儿听过一嘴。
华姥爷点点头：“文宗三年，整个直隶省，垦田数实载为二千八百万亩，其中一半地种庄稼，良田、瘠土四六开，均下来亩产不到两石，出谷六分。京城丁壮五十万人，一天口粮算二斤，妇人小儿老人百万，每天的口粮差不多斤半。河北天津两府，人口是京城的五倍有余——直隶省每年自己产的粮食，够不够吃？”
盛朝一石约莫为一百二十斤。唐荼荼果断摇头：“不够。”
“差多少？”
唐荼荼：“三十三万万斤左右。”
华老太爷道：“错了。”
唐荼荼愣住，飞快重新算了一遍，正要说自己没错，华姥爷却叹了一声。
“京城豪门世族那么多，奢侈无度，浪费了的也多，加上番邦异族的流动，一年的缺口约莫是五十万万斤。”
差这么多？
唐荼荼瞠大眼睛。
华姥爷又问她：“知道缺的粮食从哪儿调不？”
唐荼荼犹豫着揣摩：“江南？”
华姥爷赞许地看她一眼，补充道：“多数从江南调，少数出于黄淮——主要是河南省。咱们继续。”
华姥爷眉眼一凝，语速越来越快，丝毫不见老年人该有的迟钝。
“京城每每过不完夏，就吃空了去年的秋粮，但此时江南赶上梅雨季，漕运不通，只能先从黄淮调些粮。黄淮比江南近许多，可是走陆路，漕卒就多，一路缓行，至京要耗损三成——黄淮需要调多少粮，才能解直隶三个月之急？”
唐荼荼掐指算了几息：“十九万万斤左右。”
华姥爷点头，又道：“吃完这三月，江南的秋粮就到了。秋粮走大运河北上，行程极快，漕卒也少，路上损耗仅为一成，余九成。进了直隶，进入各府粮窑存放，要填满仓位，才能保证直隶百姓到明年夏天六月的用粮。”
华老太爷紧紧盯着她，几乎句句紧逼：“各城除了粮仓，还有两座常平仓，是避免城中缺粮时、谷贵伤民而建的，也得填满。那需要从江南调多少粮，才够直隶吃到明年夏天？各城的粮仓多大？京城的常平仓，又有多大？”
唐荼荼：“……”
华老太爷哼笑一声：“怎么，算不出了？”
唐荼荼讷讷道：“需要调十六万万斤，一千四百万石，才够吃到明年。粮仓和常平仓……算不出来，我不知道粮食是全放入粮仓，还是卖给百姓一部分后，再把剩下的去填仓？”
她越说越没底：“……东西市的常平仓我倒是见过，按面积估算，可能能放个……五十万石粮？”
华姥爷不可置信道：“你算出来了？”
先头，账房先生们夸唐荼荼术算好的时候，华姥爷还只是笑，眼下目光里满是惊奇。
他恍神了好半天，眉头才松懈下来，似一瞬间豁然开朗，脸上的褶子全堆成了笑纹路。
这干瘦的老头紧紧抓住荼荼的手，话都说不囫囵了，哑声感慨道。
“好孩子！好孩子！姥爷有数了！姥爷心里有数，能算得了粮，便能算得了天下百千行商，回头我跟你娘商量……”
他又猛地停住：“且不说这个，说这个太早了！荼荼你记住了，万万不可把这术算丢下，咱家靠的就是术算发家，算不清楚账，一辈子白活！”
唐荼荼不知他怎么突然激动起来，愣愣点了点头。
华姥爷硬是攥着她的手到了饭堂，才放下她，老人家只就着小菜喝了一碗粥，就又匆匆出门了。
走出饭堂了，他又匆匆返回来，掏出二两银子放在桌上，落下句“荼荼拿去买好吃的”，就又头也不回地走了。
奇奇怪怪的……
华家主子就这么两位，仆从却多，还有那些账房先生，都是要一块吃饭的，便在外院建了个饭堂，几张长桌、几张条凳摆开，能容纳二十个人一块吃饭。
正是清晨饭点，饭堂里挺热闹。
等到吃完了半碗云吞，唐荼荼昏昏沉沉的脑子，和紧｜窒在胸口的那一口气才松下来。
那道粮草题实在不好算，姥爷没拿不同作物不同亩产，还有不同的出米率难为她，只给了个均数，就是在便宜她了。
可更让唐荼荼触目惊心的是，直隶省的粮食浪费竟严重至此。
每年从江淮两地调来的粮就足够全省吃用了，再刨掉酿酒、做酱和牲口饲料的粮，粗略一算，直隶百姓浪费的粮食竟有半座省的产粮那么多？
江淮多省，都在拿各自的余粮供养一个直隶？
京城也就罢了，权贵遍地；河北又恰恰是盛朝的龙兴之地，整个京畿地区，遍地豪奢，连平民百姓都把浪费当成了习惯，满京城没有乞丐，没有吃不起饭的贫民，俗话说的那“肉包子打狗”也都不算是笑话，在京城是常事了。
可浪费的，仅仅是粮食么？
她浑浑噩噩想了一上午，难受得坐立不安的。
华琼奇怪：“怎么啦？”
唐荼荼叹口气：“没事。”
她这老气横秋的样子把华琼逗笑了：“年轻不大，愁什么呢？娘可没骗你，清早就让刘大刘二去庄子里安排了，吃完饭咱们就出城。”
唐珠珠眼睛发光：“是去乡下骑马吗！？”
看到华琼点头，珠珠赶紧扒拉了剩下的饭，把碗一放，回屋翻找好看衣裳去了。
唐荼荼出门行装一向少，她带了一身窄袖束腿的骑装，两条手帕，一只行军壶，就算是准备好了。剩下的东西要么是庄子里有，要么是奴仆安排。
可最重要的，却没人给她准备。
“娘，有零嘴么？”
华琼好笑道：“有的，知道你们几个贪嘴，昨儿买了好几样呢，让古嬷嬷带你去装。”
唐荼荼跟着古嬷嬷去了厨房，没一会儿回来了，装了三个油纸包，一包一斤的分量。
华琼以为她是给义山和珠珠分好了，还欣慰地想姑娘大了，知道照顾人了。
