“姑娘莫怪，方才我几人在外头听墙角了。傅先生说的这几样东西虽是有价无市，遍地难寻，但有傅先生道明来处，东西就不难找了。”
唐荼荼：“您有门路？”
后头站着个长袖儒衫、稀发短须的影卫，一眼看去竟像五十多岁了，装扮肖似一位清贫乐道的教书先生。可眼下眉平目直，不苟言笑，通身就是与唐荼荼见过的影卫一样有锋芒有棱角的锐气了。
他自己的本音也年轻得出奇。
“回姑娘。六月盛夏，是皇后四十寿辰，皇上预将坤宁宫翻新，需用的石色极多。”
另一影卫道：“这些时，各地稀贵的石色随石料陆续入京，交入京中将作监，打南边来进贡的都是各地的石料豪商，全会从三岔口北上入京，咱们从他们手上买些。”
“那得磨蹭到什么时候？姑娘这儿紧着用呢。”
年掌柜最拿得起主意：“我即刻派人回京请太子殿下旨，令漕司府截留北上的所有矿商，从里边找姑娘要用的矿。”
唐荼荼一时失语，咬着这几个字：“请……太子下旨？”
还要截留南方上京的所有石料商货。那得用多少人手，得上下打通多少关节……
“这是最快的法儿。姑娘别慌神，只管好好养病，二殿下走前都交待过了。姑娘只管列出要用的矿，此事交予我去办。”
屋里人太多，唐荼荼没好意思问问二哥走前交待了什么。
他们几人坐在屋里，面色严肃，煞有其事地商量着。
唐荼荼瘫在摇摇椅上，半闭着俩病眼想：她就想做个生理盐水，怎么就跟太子密旨、矿石豪商扯上关系了？
粗盐提纯，需得析出杂质，析出杂质得要制备反应物，反应物出自矿石原料，截获过路矿商好快点找齐所有材料……
唐荼荼把这逻辑从头顺了一趟，七上八下没了着落，隐隐觉得这事闹大了不妥，又怕赤眼病真的飞速扩散开。一时不太敢出声，竖耳听着几名影卫商议。
她坐在椅上端着个硬壳本，拣着关键词记了两笔会议记录，眼糊头疼的，也没正儿八经写几个字。
年禄台年掌柜也从议事中分了一丝神，一眼又一眼地飘向那侧，观察唐姑娘举止。
——身染时疫，临危不惧；敢自个儿试药，这是胆识过人；对自己不懂不熟的事儿也不乱插嘴，这是有自知之明。
年掌柜暗暗点头，心说这位新主子果真是个妙人，不枉殿下走前连番叮嘱他们照管好姑娘，若有急事，天津府的暗桩全听她调度。
小小年纪，手下不光养着神医，还养着见多识广的门生，会识人，会用人，就凭这手驭下的本事，去哪儿不得成名成杰？
况，这女孩还是稚龄，殿下早早把人收入麾下，做不来红袖解语，也可作贤内之助也。
他才走了片刻的神，唐荼荼若有所感地朝他盯来，赤红的两只眼睛杀伤力颇大，看人时一聚焦就显得冷酷。
年禄台心神一震，脑子立刻清明。
“既如此，奴才立刻着人回京请旨，姑娘还有什么吩咐的，只管派人传话。”
说完，他带头作揖，后头三名影卫也全伏低了头，长揖到手。
“啊，不必多礼……”唐荼荼受了他们几人一个大礼，纳闷地起身，还没想明白该还什么礼，几个影卫已经雷厉风行地走了。
唐荼荼关上窗，又疲倦地软回摇椅上。
脚底施了个力，摇椅载着她，船似的晃悠起来。
她被拘在这院中，外边的事儿全传不进来，芙兰这唯一的耳目也是老妈子性情，好几天了，外边什么事儿也不跟她说，一心要她安心养病。
唐荼荼只得清早傍晚，去院里看看那张红点图。
一月十二，上午增34人，下午17人。
一月十三，上午增37人，下午26人。
印坊最后一块空闲的地方也敞开了门，那是原先烧砖厂的制胚房，几千块砖胚模一下午腾了个干净，临时用木头钉了板床，来不及钉床的，只能两床棉被打地铺。
一车车的新被褥拉进来，公孙家又派了十几个仆役来添数，人人都脚步匆匆，连走带跑，一刻不敢耽搁。
清早打饭的队伍排得看不着头。才把病号饭做出来，厨房的火上就得煎药了，一整个上午全在熬药，寒雾拢着，中药的苦涩味散不出去，把东西六个大院熏了个遍。
在这地方封闭了四五天的病人，本来都跟同屋的住熟了，又加塞了一半的新病人，各屋都人心惶惶的。
一月十四。
自鸡鸣第二声起，一波又一波的病人往印坊送。
换作24小时时制，这是凌晨四点，唐荼荼被车轮碾过石板的声音惊醒，隔着纱窗，看见印坊的后门那处一片灯火通明。
不光有巡捕房的兵，还有穿着薄甲、提着防风灯的宿卫，另有民兵几十杂在其间。病人无措地排着队，似起了争执，隔着后园都能听到吵声。
唐荼荼忙摸了件棉衣，裹着披风戴好帷帽出门去了。
芙兰站在廊下抱臂望着那头的动静，她是武人，耳力极佳，声音顺风传来，芙兰不知听着了什么，脸色不太妙。
门轴吱扭的开门声在身后露头，芙兰立刻回身：“把姑娘吵醒了？”
唐荼荼眯起眼睛往后门看，心里的不安愈发浓重：“今天的病人怎么到得这么早？”
赤眼病人排查是从近到远的，查完县城，再辐射到各镇各村。因为离得远，从乡村间筛检出来的赤眼病患者送到印坊，路途几十里地，往往马车走一夜，天明才能到。
每天的病人都是清早送过来的，这波病人怎么这个点就过来了？
芙兰知道她睡不着了，只好扶她过去，站得远远得瞧。
这波病人二十来人，却不知怎么围了这么多的兵。唐荼荼眯着眼瞧了半天，又是一惊：染了疫的男人有七八个，全被麻绳拴着手，拴成一溜，身上穿着宽大的道袍，制式古怪，敞风露口的，在寒风里冻得瑟瑟发抖。
有几个男人想逃，差役们连踢带踹，压着人蹲到地上，大声呵斥着：“都站好，清点人头，谁也别想跑！”
他们这是直接把病人捆了，抓过来了？！
唐荼荼惊得头晕目眩，在人堆里看见个熟悉身影，连忙喊了一声：“公孙大哥！”
公孙景逸一回头，像他爹他爷爷一样冷沉的眉眼松快下来，几步往这头跑来，嗓子哑着，出口就像一串炮仗。
“茶花儿，你出来干嘛？哪儿热闹都有你，麻溜回你屋待着去。”
唐荼荼忙问：“这是哪里的人？是聚集感染了？”
“何止！这腌臜事儿。”公孙景逸狠狠把马鞭掷在石桌上，怒发冲冠：“逮了一群大肚教的，就是搞那种歪门邪道的。”
“……什么教？”
公孙景逸敛了敛火气，压声说：“这一群假和尚，起了个名叫‘送生大神通教’，专门做送子生意的淫教。”
唐荼荼没睡醒，眼花耳钝，五感失了俩，迷迷蒙蒙又问一遍：“……什么教？”
这傻丫头。
公孙景逸莫可奈何，只得掰开了揉碎了给她说。
“就是那种家里男人不行，怀不上娃娃，公婆又催着生的妇人；还有家里死了男人的女户，想给自己留个后，养儿防老，跑教里边掏几十两供奉钱，跟里头的道士借个种——进寺庙里住仨月，仨月出来，肚子就大了，外头都叫大肚教。”
寒风刮得唐荼荼一个喷嚏，一连打了三个喷嚏，神情惊悚。
“到底是道士还是和尚？”
公孙景逸愁得扯头发：“不是佛也不是道，什么门也不算，专门忽悠蠢妇进去骗钱的。一群狗道士学没念过三年，拿着儒释道各家经书左摘右抄，充作教义，在乡野里边四处寻摸着想怀孩的妇人骗钱。”
唐荼荼脸色白了又白，声量虚得要被风吹走了。
“从哪里查出来的？”
“东镇，东镇好多这档子事，最早是从别地流窜过来的蛮子，几十年了，除不了根，先帝爷在位时宰杀了一群妖道，各地都安生了。我还当这淫教早绝了迹，谁知赶这赤眼病的当口儿撞上了！”
东镇不是一个镇，过了大直沽再向东，有百万亩闲田，大片未开发的荒地一直延伸到海边。
村多，人口少，因为这片多数是盐户和渔民，自给自足，与别地几乎无往来。百姓穷得叮当响，划到天津主县辖下吧，影响天津评选上府，是以全划在静海县辖下，几个镇子并称东镇。
这块地方与静海县衙隔了七八十里地，步行得两天两夜，与天津县衙相隔更远，土生土长的老天津人几乎把东镇视作另一座城。
县衙胳膊伸不到那么远，管辖起来很不方便，慢慢的，这块地方成了宗族自治，按年纪排辈，宗缘极重，县衙每年只召集各族管事的开几场大会。
此番筛查赤眼病，竟挖出了一个藏在乡野间的淫窝……
唐荼荼脑子里闪过一簇又一簇的念头。这事超出她的想象力了，一时间半个字都发不出来，胡思乱想了好多。
她木愣愣地看着杜仲领着医士，给这群病人分配房间。
