牧先生三步并作两步地从少爷院里出去了，要不是袍子侧岔太短，步子迈得大会趔趄，他怕是能当场跑起来。
唐荼荼拦不住他，只得让叶先生跟上去。
“让他们别一齐笼统地买蔷薇水，多贵啊！跟掌柜的问问这玻璃是哪儿来的，看看是大食那边产的，还是咱们京城自己的匠人做的，去见见厂里的师傅。”
“这哪用姑娘提醒？”叶三峰大笑道：“我学生意的时候，你娘还是个不会拨算盘的黄毛丫头呢！”
他在唐荼荼脑袋上呼噜一把，喊着“挂书”追出去了。
院里静下来。
唐义山望着妹妹留在桌上的那几张图，五味混杂，极慢地问：“荼荼，你是从哪儿学来这些的？”
唐荼荼眼皮一跳，僵站在院门旁没动。
她这“异人”身份，在二殿下面前瞒得最狼狈；与华琼见面少，原身跟她本来也不大熟，没露陷一说。
唯独在唐家人面前，唐荼荼从头到尾没用心隐瞒过。
甚至会想，他们要是看出来了，就招了吧，坦坦荡荡讲了罢，总得给人家一个交待。
“我……”
唐义山轻唤出一口气，起身，给她整理好这几页图纸，如往常一样明朗地笑起来：“你打小就爱胡写乱画，总看些杂书，原来你看的那些杂书里竟有这么妙的学问。”
他声音轻快，是真的在笑。
可是垂着眼睛，于是唐荼荼没能分辨清楚他的心思。
是没发现么……
她背上的汗慢慢落下去。
“哥，你知道牧先生为什么不考会试么？”
牧先生算不上天资聪颖的人，可书读三千遍，成不了奇才，也得是个大才，论知识渊博少有人能比。
他屋里的书从书架堆到地上，又慢慢侵占了少爷的书房，平时深居简出，缩在一个遍眼是字的书屋里，每一天如痴如醉地受着学问给养。
可出了这间屋，牧先生就寸步难行了，得时刻盯着地上的台阶、破砖、碎石，不然一抬脚就能摔个大马趴。
唐荼荼想不出那是什么样的苦。
唐义山道：“爹跟我说过的。六部和各大衙门每年都会帮扶寒门士子，叫‘避让贤路’。”
“这是曾经文忠公欧阳修对东坡先生的赞誉，他爱极了东坡先生文采，说其诗词读来快哉，便与友人盛赞道‘老夫当避路，放他出一头地也’。”
哥哥学问有所成之后，说话爱引经据典，讲得很细致。
“各大衙门效仿先贤，会在每回乡试中择选自己看中的寒门士子，给些资助，等考上功名后，这些寒门士子多数会被招揽入各部，从小吏做起。”
噢，提前圈定看好的人才，唐荼荼挺理解。
“牧先生，就是爹前些年资助的寒门士子。”
“乡户人家难出读书人，出一个，就是十里八方的大才子。一路靠着官府贴补念书，没受过什么穷罪。可惜牧先生少年时读书手不释卷，熬坏了一双眼睛，视物只能清晰看见一臂远。”
唐荼荼心忖，那可能比800度还高。
唐义山接着道：“原也不是什么大毛病，读书，能看清字就行。只是牧先生考进士那年，考完之后礼部复核，正好抽着他。”
复核会抽些考生再考一回，看看有没有靠舞弊混进来的漏网之鱼。
为防考官泄题，复核都是主考官临时抽签选题，题目便没制成小册发给每个考生，只挂在考台上，大喇喇挂了一张。
“爹说，那是拳头大的字，可牧先生眯着眼睛死活看不清，招手呼唤考卒，也没人理他，他只好慌慌张张地问旁座考生，问那题目写的是什么。”
“正好主考官拿人立威，点了他个‘考场作弊’的罪，他陈情，考官只当他是辩解，押入监牢羁押三月，还抹去了功名，这辈子不能再考科举了。”
“从牢里出来以后，牧先生便心如死灰了。爹爹怜惜他学问，收进咱们家里给我当先生。”
唐荼荼和哥哥对视一眼，望着大门各自叹了口气。
“牧先生天天耳提面命，叫我珍惜目力，要不是先生念叨得勤，我怕是也要坏了眼睛。”
唐荼荼悚然一惊，唰地扭头：“你眼睛也不好了？”
“看远处有点模糊……”唐义山讪笑：“但没那么糟，从这儿看到二门还是不成问题的……”
唐荼荼脑壳疼。从这儿到二门就二十米，近视的度数都会越来越高的，他致学之路才刚开了个头，就要准备当个四眼了。
珠珠满地跳着砖格子玩，唐义山问她“你温习功课了么”，那丫头做个鬼脸就继续蹦哒了，一双不爱读书的大眼睛布灵布灵闪着光。
唐荼荼松口气，这丫头倒是能远离近视了。
那一整天，直到入了夜，两位先生也没回来。
唐荼荼在院儿里等了半个时辰，到了坊门击鼓落钥的时辰了，也没等着人。
这两个京城通对大街小巷比她熟悉得多，唐荼荼也不担心，回屋，画了一套眼保健操姿势图，又回想了几条护眼小窍门，也一并写上去，打着哈欠睡下了。
十七那日，飘了些小雨。
中秋休沐两天，今儿各衙就要开衙了，唐荼荼不敢再耽搁，清早雨一停就出门了。
马车快要到工部时，又淅淅沥沥下起来。
“老爷，小姐，快出来！趁这会儿雨不大。”车夫撑着雨伞送他俩进了门，才半个身子缩进车篷里避雨。
唐老爷告了个小假，特地送她过来的，一路上看荼荼一眼，愁容满面地唉一声，再看一眼，又惆怅唉一声。
唐荼荼听着都替他累得慌，喊了声。
“爹，我真能应付得来，这工部又不是什么龙潭虎穴，都是官员，还能欺负我一个小孩不成？”
唐老爷耳提面命：“你可别小看这工部，工部虽为六部之末，可人才如云，里头全是各行各业的名匠——名声大了，人自然傲气，同行相轻是常事，太子殿下又让你以十四稚龄给一群先达讲学，老先生们谁能服气？心中怕是要生怨。”
六部管理严苛，衙门前的敞地上站满了侍卫，唐老爷领着荼荼上前。
门吏本没留意他俩，进去了也就进去了。唐荼荼仰起头冲人家笑，这么一抬头，露出一张芙蓉面。
说芙蓉称不上，够不上一眼惊艳，让门吏惊呆的是：这分明是个穿着官袍的丫头！
面皮嫩，瞧着十四五岁，哪儿来的这么个丫头片子，连官袍都敢伪造，还挺合身！
门吏深吸了半口气，张嘴要呵斥，唐荼荼把那块腰牌一伸出来，他剩下半口气又卡喉咙里了。
七品……官？
门吏颤巍巍拱了一礼，拿捏着语气：“小的……见过……大人？”
“免礼免礼，不用客气。”唐荼荼笑盈盈应了声，追了两步，学她爹板出一张严肃的脸。
背后一群侍卫见鬼似的回头瞧，一时间恍惚这是哪位高官家的姑娘跑来玩了。
唐老爷愁得两条眉毛快耷拉到眼上了，衣袖兜着手：“怎么能说‘免礼’，这话咱们用了不妥。”
唐荼荼：“那该怎么说？”
唐老爷：“略一颔首，笑一笑，走过去就是了。”
唐荼荼：“那不会显得太冷漠么？”
她一寻思：“我之后一段时日得天天来，总得跟前庭后院的人把关系打好。要不然我每天出门买上三斤桃，看见谁就给人家塞俩。”
“胡闹么这不是。”唐老爷眉头皱出几字纹来。
可再一想，越是人多事儿碎的衙门，越少不了勾心斗角。闺女不图名不图利的，也拿不出什么让别人瞧得上眼的东西，她想跟上峰、跟里里外外的同僚打好关系，只能在这些小事上多下工夫。
半晌，唐老爷才憋出一句：“买桃不行，买点别的稀罕水果罢。”
唐荼荼：“哎！”
送到外衙，再进不去了，唐老爷才停下。
工部为六部之末，和礼部同在午门东头，肩并肩挨着。唐老爷在礼部任职年代久了，还是认得几个熟面孔的。
他把荼荼托付给一位面熟的官员，不放心地看了好一会，磨蹭到上值的时辰才抬脚离开，走出两步，又咯噔噔回来，低声嘱咐。
“我儿记得，跟老先生们说话千万客气些，只做分内事，多的话一句不说，小心祸从口出！”
“知道啦。”
唐荼荼乖乖应声，眼里却带出笑来。等唐老爷一走，她就把给他引路的这位大人支走了，自己在工部外衙逛了一圈。
盛朝鼓励民间发明造物，专设鲁班奖，收揽各行各业的发明，老百姓凡是琢磨出比时下的器物更便利的，都能来工部领赏。
外衙行走的都是民间巧匠，都带着自己的发明来的。
一个中年汉子拿着块沉甸甸的青铜疙瘩，中空，后头绑着根打磨光滑的木柄，眉飞色舞道。
“大人瞧！此物名火斗，拙荆是个裁缝，常帮人改衣，洗过的衣裳抻不平，一身褶儿不好看。在此物里头放上烧红的木炭，衣裳上洒点水，只需这么一烧！”
他连比带划，验官还没鼓捣明白这东西是干嘛用的，唐荼荼已经看出来了。
