姜瓷的眼神亮晶晶的，充满了自信。祁砚看着便愣了一瞬——正是这样的姜瓷充满魅力，在她的职业领域里，她一直在发光。
祁砚不禁也弯了弯唇：“四点结束？我来接你。”
姜瓷点头：“嗯，大概四点。”
……
姜瓷跟着人流走进大厅，在前台登记，两分钟后，便有一位工作人员过来接她。
组委会办事处在大厦的十七层，比赛场地则借用了顶层的餐厅。姜瓷抵达时，下午第一批选手已经在餐厅里开始比赛，她和第二批其余十九名厨师被引进了候场区。
偌大的候场区是个会议厅，职业厨师们知道在场的都是竞争对手，稀稀拉拉隔得很开，没有相互搭话的念头。
姜瓷扫视一眼，也找了空位坐下，然后随手翻阅起工作人员递给她的宣传册。正翻着，有人轻轻“嗨”了一声。
姜瓷抬头，一位微胖的年轻女孩站在她隔壁，指了指隔壁的座位，脸上挂着试探的笑容：“我能坐这儿吗？”
姜瓷点头：“可以啊。”
女孩坐下后便迫不及待地说：“你是我在这儿碰到的唯一一个同龄人。”说完话，她才后知后觉地自我介绍，“我叫蒋晓彤。”
“我是姜瓷。”姜瓷顺着蒋晓彤的视线看去，他们这一批，其他的参赛厨师年龄在三十几岁到五十几岁之间，每个人都沉默地坐在位置上。表面看起来资历最新的，确实只有她和蒋晓彤。
蒋晓彤是个自来熟，见姜瓷友善，忍不住继续道：“我还以为初赛能碰见些新人呢，这次看起来我只能一轮游了。”
“确实都是老手。”姜瓷环顾一圈。
蒋晓彤叹了口气：“我刚出师不久，在我们店还没资历做大菜，就是来见识见识。对了，你入行几年啊？”
姜瓷想了想，要算上上辈子，她在厨界也混了不少年头了，但说出来怕吓到人，只能道：“我六岁就开始学做菜了。”
蒋晓彤听完，忍不住“扑哧”一笑：“我是说入行啦。要是说在家里做菜，那我也是几岁就开始学了。”
姜瓷笑笑，并不反驳。
蒋晓彤自顾自道：“我是没指望能评上‘仙厨’啦，就是过来混个点评。这一轮的评委都是美食届的大佬们，要是能多指点我两句，我就赚了。”
姜瓷好奇地问：“你知道评委是谁吗？”
“你不知道？”蒋晓彤意外地看着姜瓷。
姜瓷：“没留意。”
蒋晓彤盯着她，叹了口气：“我发现你和我不一样。你真的不紧张。这次比赛的评委在初赛第一天就公布了。”
蒋晓彤介绍了一下，姜瓷这才了解，初选的评委会由八人组成，其中七人是固定评委，范围囊括了国际中餐烹饪大师、美食知名评论家、国宴大厨、厨协会员和美食学者等等，另外一人，则是每日抽取的群众评委。
当然，成为群众评委也有门槛，需要曾发表过优质的美食评论。群众评委的抽取是随机的，这也是为了给大赛的评分多上一重监督。
姜瓷听完，感叹道：“还真是大师云集。”
“是啊，仅仅初赛就能请到这么些人。这可能是我离大师们最近的一刻。”蒋晓彤的表情充满崇拜。
大概因为蒋晓彤的存在，等待的时间变得飞快。姜瓷感觉没过多久，工作人员便进入了候场区：“请各位参赛者跟我来，我们到顶层餐厅。”
姜瓷和蒋晓彤起身，一行人跟着工作人员往外走，上到顶层，正碰见上一轮比赛的厨师浩浩荡荡地出来。大部分人的表情都是沉重的，耷拉着肩膀，只有两人脸上挂着笑容。
胜者和败者强烈的对比，一下子就让他们这一批参赛者的气氛更加严肃了。
脸上带笑的是两个面色黝黑的中年人。有人好奇地小声问他们：“大哥，你们组比什么呀？”
哪知中年人瞄了他一眼，变脸似的，从难掩喜色变得满面寒霜：“每批不一样，问我也没用。”
“切，都知道不一样，说一声能掉块肉还是怎么的。”问话人不满地呛道。
而他们走进后厨以后，便知道上一批人员的考题了。
餐厅的大厅里摆着二十盘形态各异的菜肴，都是干煸肉丝。
立刻有大厨猜测道：“今天要考火候。”
干煸这种做法，最考验的便是火候，火候要恰到好处，把食材煸得又干又香，却不能煸得过老，损失原材料的风味。
厨师们看到几名工作人员正在打包这些菜肴，好奇道：“这还打包呢？”
工作人员解释：“为了避免食物浪费，品鉴剩下的菜肴给各位师傅自行带走。”
“好多盘看起来都没动过啊，八名评委就尝这么点？”
工作人员不答，只笑道：“各位师傅，请吧。”
姜瓷这二十人被引进后厨，全程没看到评委。根据蒋晓彤的说法，这天他们是见不到评委的，评委也不清楚具体参赛的人员，全程只尝菜，不见人。
后厨里，灶台都收拾得十分洁净，旁边分门别类地放着调味品。中央的桌子上放着二十个篮子，每篮里头装着大约半斤青灰色的河虾，非常新鲜，还在活蹦乱跳。
工作人员道：“各位大师，我们这一组的题目是油爆虾，时限三十分钟，十五分钟后，比赛正式开始。”
这话一出，不少人的脸上都一副“果然如此”的表情——和刚才发出猜测的师傅所想的一样，这天的考题，确实偏向于火候。
同干煸肉丝相似，油爆虾也是一道需要掌握好火候的菜肴。油温过高过低，都会影响食物最终的成色。油爆程度不够，河虾虾壳便不够脆香，而油爆时间过长，就会影响虾肉的鲜甜脆弹。
讲究的店铺做油爆虾时，为了做好品控，还会用专业仪器测量油温，且每次油爆时间都按秒计算。
但在这儿，师傅们没有仪器的帮助，只能全靠自己的经验了。
工作人员话音一落，厨师们便迅速地换上工作服、洗净手，做好工作准备，十五分钟后，计时开始。
姜瓷准备好后，眼疾手快地在桌上抓了一篓虾。油爆虾是要带壳一起吃的，选用的河虾个头较小，虾壳也薄，姜瓷先把影响口感的虾须和虾脚剪去，几分钟后，便做好了食材的预处理。
她没有观察其他的参赛者，而是将全副心神都专注到了眼前的河虾上。
油爆，油温是关键。现如今一些厨师离开了温度计，便不太会判断油温了，但对于真正的内行人来说，判断油温其实是基本功。
这会儿，厨师们八仙过海，有的厨师往油里丢入葱姜，观察葱姜在油里的变化，有的厨师直接把手悬空在油面，铁手似的，隔着一段距离感受温度升高。
而姜瓷先是闻了闻组委会提供的菜籽油，判断了一下油的品质，然后开火热锅，倒入澄黄的油液。
在这以后，她仅仅是盯着油面。
随着油温升高，油面会出现起烟、翻滚等不同迹象，对应着不同的温度区间。经验丰富的厨师能够通过观察来判断火候。
肉眼难以觉察的青烟在油面袅袅升起，油锅边缘出现了细小的波纹，又过了一会，姜瓷眼睛一眯，眼疾手快地把河虾倒进锅中，“兹啦兹啦”的声音瞬间在锅中炸开。
油面急速翻滚出密密麻麻的气泡，热气蒸腾，姜瓷却似乎完全不被影响，气定神闲地站在锅前，看着蛋白质在热度的影响下迅速变质，虾肉开始蜷曲。
数秒后，笊篱一翻，干脆的河虾便离开了油锅。扑鼻的炸虾香气迅速弥散到空气中。
紧接着，冷却、复炸、翻炒调味……不到三分钟，一盘金红脆香的河虾便出锅了。
……
陈思雨是一名美食爱好者，也是美食点评网的重度用户。从大学开始，她就有记录自己尝试美食的习惯，几年积累下来，也不记得自己究竟发过多少点评了。
这个夏天，她不禁感谢起了自己的习惯。她凭借经营的账号，顺利通过组委会的审核，入选仙厨大赛的群众评委库，又被组委会抽中，成为今天的评委。
这简直是锦鲤才有的运气！
要知道，群众评委总共才抽几十名，报名的却可能比参赛者还多！
谁不想现场尝尝顶级大厨的手艺呢？
此刻，陈思雨正襟危坐，一边听着七位美食届大佬的点评，一边忍不住摸了摸自己有点儿撑的胃部。
下午第一组厨师一共做了二十道干煸肉片，纵使每道菜只尝一口，陈思雨也觉得自己吃饱了。
一小时前那种期待食物的感觉已经消退了不少，想到待会还有二十道菜要品，陈思雨不禁有些后悔刚刚的食量。
陈思雨偷瞄了一下自己的左右，她的左边坐着知名美食评论家李声。李声是位五十几岁的女性，看起来却只有四十，穿着旗袍，姿态优雅，每道菜只尝那么一小口。
而她的右边，则坐着传奇烹饪大师黄宗轩！黄宗轩已经头发花白了，他尝得更少，对于香气不达标的菜肴，甚至不下手。
这会儿，评委们正相互闲聊着，等待下一组菜肴上来。不久前那一批厨师里，只有一名比较出彩的，其他人都平平无奇。评委们也是矮子里拔高个，勉强挑出了晋级的两人。
