栾母早就看到她了，还留意到过往男子落在她身上半天移不开的目光,不由沉下脸，将她手里的食盒接过来，说：“行了，你回去吧，别在田头逗留。”
栾母瞧着自家像朵鲜花似的小儿媳妇，心下又喜又忧，当即狠狠瞪了那几个还盯着陶茱萸不放的小子几眼。栾母张了张嘴，想让她以后出门时穿粗糙点，但想到她那张比花还要娇艳的脸庞，又深感无力。知道她这副样貌，就算只套个麻布袋也比旁人标志几分，遂就算了，疲惫地摆摆手，让她回家，没事不要出来乱晃。
又过了两日，终于到了月末，家里头大孙子顺从及时从县城赶了回来。
顺从跟栾大差不多，身材高大，面相憨厚，跟人说话时，咧开嘴一笑，就给人一种可靠老实之感。
他一边应和关心他，不住念叨黑了瘦了的娘亲，一边将自己得到的消息告诉祖母。
“听闻乡试已经过去了好些天，城里貌似有不少学子已经回来了，但我找不到门路，见不到那些人，就没有打听到三叔的消息。”
说着，他垂下脑袋，有些沮丧，栾母期待的目光也一点点灰暗下来。
“不过，”顺从继续道，“听师傅说，过两日有个商队从省城过来，说不定会带来一些新消息，到时候我再过去打听打听。”
栾母点点头，也只能如此了。
顺从赶了一天路，有些疲惫，稍微填了填肚子便回屋歇着了。
陶茱萸和大丫一起收拾碗筷，将涮锅水倒进后院的猪圈里，经过二哥二嫂房间时，听到二嫂又在嘀嘀咕咕：“当家的，你说，木箪究竟有没有考上啊？”
“那谁知道。”
“这么久没有消息传来，我看悬了。”
栾二没有吭声。
沉默代表了他的态度。
顺从没在家待多久，他这个学徒是走三叔门路拿到的，师傅对他很好，还有师傅的女儿……木坊里不知道有多少人羡慕他，这个月木坊比较忙，他能赶忙儿回来还是看在三叔的面子上，再加上师傅也很关心三叔此次科考的名次。
顺从走后，有一日，陶茱萸跟着栾母去河边洗衣服，发觉那些婶子们虽然态度仍旧很热情，但其中藏着些奇奇怪怪的微妙之感。
栾母也有所察觉，她拧起眉，没有点破，早早洗完衣服，便带着陶茱萸回了家。
后来，栾母各方打听，才知道村里有户人家，她二姑奶奶的三姨母的表侄儿的儿子的同窗也去参加了此次乡试，听闻已经回来了好几日。这表明乡试早就举行完，并且红榜应该也已经张贴出来了，但栾家小儿子迟迟没有音信，这只能说明一件事——
栾良砚落榜了！
第3章 流言肆掠 栾良砚快回来吧。
“放他娘的狗屁！我家木箪怎么会落榜，当谁都跟他们家捧起书本就眼晕的蠢蛋似的。有些黑心肝儿的，就是见不得我家木箪好，再有谁背后诅咒我家木箪，看老娘不扇死她！”
栾母被气得够呛，在院子里一蹦三尺高，唾沫星子喷得方圆十里都能见着。能捏造出这等谣言的人，不外乎陶家那几个孬种，她恨不能撕了那几张讨人嫌的嘴脸。
这些时日，栾家三子落榜的消息传得是沸沸扬扬，满村皆知，短短几日，似乎大部分人都已经认定，栾良砚肯定是没考上。
不然为何久久没消息传来，乡试都考完了，甚至有不少学子都已经返回城中，只有栾良砚那边还没音信。
定然是他心气儿高，脸皮薄，不好意思告诉家里他落榜了，现下指不定在哪个角里偷偷抹眼泪。
虽然栾良砚天纵奇才，就算一时落榜，也不会影响他这少年英才的名头，但总有些跟栾家不对付的，诸如陶家，对这件事就拍手称快，大肆在村里宣传栾良砚落榜的消息。
栾大等人脸色也很难看，唯有二媳，探头瞧了瞧院子里犹如一只愤怒的老母鸡似的婆婆，最终将到嘴边的话又咽了回去。
栾母没注意到栾刘氏的小动作，只兀自重复道：“甭听这些狗屁倒灶的话，木箪才不会落榜，更不会钻牛角尖儿。”
就算是这样坚信不疑的栾母，陶茱萸半夜起身时却也发现，她一个人跪在院子里焚香祷告，边磕头边嘀咕什么，神情分外虔诚。
陶茱萸没敢惊扰栾母，悄悄躺回床上，将被单拉过小巧的鼻梁，只露出一双清澈的大眼睛，定定地望着房顶，也不知在想些什么，半晌才闭上双眼。
翌日，吃完早饭，将家里收拾妥当，陶茱萸背上竹篓出门去捡柴火。
刚走到山脚下，与一人迎面而遇。那是个穿细麻布衫的少女，少女跟她差不多大，容貌还算清秀，脑后编着两条粗辫子，辫尾各绑着一朵粉色头花。
少女看到她，缓慢扬起眉，嘴角的笑意更是压抑不住，“哟，都要成官太太了还亲自出来捡柴呢？哦对了，我忘了，栾良砚没考上，你的官太太没指望了。”
她捂着嘴，一双圆溜溜的眼睛死死地盯着陶茱萸，里面尽是嘲弄与得意。
少女叫陶秀儿，是陶茱萸名义上的姐姐，不过陶茱萸打小就长得娇嫩有气度，像个官宦之家走出来的大小姐，还深得祖母的喜爱。大概是小姑娘的嫉妒心作祟又或是什么其他原因，陶秀儿自小就看陶茱萸不顺眼。
本以为当初被送去冲喜的陶茱萸这辈子就只能当个寡妇，谁能想到，栾良砚居然活了过来！还能动身去省城参加乡试！
天知道这些时日她是怎么煎熬过来的，只要想到陶茱萸这个不知道哪儿冒出来的贱皮子以后过得比她好，地位比她高，陶秀儿心里就窝着一股子火，整个人都快要炸了。
后来突然听说栾良砚落榜了，陶茱萸当不成官太太了，她头一个蹦起来，兴奋得当场就在院子里转了好几个圈，村里纷纷扬扬流传的消息自然少不了她的倾力贡献。
陶茱萸眉梢微蹙，不欲搭理陶秀儿，抬脚便走。
陶秀儿一个错身，拦在陶茱萸跟前，自上而下地打量她，却发现她面容愈发柔美，身量也比在陶家时要高上那么两三分，整个人娇娇嫩嫩的，就是不远处开得正艳的美人蕉都不及她半分。
嫉妒之色在眼内一闪而过，陶秀儿讽刺道：“你不是一向最会在人前装乖吗，这次还是准备继续在栾家婶子面前装可怜？倒也是，你不过一无父无母的野丫头，不做作样子谁会把你放在眼里？”
陶茱萸不想跟她浪费时间，她知道陶秀儿这人心眼儿小还恶毒，阿奶不在身边时，她没少被欺负。像什么在她衣服里藏针，往她的米糠粥里撒草灰，又或者大冬天往她的被窝里泼凉水，这种事情陶秀儿做起来可谓得心应手。不过那时她寄人篱下，吃穿用度都得看人脸色，能活下来已属不易，根本就无力反抗。
但现在她已经是栾家的儿媳妇，而且阿奶过世后，陶家抢了阿奶留给她的所有东西，还想着把她随便送人，在她心里陶家与她已经没有任何情分。更不用说，陶家婶子在她成亲当日亲口说过，以后她是死是活与陶家无半分干系。
陶茱萸拉下脸，冷淡道：“让开，别以为我怕你，只是没闲工夫跟你嚼舌根。”
她容貌出众，虽然稍显稚嫩，但此刻绷着张小脸，乍一看，很有点唬人的样子。
陶秀儿见先前任她拿捏的贱皮子现在居然敢跟她叫板，当下咬牙切齿道：“你神气个屁！不过一个没人要的野丫头罢了，忽悠我阿奶把你领回来，刻意在她跟前装可怜，哄骗她只把你一人带在身边，你很得意是吧？”
说着，想起过往被抢走的注意力，陶秀儿神色蓦然阴沉，她死死盯着陶茱萸，眼里闪过阴毒之色：“我告诉你，贱皮子就该认命，你别说这辈子，下辈子都没有当官太太的命。你以为栾良砚为什么落榜，还不是被你这条贱命给克的，原先克我家阿奶，现在又克栾家。”
“闭嘴！”陶茱萸猛然抬头，紧紧绷着唇，冷冷地盯着她，“阿奶不是我克死的，我是什么命也轮不到你来指手画脚，别忘了这里不是陶家，你再拦着我，我告诉婆母你背后诅咒木箪，看婆母怎么收拾你。”
陶秀儿闻言脸色一变，谁人不知近日因着栾良砚的事，栾母整个人就是个刺猬，见人就扎，陶家近些日子没少被她教训。
陶茱萸懒得看她青白交错的脸色，绕过她，朝山脚走去。
背后，陶秀儿心里不甘，大声叫嚣道：“我等着你被栾家休弃的一天！”
陶茱萸没有回头，只是提了提背篓，加快了脚步。
栾母近日心情不好，尤其是村里越来越多的人参与讨论她家三子落榜的事。
她之前狠狠教训了一顿背后嚼舌根的人，虽然大部分都是陶家人。但其他人，就算没说，心里也逐渐偏信“木箪落榜”了，毕竟如果真考中了，好消息早就传过来了。
在大部分人都相信这个流言的前提下，栾母就算再强势，也没法子把每个人的嘴都堵上。而且渐渐的，就连她自己心底也生出“木箪落榜了”这个念头。
又过几日，听闻远近学子都逐渐返回家中，省城那边却仍就杳无音讯。就算她再难以接受，也不得不承认一件事，木箪很大可能，是真的落榜了。
