也难怪外人会羡慕，随着栾家这位小哥一路从白身考到童生，再到秀才，估摸着后面还能更进几步，栾家的日子也跟着越过越有盼头，哪还看得出当初的落魄景儿。
说来先前栾家也是丰裕过的，只是后来栾家当家老爷生病，不得已变卖了家中大半家产治病，这才落魄下来。蛮以为以后就要过上脸朝黄土背朝天的苦日子了，谁成想，不过短短十几载，栾家眼瞧着就要靠这位英才小儿崛起了。
她们艳羡地望着仿佛比当初栾当家去世还要年轻些许的栾母，心下忖度，虽说眼下栾家小儿还没考出个正经功名，但他如今不过刚刚十九，哪怕此次当真落榜，也是方圆十里难得一见的人中龙凤，如果自家有个好女郎，能跟栾家结上亲家，那真要……
想到这个，她们忍不住瞧向栾母身后，一直安静浣衣的秀丽少女。
少女乖巧明媚，虽然身量还未完全长开，但已出落得眉眼精致，好似水墨画里走出来的人物。哪怕不是头一次瞧见她，众多一辈子没走出过浔阳城的妇人仍旧忍不住连连吸气，没喝过墨水的她们绞尽脑汁，也只能勉勉强强想到两个字来拼凑出少女的半分光彩：
标志！
真标志的女郎！
单看外貌，与栾家儿郎真真是绝配！
第2章 流言渐起 栾良砚落榜了！
只可惜，从身份上说，就不那么般配了。
还是栾婶子性子好，这么一个没有娘家亲人，对小儿子也起不到丝毫助力的小丫头，也能当个正经儿媳养在家里。
她们面上对陶茱萸和善，心下却想，栾婶子这人最精明不过，怎会甘心让未来最有出息的小儿子一辈子守着这么个媳妇儿，大抵是惦念着陶家奶奶对她们栾家的帮扶之情，暂时出手帮助陶茱萸一二罢了。
因此，她们家能吃能劳还能生养的好女郎还是有机会的！
就在众人有说有笑时，一道不那么和谐的声音插了进来。
“嗤，当真以为考举人跟小娃子过家家似的，那么好考，一考就中？真是没见过世面！”
众人寻声望去，看到一位耷拉着眼角，面容稍显刻薄的妇人，瞧见是她，围在栾家婆媳身边的妇人心下了然。
“哟，我当是谁呢，这不是陶家婶子嘛，按理说，木箪还是你家姑爷呢，哪有长辈这么说自家姑爷的？”
“哎，你们不知道吧，陶家婶子早就跟茱茱一刀两断啦，自然跟木箪就扯不上关系了。”
……
众人你一言我一语，根本轮不上正经受害者——栾家婆媳说话。栾母稳稳蹲在原地，漫不经心地扫了满面涨红的陶婶子一眼，嘴角微扬，没有吭声。
她现在可是秀才爷的母亲，日后还可能是举人老爷，乃至于进士老爷的当家母亲，得维持自己的风度，不跟农家泼妇一般见识。
“你们！你们！”陶家婶子猛然起身，脸色青白，她既说不过这些没事干天天嘴上讨嫌话的农妇，更不敢真正跟人动怒。
陶家是外来户，扎根在这里没多少年，比不上一气同枝的上滦河村人，但就此咽下这口气，又实在不甘心。最后，她干脆狠狠瞪了眼被围在正中心的陶茱萸，将气全部撒到她头上。
“真是养了个白眼狼！吃我们陶家的，用我们陶家的，末了，就是这么报答我们陶家！”
栾母眼皮一掀，当即冷笑道：“别扣着腚眼上房，自抬自个了。你什么德行，怎么对待茱茱的，在场谁不有目共睹？想给自己脸上贴金，你配吗？”
“哼！再怎么说她都是吃我们陶家粮米长大的，合着有婆家撑腰了，就一脚踹了我们，忘恩负义的东西！”
“不要脸的臭东西！茱茱是陶家奶奶养大的，干你屁事！”栾母一把将手里的棒槌甩进脚边的浅滩里，“陶奶奶走后你们是怎么对待茱茱的？吃的那是人吃的东西吗？穿的哪一样不是你家丫头不要的？更不用说天不亮就被你们赶下田干活。还有当初说茱茱跟陶家没有任何干系的话是从哪个狗嘴里吐出来的？”
栾母几句话就把陶家家底儿掀了个干净，陶家婶子呼哧喘了半晌粗气，最终端起盆子在一片嗤笑声中愤愤离去。
就知道这个孬种不敢与别人硬碰硬，只敢拿捏软乎的茱茱，欺负茱茱是个孤女，无人撑腰。栾母暗啐一口，她今日就是要告诉诸人，茱茱进了他们栾家的门，就是他们栾家的人，谁也不能欺负。
洗完衣服，栾家婆媳二人慢慢朝自家院子走去。
栾母边走边叮嘱着陶茱萸：“下次碰到这个孬种找你麻烦，你就直接骂回去，不用怕。”
但想到她的性情，不是这种会骂人的脾气，又转而道：“回来找我也行，看我不扇她几大嘴巴子。”
陶茱萸暖暖一笑：“谢谢婆母，我晓得了。”
陶茱萸不是陶家人，也不是上滦河村人，听祖母说，她是被她从街上捡到的，后来见她乖巧可爱，便留在了身边。她记不得自己姓甚名谁，更不知道自己父母在何方，祖母是唯一对她好的亲人。
祖母离世后，她便落到陶家夫妇手里，陶家夫妇贪图祖母留给她的嫁妆，便打算将她送去青楼或者送给家财万贯的耄耋员外当填房。
或许是她命不该绝，恰逢当时栾家小儿子出事，又有高僧算出她跟栾良砚的八字是天作之合，如果用她来冲喜说不定能救栾良砚一命，这才被栾母出高价娶了回去，脱离陶家那个泥坑。
两人回到家，剩下的人已收拾停当，大丫也做好了晚饭，只等着她们回来摆饭开吃。
用过晚饭，陶茱萸和大丫收拾碗筷，栾母摇着蒲扇看向大儿子。
“从子啥时候回来？”
从子大名顺从，是长房长孙，当初走木箪的关系，被送进城里一家木工坊做学徒，往往一个月才回来一次，要是店里忙，可能两个月都难见得上面。
不过栾家众人可没有一丁点不知足的地方，要知道，能进城当学徒就代表着以后有一技之长，不用再困在这小山村里扒拉着脚下的一亩三分地，是村里所有人都向往的出路。更别说，那家木工坊看在木箪的面儿上，不仅对从子极少打骂，还不介意他偷学，试问哪家学徒能得如此厚待。
从子之所以能有这么好待遇，完全是沾了他小叔的光，木工坊老板大儿子也是走科举道路，但今已过弱冠之年，才勉强考到一个童生身份。饶是如此，也比许多至今连童生也考不上的而立乃至不惑年辈要好上许多。当然，木工坊老板最期盼的还是自家儿子能捧个秀才回来。
提到自家大儿子，栾大憨厚的脸庞浮起笑意：“瞧上次带回来的信说，约莫这个月末就能回来一趟。”
“真的？”栾母惊喜。
“当然是真的，”栾大笑眯了眼，“娘，回头让从子给您带一些城里的吃食回来，尝尝鲜。”
栾母摆了摆手里的蒲扇：“我尝那金贵玩意儿干啥，不用让他带。”
栾大嘟囔：“必须让他带，您一直念叨着他，他要是敢不带，我打断他的腿……”
“行了，”二嫂栾刘氏实在看不过去，打断他，“大哥，你当真没听出来啊？娘哪是念叨从子，娘这是惦记三弟呢。”
栾大抓了把后脑勺，啊？惦记三弟打听从子干啥？
一直默默做着针线活的大嫂忍不住插嘴：“娘是想让从子打听下小叔子的消息吧。”
栾母点头：“没错，木箪一直没信儿，我心里有点没底，按理说，这个时候榜单应该贴出来了，好坏都该来个信才是。”
大嫂栾李氏柔声劝她：“娘，甭担心，从子在城里，见识的人多，回头让从子帮忙打听打听。”
栾母颔首叹息。
家里找人给从子带了信，此后几日，栾家众人一边等从子回家，一边期冀省城那边来消息。
不知不觉，又是十多日过去，仍旧没有任何消息传来，栾母越来越坐不住，二嫂也时常嘟囔着，莫不是外面传言成真了，三弟当真没考上，一时窘迫才不敢传信回来。
当然，这话有次被栾母凑巧听到，栾母狠狠锤了二媳妇一顿，要不是栾二求情，小孙子呜哇大哭，栾母非得把栾刘氏赶回娘家，让她好生反省两个月不可。
陶茱萸提着饭盒走在乡间小路上，这几日是收割的时节，家里人都要下田劳作，就连一直被娇养在家里的大丫也要出份力，唯有陶茱萸仍旧不用下田。
虽然不用去田里，但家里的活儿全都堆到了她身上，琐碎的事情又多，不比下田轻松多少。
为了抢天气，晌午家里人不回家吃饭，由陶茱萸送到田间。一路走来，基本上每块田地里都能看到顶着日头劳作的人。
她轻声慢语的跟路上遇到的乡邻打着招呼，神情柔婉，气度平和，如清风拂来。身上绣着碎花的鹅黄裙摆迎风散开，恍如田头小巧玲珑的雏菊，娇嫩又惹人怜惜。
这副恍若天上仙女似的画面，无不让过往之人称赞惊艳，更有许多半大小子眼睛都看直了，一锄头刨到了自己大拇指上才回过来神。
陶茱萸来到自家田垄边，将鬓边一缕秀发挽到耳后，对栾母道：“娘，我送饭过来了。”
