她立刻没了睡意。身体还酸痛着, 而那些能刺破耳膜的惨叫能让身体忘却一切疲惫。姜媛靠着纱帘外观察，现在船外已经点满了火把，围成一圈严阵以待。几艘船不知为何远离了船阵, 深入芦苇丛中, 能看见火与油点燃那片招摇的草丛上半部，像炽热的雨一样落在河面上。但它们无法燃烧下去，漆黑的木块扭曲着将船只团团围住，有人受不了这恐惧，跳下水中, 须臾血红便染透水面。
姜媛第一时间找图特摩斯, 看来他在这儿，就在她身边不远。少年王子立在船头, 手持长矛凝重地远眺动静，身边围着忠心的士兵, 紧张得挥舞兵器。远处水花和油火一起在河中燃烧, 中间翻涌着血肉模糊的人和鳄鱼。显然他们已经打退了一次进攻。阿巴尔道：“领航的引错了路, 等发现的时候, 前面的船已经搁浅, 进了鳄鱼滩。”空气和温度扶在姜媛肩上, 令她在凉薄的空气中有一丝温暖。
姜媛观察周围, 他们其实也在芦苇丛中，只是这里的芦苇较稀疏，看不出来。她向后看，似乎能影影绰绰看见宽阔的河面。“和外面差别这么大怎么分不出来？”
“也许太晚，大家都睡着了。”阿巴尔道：“我叫了你很久。你睡得真死。”
姜媛不想说噩梦中的情景，她的一身冷汗现在才开始慢慢凉透，凉得刺骨。她听不见一点外界的动静，如果阿巴尔不叫醒她，她有可能在睡梦中被鳄鱼咬死。她试图找到阿巴尔的眼睛，对视一眼，不过这时才想起来，他根本看不见。图特摩斯已经开始下令撤退，太深入的船已被放弃了，另一部分被命令在水上横成一线，换取生命的缓冲。他是王子，人们本能地服从他的命令，直到他们发现自己被留在原地，面对再次袭来的鳄鱼，哭喊声顿时响彻天际。
姜媛的船也在这个之中，船夫已经瘫软在地上，动弹不得。他们的头顶上是雨一样飞过的响箭，无数蜡烛在水面上流淌，有的熄了，有的还烧着，撩起黑烟与刺鼻的香气。后边的船在划桨后退。王子命令将猎豹和狮子放出笼子，猎鹰凄厉的鸣叫撕裂天空。奴隶们跳下河，向船后游，减轻重量，加快速度。姜媛奔向船头，听见图特摩斯冷静清脆的命令扩散在河水上方：“前面的人注意，将船淋上烛油，点火！跳水！”
埃及盛产蜜蜂，上好的蜜蜡家家户户必备，在王子与祭司的船队中更是有点燃彻夜不息的芳香巨烛，与人同高，比人合抱。它们在黎明前最黑暗的时候倒下来，带着奔腾的火，在水上急速燃烧。阿巴尔道：“有东西上来了。”姜媛也已意识到图特摩斯的用意，喊道：“点火！”
他们都感到船头一沉，看见一节死亡的黑色拽着船头，而他们失去了平衡向后倒。这只是侍奉祭司的移动行所，船上没有安排士兵，两名侍女已经脚步不稳地跌下船去，扒着船沿大声哭叫，剩下的腿软得跌倒在地，或者四散奔逃。姜媛利落地冲过去，将手边的东西一推，也不管是蜡烛还是神像地向鳄鱼丢去！她叫：“阿巴尔，命令点火！烧船！马上！”她弯下身，用力拉扯侍女，阿巴尔跟在她身边，将命令转作埃及语大声呼喝。
空气仿佛在火中爆裂，姜媛眼一花，侍女已经水淋淋地立在她面前。关键时刻，是阿巴尔出了手。她立刻转向船边的纱幔火油，撕扯和推倒摆设。烛油和碎裂的瓶罐部件都散在甲板上，将半只船隔开，还没来得及去找火，隔空一支火箭凌厉地射来，猛地腾起的火苗差点烧到她！
姜媛后退了两步，才意识到那支箭差点射穿她的鼻子。她侧头看了一眼，图特摩斯按下手中弓箭。她点点头，拉起裙子，向船尾飞奔！
她觉得阿巴尔和她一起落了水，仓促之中拍在水面上让人眼睛都睁不开。虽然只是蜡烛和火把的火，似乎冰凉的河水也能传来令人不安的热度。她踩在水里，还是接连呛进去好几口，咳得惊天动地。阿巴尔不大会游泳，水鬼一样在水里拽住她。在这种时候，看不见就一点也不是什么好事。她艰难地摸索他的身体，将他的重量移到自己身上，划水向前，又命令他：“放松！”
阿巴尔的胳膊一勒，差点把她压死。他喘息着说：“我真该去学学游泳。”对啊，要不是姜媛被勒住脖子涨得脸通红，真想回他：“你在巴格达和亚历山大港白待的？”
图特摩斯一边命令船继续后退一边让船夫放下船桨，人们奋力向生的希望游去。当姜媛精疲力尽地爬上甲板，腿才开始感到抽筋的剧痛。她回头看了一眼，她总算不至于惨死在火中、河中，或者鳄鱼嘴下。
====
他们心有余悸地退出很远，直到船停泊在尼罗河中。神庙就在前面不远，伫立在小小山坡上的小点，据说再往前行驶一个上午即可到达。但他们停在河上，幸存的人们开始追究罪魁祸首。那个带人搁浅鳄鱼滩的船夫已经成了鳄鱼的口粮，剩下活着的人开始竭力回忆交代船夫的一举一动。事后回想，船上的熏香甚至若有似无地散布着一种香气，那种气味绝不可能在船上用，因为那有可能使鳄鱼发狂。
“那不可能是误入。”图特摩斯冷冷地道：“没有这种误入能深入到让船队搁浅，他是受人指使！将一切注意到的反常都说出来，若有查实，赏赐一袋金币。士兵连升五级，奴隶则放他自由。”
姜媛裹着毯子，喝着热奶，作为地位仅在他之下的祭司，看图特摩斯的表演。很快有人七嘴八舌地交代自己看到的事，船夫近来突然暴富，常去喝酒，底比斯的朋友时常来往，最终有人指认那是王太后宫中的一名侍卫。
这个答案出来的时候，整个船只上方的空气为之一近。未来的法老坐在船的正中，四周跪满奴隶。他手边还抚摸着一头毛发向下滴水的猎豹，后者想来已经很习惯这种场景，舔着嘴打量面前瑟瑟发抖的士兵，掂量该往哪里下口。阿巴尔在姜媛身边发出无声的嗤笑，他在的地方更诡异，凭空落下一片水渍。图特摩斯道：“你说的是真的？”
跪在地上的士兵瑟瑟发抖。他是王子的副卫队长，肩负重任。图特摩斯问，他的脸色可是够难看的。“你知道你这是在指认我的母亲，埃及王太后，拉神之女，伟大的摄政王哈特谢普苏特吗？你不敬的行为，应该被判处死刑。”
埃及王室中地位最高的两人起了龃龉，这样的事只会让人庆幸事发时在船上。船停在尼罗河中，一切不会如他人耳。忠心的副卫队长下定了决心，一敲胸膛毅然决然地大喊：“我能保证！那确实是王太后宫中的侍卫！”或许从此时起，最惨烈的王室倾轧就要拉开帷幕。图特摩斯轻声说：“你撒谎。”
少年王子手持神杖，他此时仍是祭司的白袍。凌晨仓皇的作战，身上满是黑烟与血污，他站起来走到卫兵身边，饥饿的豹子亦步亦趋在他脚边，知道能够开餐，发出愉快的低吼。“王太后没有理由杀我，我是她的儿子，她的血脉联系，我是她女儿的丈夫，她亲口对底比斯宣布我将接替我父王的位子，成为埃及法老。我们唇齿相依，相互缠绕生长，我们之间的感情像纸莎草席一样牢固。”
他伸剑割下他身上的钱袋，袋子落在甲板上，咕噜噜的钱币滚出来，黄澄澄地在阳光下反射可爱的光。而反射在图特摩斯稚嫩的面上的，是老辣的阴沉。
“这是努比亚钱币，作乱的是努比亚人。既然王太后不是计划的人，而你跳出来指认了王太后——那么你才是内奸。”他扬起愉悦的笑，和他手边的豹子如出一辙。王子站在日光下，孔雀绿与金粉描绘的眼角，遍体黄金宝石的首饰，闪耀而威严得令人不能直视，他刚刚指挥船队逃离了鳄鱼滩，他的权威正到达顶峰。他仿佛不是被控制的傀儡，而是埃及未来最至高无上的人。
姜媛微微直起脊背，已经料到这事情的结局。少年王子微厚的唇吐出的命令：“埃巴。”豹子闪电般地扑上去，鲜血四溅在甲板上，抽搐的身体和微弱的惨叫令所有人噤若寒蝉。
那具尸体大约便宜了河中鱼虾，因为即使在他们驶离原地时都没有看到鳄鱼追上来。这肯定是好事。第二件好事是顺了风，他们在两小时后到达神庙。停船的码头直接修入后殿，平静摇曳的水波一路蔓延上石砌的台阶，奴隶们拉着绳子，喊着口号涉水上岸，艰难地将船牵引停靠，看不出一点劫后余生的样子。除了船只上烟熏火燎料和被猛兽啃噬的痕迹，激战仿佛烟消云散。
姜媛看图特摩斯矫健地跳上岸，闻讯前来的祭司向他行礼。他没有多余的应酬，挥挥手就让他们退下。神庙因尼罗河断绝道路而少人维护。苍老的祭司们甚至已口齿不清，图特摩斯自动接任了主祭司。这大约也是他登基前最后一段祭司时光，雨季过去后，他就将与自己的姐姐结婚，成为法老。
于他而言，这大约才是开始。图特摩斯回头找到姜媛的视线，朝她点头。
姜媛直起身体，阿巴尔在她身边懒洋洋道：“偷船比我想象中难多了，我不认路，要是搁浅了可对付不了鳄鱼。兴许你该下去和那位小王子谈判谈判，要艘船和人手来。”姜媛不置可否：“那你呢？”
