姜媛觉得如果被阿卜杜勒听到没准又要费一番功夫。但看来这两年，他没有一点长进。她没有说什么，只是做自己的事。他们拼凑好了一起出发的商团，还顺利地谈到一个运粮队的行程。亚历山大总督因为那晚奉上的金银给了阿德南方便，商人们可以交纳足够的金额，跟在前往巴格达的运粮队后，免遭强盗侵袭。那天晚上他们做最后出发前的准备，阿德南和她一起回去，走在路上。他欲言又止，不过还是告诉她：“我的孩子，我有事想与你说。”
姜媛望着他，听着他道：“如果你愿意，我将在塔伊夫为你找个丈夫。”
姜媛没有神情，静静地听着他，阿德南道：“我在亚丁的路上听到了消息，那个当初杀死哈桑的家伙现在流亡在苏伊士附近。”
他们继续走在路上，他骑在小骡子上，他年纪大了，不太在一天劳累后还走得动这么远的路了。他们分别了两年，而阿德南的身体确实地衰弱了下来。在公元8世纪的颠沛流离里，一位近五十岁的老商人为他所爱的人们的许多担忧，以及所能做出的最好安排，不过是为自己女扮男装的义子找一个除了他儿子以外的丈夫。
姜媛走在亚历山大港的大街上，这里繁华而秀美，棕榈树叶拂过她的手，铃声和女人的笑声在周围响起，灯火粼粼，海风时刻不停地吹拂，亚历山大灯塔的光亮会一直燃烧着，直到它倒塌在海中，被时光湮灭。人们总是会分别的，无论是何时何地。姜媛回答说：“做你喜欢的事吧，阿德南。不必担心我，我会帮助你的。”
她听到阿德南在她身后叹了口气。不过她露出一个微笑。
驼队于是启程出发，开始回家的漫长旅程。这条路姜媛好歹是走过了，有许多心得。她偶尔想感谢一下不知远在何方的阿巴尔，她甚至能追着她看他用过的渠道和眼线，通过他们找那个杀了人的凶手。他可真是帮了大忙。不过这种思绪很快会被繁忙的杂事淹没。她代替阿德南成了商队的主人，和其余商人们交谈，参与会议安排宿营，向运粮队的士兵送上财宝和女人。她每天都有许多决定要做，阿德南有时会指导她，给她帮些忙。她会从睡醒忙到睡着。
阿卜杜勒可以说是游荡在商队里，做一个合格的附庸者。他找女人、大吃大喝，乱花钱，他看着姜媛的目光可以说是等待。他不是握着一个绝对致命的把柄吗？她是女人。这么说只要阿卜杜勒想，他随时都能用自己男人的身份夺回属于他的地位和一切。不过姜媛已经不在乎他了。
姜媛在苏伊士收到了法蒂尼夫人的信，似乎是她离开塔伊夫时写给她的。
【亲爱的贾南，容我向你表示遗憾。我即将离开塔伊夫，前往新的地方了。他解决了。
当你在塔伊夫呆得无聊时，来找我吧。你知道我们会在哪儿。尽管我和我的新丈夫看来没什么共同爱好，想来我们都会思念和十分乐意招待你。拜图拉虽然说了要恨你，我看她在说假话呢。】
姜媛看着信尾两个一大一小的红唇印，扶着额头叹了口气。
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是的，我又从残酷的现实世界中挣扎回来了
回来给沙漠收尾
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第33章 后记 之后发生的事（二）
随后的几天, 姜媛着意打听消息, 于是便有往来的旅人带来音信。在那遥远的绿洲城市中, 确然是换了驻守的总督。人们津津乐道，被赶出家门后游历远方的小儿子回来了, 他才华洋溢、心地宽和，顺理成章地在死去的哥哥们之后接任了这位置，还娶了富有的美貌寡妇为妻。那是他应得的, 他的哥哥们恶贯满盈, 上天将罪做报应派发给他们。除此之外，亚历山大港也传去了祝福，赞许与期待他们的婚礼。
看起来那就是隐藏在法蒂尼夫人后的影子之一。阿巴尔应该已经踏上了别的战场。姜媛无暇也无意关心他。好几份口信还被记在莎草纸上，摆在案头，姜媛劝说阿德南：“我应该和你一起去。”
在金钱和人情的攻势下他们终于找到仇人的踪迹，对方流亡在苏伊士城外的小村庄里, 逃出去的漏网之鱼纠集了别的一帮子人重操旧业，频繁出没的地点离此仅有一天路程。阿德南立刻决定带着小部分人手单独离开，但姜媛怎么能让年迈的老人仍在荒石与砂砾中奔波和战斗。于情于理, 她都应该和阿德南一起去。
“不, ”但阿德南拒绝道：“你不能去。”
比起数年前的仇恨自然还有更多重要的事。他们还跟着运粮队, 也有同行的商队，有许多杂事还在这里，一时一刻都离不了人。阿德南说：“留在这儿, 你有你的职责。”“我的职责就是保证你的安全。”
“不, ”她的义父说, 他已两鬓苍白，胡子上满是风霜。他擦拭着随身的弯刀，这时伸出手来拍拍她的肩膀。“我亲爱的孩子，你的职责就是想起你的位置。”他道：“港口这儿不能少人，马上就要将货物装船了，你不能离开。”姜媛沉默下来，她已经是商队的首领了，她应当不能擅离职守。阿德南费尽辛苦，花了两年时间绕过整个阿拉伯半岛搬来的家业，都已经变成金币、驼群与货物汇聚在这里。她怎么能让这些东西有哪怕是一点点可能受损？她若还有些责任心她就应该留在这里，可她怎么能让阿德南自己去。
姜媛道：“我不能让你自己去。这像是话本里的故事桥段，别怪我说话不好听，我觉得你去了就不会回来。”
“听起来有点根据，看来你这些日子还听了不少那些破诗人的傻瓜故事。”阿德南笑了起来。“但如果这样的话那便是我的命运。”他吟道：“看守的猎犬若离开驼群，它们便惊慌失措，被野兽分而食之。”他道：“留在这里，别离开，孩子。能有你在这里就是我这辈子最大的幸运，于是这就是我对你最殷切的请求了。”
姜媛还是没能说服阿德南，她只得将他送到城外，目送他们离开。阿卜杜勒在此次队伍里。他理当为他长兄的血债做出一点贡献。他临走前得意地看着她，姜媛呼出口气，只能将全副身心都投入在安抚仆役们和货物的清点运输中。她一刻都不得闲，日头下的水边又白又炫，晒得她没两天就燥了层皮，涂油都不管用。而且船队四天后就要出发了，如果赶不上阿德南他们是可以雇船随后追上，但她发自内心地盼望阿德南准时回来。
兴许是预兆说出口就不容易成真，阿德南在出发前的清晨准时回来了。没什么战利品，损失了些人，带去的财物也全都花光了。但阿德南用这些钱买到了官吏与村民的协助，这个苟延残喘的强盗团终于带着自己的罪恶彻底消亡了。令人可喜的是阿德南毫发无伤，除了人累了点。这些天他一定累得够呛。
两个月后，他们回到了塔伊夫。姜媛没料到自己竟会如此想念这里，她一砖一瓦，一手一脚，亲自打造起的基业。这时冬天已经到了，塔伊夫凉了下来，这座黄色的小城冷清了许多，而姜媛能够有时间向阿德南介绍，和他一起视察与安顿产业，拜访朋友，敲定合作。冷兵器时代的消息总是传得慢些，也要舆论积累。第二年春天到来时，他们传奇般的归来在塔伊夫当地掀起波澜。
阿德南乐呵呵地赴宴，对每一个愿意听他说话的人描述两年行商的经历与风光，来者不拒。他的名声足以承担总督宴上的谈资。他便十分迅速地与总督结交了，随之而来的是无数机遇与金钱。不管怎么说，事业正在蒸蒸日上。义子替他打下根基，老商人借势而上，以难以想象的速度在塔伊夫扎稳了脚跟。
姜媛问他：“你当初做航行计划时，难道还有考虑到这个吗？”阿德南狡黠地眨了眨眼：“这就全靠上天的指引啦。”
秋天时，阿德南便病了。他的身体以肉眼可见的速度衰弱了下去，仿佛这些日子来始终撑着的一口气满了，便无法抵挡地走向那个结局。阿德南已经了无遗憾了，他所挂心的一切都已安排妥当，而在这个时代，他的年纪也已到了尽头。和大多数人比起来，他已算得上长寿了。姜媛坐在他的床前，拉着他的手。苍老、坚硬、微凉，生命正在他的躯壳中消逝。他刚刚安排完了阿卜杜勒，叫她进来，现在又要来安排她。
阿德南道：“如果你愿意，我将在这里为你找一个丈夫。”
她摇了摇头微笑：“做你喜欢的事吧，阿德南，不必担心我，我会帮助你的。”
他在病床上叹了口气，气流吹动他雪白的胡子，滑稽又可笑。他朝她伸出手，她还是拉着。他另一只手用力在胸上拍了拍，发出沉闷的声响。他吟道：“命运哟，照看我面前的立着的人。一只鸟儿在大漠上翱翔，我愿她平安度过清晨，夜晚甜蜜入眠。”
