这时候，大房的人得了消息，也赶来了陈里正家。
来的时候就听见马太良对乔明渊赞不绝口，乔松平一时情急，脱口而出：“县太爷，我家乔明鹤呢，是不是也中了？”
他突然插话，引得堂中顿时寂然。
马太良纳闷的回头看了一眼陈里正，似乎在问这人是谁，怎么这么不讲规矩。陈里正忙道：“这是乔明渊家里的大伯，他的长子今年也参加科考了，名叫乔明鹤，县试也过了，还没听到消息传来，不免牵肠挂肚，县令大人您莫跟他一般见识。”
听说是大伯家里的，而且也有儿子参加了科考，马太良的脸色稍好了些，听他提到乔明鹤，在印象里搜索了一番：“不记得。”
他来时只关注了乔明渊一人，别的名字只是粗略看了一眼。
倒是师爷是认真看了一遍的。
他看向身边站着的师爷，那师爷仔细想了片刻，摇头：“榜单上并未有这个名字。”
此话一出，乔松平身子微微晃了晃。没有名字，就意味着这一次的府试乔明鹤落榜了？
需知科考难，第一关是县试，第二关是府试，县试过了有资格参加府试，府试过了才能考上童生，一旦没过府试，县试也就白考了，下一次科考仍旧是要从头来过。乔明鹤没有过府试，前面县试上榜，就等于跟没上榜没什么两样，仍旧跟大伙一样是个平头百姓。
他知道这一点，旁人也知道。
“这么说来，乔明鹤没考上？”
“乔老大原先不是说，他儿下场了最起码是个童生，这下脸打得疼不？倒是明渊，他以前都看不上的，结果倒好，明渊不但考中了，还高中了案首，啧啧，连县太爷都高看一眼呢。”
“还说明鹤聪明，吹牛的呢！”
“就是啊……”
又有人说起乔老大来：
“明渊过了府试，以后也是个童生老爷了，岂不是跟他大伯一样了？”
“哪能一样！”
“怎么就不一样！”
当即有人发话，立即就有人跟着问，其实在乡下人看来，过了府试就都是童生，既然都是童生，就都是一样的。
有人懂的就跟大家伙儿解释：“怎么能一样，你以为童生跟童生没差别？你看乔老大年纪一大把了，考了这么多年都没考中秀才，对不对？他是青年的时候中的童生，挂的中间，明渊才多大？明渊才十七岁！意味着以后明渊还可以考很多年，他的机会做，做官的可能也大。再说，就是做官，也有个官的差别吧。县太爷是官老爷，但跟知府大人比起来，是不是要小些？”
“是要小一些。”
“你的意思说，以后明渊是要做大官的，他大伯连个小官都捞不上了，是这样吧？”
“差不多！”
哦……
乡下人就是实诚，一传十十传百，很快就都明白过来了。
外面的议论纷纷渐渐有了些走样。
少不了有人幸灾乐祸：“明渊是咱们易县的案首，乔明鹤这回连个尾巴都挂不上，乔老大难怪着急了。看吧，看吧，从前那样对明渊，这回不知道要后悔成什么样子！”
马太良坐在堂屋里，话自然是听了不少，就更不要提乔松平那青紫的脸色。
他憋红了脸，被众人一番羞辱，也有乔族长的眼神在威胁他。
乔老爷子更是直接：“老大，你做什么，县老爷在这里坐着，什么时候轮到你讲话！明鹤要是真中了，会有人到家里报喜的，问什么问！”
“是这个道理。”马太良喝着茶，不咸不淡的说了这么一句。
乔族长察言观色，知道马太良不乐意听这些，给身旁的一个族老打了个眼色，那族老会意，出去告诉大伙要议论走开一些，别冲撞了县太爷。人们果然退开些许，屋子里，马太良觉得耳根清净了一些，便问起乔明渊的一些旧事来。
乔老爷子絮絮叨叨的说着，乔老三偶尔补充几句，听得马太良一阵感叹。
他看着乔松岳那断掉的腿，满是唏嘘：“想不到乔明渊这般勤学，你说他曾经站在学馆外听了几年的课，又自己用水在桌子上写字，当真是个吃得了苦头的孩子。你们大可以放心，吃得苦的孩子，老天爷一般不会太为难的。”
“可不，连县太爷都这般看重他，明渊的好运来了。”乔族长奉承。
这话让马太良听着很舒服。
他摸着胡子，自问自己的确是乔明渊的好运。当初若非他一力保乔明渊做了案首，乔明渊如何能在何友良跟前露脸？
其中他有一份功劳，谁都不可否认。
几人在说话时，乔松平几次三番想插话，均被族老压住，族老他们怕他不识趣，总提乔明鹤，才做这番举动。
动静自然都落在马太良眼睛里，等说完了话，他就站起身来：“明渊是我一力保到府试去的，说起来，我是他的座师，今儿过来是看看家里，随便说几句话，叨扰许久，本官公务也忙，该回了。”停了停，又对乔老爷子和乔松岳说：“本官的府衙就在县城，若家中有难事，你们可去县衙寻我，能帮的，本官万万不会推脱。”
“多谢大人。”
乔族长亲耳听他承诺，当即大喜，领着族人行礼道谢。
马太良不再多言，带着衙役离开了。
一行人送到村口，等县衙的本车消失不见，陈里正脸色铁青的哼了一声，甩手回去了。乔族长等人又站了片刻，眼见着村民们慢慢散了，他才叫住乔老爷子：“青云，连县太爷都这般看重明渊，你家里的事情还用我说吗？”
“我明白的。”乔老爷子摆了摆手：“我以前糊涂，你是对的。”
两人为此呕了十年的气，终于在乔老爷子一句“你是对的”落下帷幕。
乔老爷子低头认输了。
他这一辈子看人从不看走眼，没想到自己的亲孙子他竟看走了眼，二房那闷声不息的小子，原来才是能让乔家扬眉吐气的人！
“从前糊涂就糊涂了，以后该弥补的，别落下了。”乔族长笑呵呵的，他今天见了县太爷也打压了陈里正，还得了乔老爷子的认错，心情好：“等明渊回来，咱们族里给他摆流水席贺一贺！”
第209章 归家
做流水席的事情族里揽下了，乔家那边倒省了心，只出人力就好。
这边两人商量了一番，另一侧，乔松平的脸已经不能用难看来形容。他心里嫉恨有，同时也对自己的儿子充满了失望之情。
在他的心中，乔明鹤应该是最聪明的，怎么就成了这样？
三房的乔明渊能考中，他的乔明鹤怎么可能考不上？
看着乔老爷子高兴的面容，那种一扫往日阴霾的畅快感，更让乔松平的心沉重了起来。他阴郁的看着乔老爷子，想着乔明渊考中了之后，以后三房的人就会事事压过他一头，若将来乔明渊高中了秀才，甚至是举人，乔家哪里还有他说话的份儿？
一直以来，大房的人都习惯凌驾于其他几房，若有一天当真被拉下来，那还不如杀了他痛快。
乔松平在心里盘算着，或许，他就不该让乔明渊好生生的回来。
然而，乔明渊回不回来，还真不是他说了算的。
四月底，乔明鹤先行归家。
他回来时是晚上，趁着夜色进的家门，没让村里人看见。进了家门之后，乔明鹤将自己锁在房间里，再也不肯出来。不过，其他人也没怎么管他，连一向疼爱他的乔松平都有些置之不理，唯一觉得担心的就剩下李氏而已。
李氏担心也没用，乔明鹤是心病，医不好。
五月初三，乔明渊回到了下河村。
一进村，就有小孩子看见了他，欢呼着往村子里跑：“明渊哥哥回来了！”
于是，一大批人都涌了出来。见了面，大家都争着跟乔明渊说恭喜，好一番热闹。乔明渊一边走一边同家乡的人打着招呼，顺便跟大家伙儿寒暄几句。短短一段路，回到三房竟走了一刻钟时间还多，等进了门，乔松岳已得了消息，中年人头发白了不少，脸上的皱纹在此刻仿佛焕发出生机来。
“爹！”乔明渊先喊了他，话语未落，乔松岳已晕红了眼圈。
眼泪是没掉的，他喜悦的拉着乔明渊的手：“我儿给家里挣了大脸，连县太爷都来啦，说咱们明渊有出息！”
“没辜负爹的期望！”乔明渊搔搔头：“后面还有院试，若院试顺利，才能考上秀才的。”
考上了秀才，家里才能少交一些租子。
他其实还没真的给家里挣来什么实质性的好处的！
乔松岳摇摇头：“爹相信你。”
“老三，还让明渊站在这里干嘛，回来一路坎坷，他该是累了。”乔老爷子从堂屋走出来，笑着看着他们：“明渊，你回来啦！先前明鹤回来，还以为你也快了，没曾想竟比他还晚了几天，是出了什么事情？”
“没有，拜了座师，又跟同窗们吃了两天酒，在府城游玩了一下。”乔明渊惊讶于乔老爷子的态度，用眼神问乔松岳身后站着的人。
慕绾绾笑道：“阿爷已经等了你几天了。明渊，快放下东西，咱们吃饭！”
