马氏成婚多年只此一子，说不心疼是假的，但还是勉强扯出个笑劝解倪氏，“芫丫头也还昏睡着，你也别陪着我在此空耗了。”
倪氏属实心里放心不下亲闺女，便也没推让，直说待会儿再过来照顾。
后院，小汀州内，一片灯火阑珊。
孟芫似走过了一条极其漫长而黑暗的甬道，周遭是纷繁嘈杂的声响，却辨不清是人言还是鬼魅，吵嚷得她头痛欲裂，好不容易熬打过去，随即是一阵寒凉，又一阵火热。
再次恢复知觉，孟芫只觉喉咙烧的发紧，头也昏昏沉沉。
缓了半晌再抬眼，茜色纱帐大合着，只透进远处些微光亮。
回想闭眼前境况，天光还亮着，一屋子乱糟糟的哭声间或入耳，赤芍抽噎得险些背过气，紫棠肿着眼拉着郎中不让走，五嫂林氏则亲自捧了寿衣要替她换上……
孟芫知道人死后身子很快要僵，禁不住折拐，那会儿十分配合。
想到这儿，她用手轻轻摸向袖口。
不是她先头见着的那件满绣松鹤寿衫，而是柔软细密的绸纱——应是件寝衣。
这是，还没死？
禁不住细想，孟芫下意识地喊人，“紫棠，什么时辰了？我睡了多久？”
应声的却是个有些陌生，但又似曾相识的声音。
“姑娘可算醒了，我这就去给您端茶。”
那人边说边往窗边走去，还顺口解释，“姑娘怕是忘了，紫棠她嫂子今日生产，一早已向你告了假，今晚上只有奴婢和赤芍当值……”
孟芫迷惑，紫棠她嫂子都四十出头了，守寡也快三年，怎么突然会产子？且先头没听紫棠提起过她改嫁的消息……
又细想一回，方才那婢女怎么称呼自己作姑娘？这茜红的帐子也不对，她自寡居再不用如此嫩气的颜色……
沉下心仔细回想，是不是漏掉了什么，孟芫看着朦胧靠近的身影，才陡然意识到，外头当值的是谁！
她腾地一下坐起身，顾不得脑袋发沉，直接掀开床帐朝外望去。
借着窗下微弱灯火，孟芫终于瞧见捧着茶碗缓步行将过来的人是谁了。
“青，青萍？你这是，来接我了吗？”
青萍一头雾水，还当自家姑娘被梦魇住了，“姑娘醒醒神，这是在自家小汀州里住着呢，我能往哪处接姑娘去？”
一旁的赤芍见孟芫坐起身，也赶忙关切，“姑娘可吓坏咱们了，那池子虽说不深，到底寒凉的很，你怎么也不该自己跳下去救人啊……幸亏碧芙姐姐将你们姐弟一手一个给拽了上来，不然都不敢细想……您往后可再别如此妄为了。”
孟芫看着眼前两个面目尚且稚嫩的贴身女使，又抬起自己的手打量，那白皙幼嫩的指节有如削葱，连未施丹蔻的指甲都是淡淡的粉——分明还是个待字闺中的少女。
她震惊之余，终于了悟。
她这是，又活过来了，且回到了十五岁那年，她笄礼后救落水表弟那一晚。
稳了稳心神，孟芫朝着赤芍吩咐，“帮我更衣，我要去客院。”
孟芫刚换了中衣，倪氏便过来瞧她了。
孟芫眼眶忍不住一热，泪珠子顺着两颊往下掉，“母亲……”
倪氏还当她是被惊着了，赶忙将人搂进怀里，边顺着她脊背平抚，边宽她的心，“你表弟没事了，你别担心。”
孟芫鼻子愈发酸涩，又往倪氏怀里拱了拱，从啜泣变作抽噎。
倪氏见她变本加厉，只能将她拉开，又从怀里取出帕子替她拭泪，“你看你，眼瞅都是要出门子的大姑娘了，还这般爱娇，将来去了婆家如此面嫩，还不让仆妇们笑话。”
听了这话，孟芫有一瞬恍惚，因她忆及婚后不久，有次还真被慕淮招哭了，彼时她狠捶了慕淮一拳，恰被进来禀事的婆子瞧见慕淮小意认错的样子，险些惊掉人下巴……
这事被传到倪氏耳中，孟芫归宁时还被教训过一回，不过自然又在慕淮那里打还了回去。
想到慕淮，孟芫脑子里突然灵光一现：既老天让她回到笄礼这一日重头而来，那必是要她扭转前世于两人不利的局面，说不定，还能借此改变身边人的凄苦命运。
意识到这一日至关重要，孟芫赶忙正了正神色，“母亲这些年为我操劳，请受女儿一拜。”
倪氏还当孟芫说的是笄礼的事，只觉安慰，“我的儿，为娘就你和你长姐这点骨血，不为你们操劳，还能为哪个？”“说到这个，为娘倒有事同你商量。”
说着，她看了眼左右。
秦娘子得了授意招呼青萍和赤芍出屋。
倪氏见门关合了，这才拉着孟芫坐在她床榻上，“我的儿，你如今也不小了，为娘近来为你相看拣选了不少人家，你看看，这里头可有你中意的人家？”
孟芫前世也经过这一遭，彼时她面矮，只说凭着倪氏做主，反倒惹出后面孟慕两家一场风波。
孟芫坦然正色道，“不知母亲说的人选，都有哪几家？”
倪氏心中有事，没留意女儿的异样，只把近来她觉得差强人意的人选择出最佳两个，“一家是吏部左侍郎云家的嫡二子，一家是兵部主事谷家的长子，其中云二公子俊朗、谷家大小子才高，我儿看看，中意哪个？”
第8章 【顺其自然】
随着倪氏将中意人选和盘托出，孟芫只感怅然唏嘘。
旧时影迹也如江河之水奔流而来，渐渐拼凑起完整清晰的脉络。
前世，母亲也如今夜这般举了云、谷两家由自己择选。
先不论两家小郎人才品貌如何，单是凭着云家门风清正、谷家人口简单，就足可见倪氏为人母的一番苦心。
孟芫竟一时失了声，不知该如何答话。
倪氏用帕子轻轻擦拭着孟芫因暑热微微汗湿的额发，并不急着催促，“我知道冷不防和你提这一茬，你定然心里别扭，但如今你也长大成人，有些事，再不好像从前那般不经心了。虽说婚姻大事全凭父母之命媒妁之言，但想要过得美满长久，还得你自己合心顺意……再一则，后宅日子过得如何，也要看未来婆母品性如何。我方才说的那两家的长辈，你以往也是见过的，皆对你交口称赞，想来往后不会因婆媳之隙而起纷乱……”
孟芫眼眶又有些发热，偌大侯府，也只有母亲才会如此巴心巴肺替她着想。
可她此刻恨不能告诉母亲，云家谷家好与不好都不重要，任他们有潘安之貌、宋玉之才，也抵不过一个视她如命的慕淮，虽那人被坊间传作个心狠手辣的张狂邪佞之徒，但两人早已历过一世，孟芫笃信慕淮就是她愿意携手一生的良人。
孟芫此刻心中所虑，是慕淮恶名在外，母亲并不看好，甚至说，是避之唯恐不及。
此番急匆匆给她择婿，就是为了防备慕家捷足先登，让自己落入“虎狼”之口。麻花
所以在前世，母亲几经周折，和云家主母搭上了话，两厢也均有意，家里连草帖都预备下了，只等着男方遣大媒登门提亲，结果一道圣旨从天而降，指婚孟芫和慕淮两个择日完礼，且天家隆恩厚赐，一副“天作之合”的墨宝，至她死时仍供奉在博望侯府的正堂。
彼时，倪氏折腾一番回到事情起点心里懊恼自不必提，慕家长辈因孟家先时摆明了拒绝姿态，心里也难免有了龃龉，日后没少让慕淮费心从中斡旋调停慕家长辈不满之意。
慕家的求娶之意虽也带着用心，但这一回，总得想了法子令母亲心甘情愿点头允婚才行。
乍然间，让母亲对慕淮的印象改观有些难，那就只能另辟蹊径，从云、谷两家下手了。
孟芫斟酌着垫言，“母亲说的这两家，必是好的，只是女儿前几日去赴王家姑娘的芳辰宴那日，却听来个稀罕事，似乎事关云家大公子。”
也就是方才倪氏所说的那家的嫡长子——云二公子的长兄。
倪氏知道女儿平日最是谨言慎行，方才那话绝不会无的放矢，且事关即将议亲的云家，她屏气凝神相询，“我儿听闻了何事，和娘仔细说说？”
“那日席间我去净室更衣，恰听见王家两个女使在外私话，其中一人谈起王家四房老爷新买来的一个良妾，进门不足半月竟查出了两个多月的身孕。”
倪氏皱眉，心想王家真是御下不严，这般腌臜事也能被府中下人当做茶余饭后的谈资，还在宴席间被外府女眷听去。但为堪究竟，倪氏还是耐着性子听孟芫说完，“你往下讲。”
“接着，那女使又提及事情后续，王家花了大笔财帛却实打实当了回龟孙，当日便把从中衔连的牙婆拿了，欲送到衙门口发落惩戒，治她个讹诈欺瞒之罪。牙婆也觉冤枉，只言自己事先并不知此女坏了名节。王家再一细查，又挖出那良妾从前竟是吏部左侍郎云家的婢女，从前在云大公子书房伺候，因打翻了主人爱物才被遣离云府……当然，这是云家对外的说辞。”
倪氏什么没经过见过，知道这事不同寻常，顿时也皱了眉头，“便是说，那所谓良妾早与人有染，而她腹中胎儿，十有八九是云家大公子的骨血？”
