琢磨许久，杨懿颔首。
“还有这些人……他们的官声政绩都不错，在朝上也都是中立的，这几个喜欢出入云景茶舍，殿下得闲时不妨去坐一坐。”
继续商讨了几句，杨懿又问：“轩成，那件彩兔毛裘多少钱？”
暗骂裴绍均添乱，齐轩成笑答：“殿下，那是裴绍均瞎编的，哪有彩兔毛裘？”
“真的？”
“当然。”他一脸诚恳。
在他脸上没找出破绽，杨懿悻然道：“可惜了，我还想送给小乔的。”
齐轩成挑眉。
杨懿走了，夏非走出来说：“泰王倒是从善如流，看起来他会经常出没京华书院了。”
“嗯。”
“下一子你准备落在何处？”
“户部。”
眨眼就到了初七。这一日是各个商行新年开业的日子，尚品堂即便去年损失惨重，也不会落后。一番鞭炮喧哗，再次热热闹闹地开张了。
午后，刘宏来到店里。刚坐下喝了杯茶，一个伙计急匆匆跑进来，“少爷，陈家老爷来了，他说我们家欠的货款要赶紧结清。”
刘宏呆滞片刻，一拍桌子，“请到偏厅看茶，就说我立即出去。”
伙计一溜烟走了，刘宏在原地转了个圈才找来掌柜，“我们欠陈家多少钱？”
掌柜拿出一个账簿翻开，“少爷，我们本该在年前结清陈家的货款……一万二千两黄金。可去年不是遭了殃吗？他们没来要就耽搁了。”
皱眉，没等刘宏想清楚，又一个伙计跑来：“少爷，南城龙家的人来了。还有王家、赵家，都说要我们赶紧还债。”
屋内静了一瞬，刘宏扑通坐下，发怔了一会才问：“我们到底欠外面多少钱？”
掌柜犹豫了一下，“统共八万三千两……黄金。”
“啊！”刘宏蹭地又腾了起来，“八万两？怎么欠了这么多？”
“去年失火后急着补贴贡物，就跟龙家、王家拆借了四万三千两，说好过了年就还。当时想着只要贡物缴纳，朝廷的款项一下来就能还上，可偏偏闹出了赝品的事。”
脸发白，刘宏的手有些抖。
还没想出对策，一个伙计又跑进来，“少爷，少爷不好了。一帮子人在嚷嚷着让我们赶紧还钱，不还钱就搬走店里的货物。客人们都被吓坏了，您，您还是出去看看吧。”
发呆了一会，刘宏脚步匆匆出去了。
闹腾了一个时辰，刘宏终于把债主们逐一劝走。日已西斜，他回到后院一屁股坐下，只觉得浑身都似乎散了架。闭目半晌，他才问：“还能周转出多少钱？”
“少爷，去年的亏空太大了……一时间能周转的钱不足五千两呀。”
拍了拍额头，刘宏稳住神急匆匆往府里赶回。一个时辰后，刘宏进了尚书府。
得知债主们集体上门，刘月琴呆立半晌，一咬牙往书房而去。
书房里，一看七姨太不在跟前，刘月琴心喜，赶忙把债主上门的事说了，末了央求道：“求老爷发个话让他们不要闹。我们家周转过去立即就把钱还上，不会让老爷为难的。”
孟广德却皱眉，“他们怎么一起上门了？”
“肯定是被人煽动了。”念头一转，刘月琴立即诋毁：“老爷，我哥说那些赝品都是齐轩成卖给他的。可前几日，齐轩成还送大小姐回府。依我看，是大小姐故意挑唆齐轩成祸害我们家，结果闹得陛下震怒，不但阳儿被降了品，您也挨了训斥。可她没回来时，我们都好好的。”
“你们家的事跟乔儿有关？”
“肯定是。大小姐得知阳儿被抓去，幸灾乐祸。”
审视着她，孟广德没做声。
见他不讲话，刘月琴继续央求，一面数落孟瑾乔回来后发生的桩桩件件，指责她就是个惹祸精。
听着她骂了一会，孟广德就说：“御供的差事被揭出来，大将军不可能再帮你们家设法了，你们请他出面吧。要不是荀哥儿做事马虎，会闹得这样？还有，别到处说青瓦坊的坏话，没有证据，岂不是落人口实？”
“老爷，青瓦坊算什么东西？要是有证据，我们早就告官了。”刘月琴气咻咻地回答。
闻言，孟广德没好气地敲敲桌子，“曹氏是高祖的长公主永乐公主的后人，虽然是一品侯的爵位，供奉却等同于王爵，而且代代传袭，与国同休。历代皇帝都是文宗皇帝的血脉，永乐公主是文宗皇帝的孪生姐姐。所以，曹氏固然不再姓杨，地位依旧超然。你说他们家授意卖赝品，若是言官弹劾，就是诋毁之罪。”
刘月琴不懂这种关窍，顿时呆了。
见她一脸吃惊，孟广德十分无语，斥道：“你就不能长长脑子吗？齐轩成没有靠山，泰王能给他五十万两黄金买屏风？嘿，那钱是给长乐侯的。”
莫名地挨了一顿训斥，刘月琴讪讪半晌，只得赔了几句好话。
懒得继续讨论刘家的事，孟广德只说：“赶紧去把债主安抚住。刚过了年，别闹得满城风雨的。”
第104章 密谋
刘月琴告退，孟广德靠在榻上瞑目许久，召来管家吩咐：“最近府里有些乱，你查一下乔儿的行止，再看看月琴母子都在干什么？”
“老爷，这……”
“这什么？闹得家宅不宁，他们想气死我？”
一惊，管家赶忙称是。
管家退出了，孟广德独自沉思。他并非是只知道钻营阿谀的蠢人，相反他心思缜密，二十年宦海沉浮让他学会了察言观色，进退取舍，否则就不会有今日的飞黄腾达了。
想着刘月琴的话，再想起长女，他微微皱眉。直觉地，孟广德觉得女儿变得有些不一样，但到底是什么不一样却说不清楚。
另一边，刘月琴带着侄儿进了将军府。就在她替娘家说项时，方竹影进了浣花阁。
“姐姐，给你带回来好吃的。这是果干，这是肉干，这是果子茶，女子喝最好。”
看着桌上摆着的一大堆，孟瑾乔莞尔：“多谢妹妹。不知耀州的风景如何？”
“很好玩。耀州是大齐唯一外通水域的地方，有三个码头，其中一个建在一道河湾外，能停泊巨船。”眉飞色舞地给孟瑾乔描述了一会海天一色，方竹影就问：“这几天我不在，没事吧？”
“妹妹回来得好，那一日发生了一件事。”
孟瑾乔把刘家拜会端平公主的事细说，方竹影思考了一会才问：“姐姐有何思量？”
“将计就计。这一次让他们先动。但要劳烦妹妹探查一下这几个人家。”孟瑾乔逐一点出数家。
两人正商议，陈荔在外面轻轻叩门，原来是五姨太遣人送来消息：刘家债主上门，刘月琴去见老爷，不久她匆匆离开府邸，与刘宏同行。
债主上门，她去求爹，不会说我的坏话吗？
奇怪的是，爹居然不问我？
思忖着，孟瑾乔心下诧异。
夜深了，陈荔进屋看到孟瑾乔依旧靠在扶枕上睁着眼，劝道：“小姐，你早些休息吧。回来后，你日日劳心劳神，思虑过度会伤身子的。”
看看她，孟瑾乔却想起了什么，“陈姨，你这阵子身体可有不适？”
不解，陈荔摇了摇头。
“那就没事了。你去睡吧。”
看着陈荔出去，孟瑾乔吹熄灯烛假装就寝，然后继续靠着扶枕回想。
那年陈姨突然病倒过世。难道……
前世，孟瑾乔回府次年四月陈荔就得病死去。大夫都说是年纪大了，吃了些凉的东西受不了所致。此刻回想，再对照昔年四姨太的遭遇，她心下暗惊。
如果陈姨不是病死呢？
她们看不得陈姨对我忠心，明的做不到就暗地里……可她们从何处下手？饮食？茶水？
苦思却想不起来，孟瑾乔的头又开始疼了。
捂住头半晌，她终于缓过来。斟酌了一下还是暂时搁置了思虑。
日子继续风平浪静。
孟瑾乔每日去花园散步，有时去看看弟弟，小妹，但不再出府。
刘月琴好说歹说地求得容天明出面作保，债主们答应宽限一个月。但对头们知晓刘家亏空巨大，即便没有落井下石，也默契地串联各方均不予拆借。刘家借不到钱，处境窘迫。
正月十四，内务府传来消息：青瓦坊成为皇商，接下了原属尚品堂的御供差事。
听完管家的禀报，刘宏蓦地大叫：“啊！怎么这么快！”
见他脸色发青，神色狰狞，管家赶忙安慰：“少爷别着急。眼下老爷的身体好了不少，还是先告诉老爷，沉住气再想法子。”
似乎喘了好一会，刘宏掉头去找父亲。
休养半个月，刘昌隆的病大幅好转。听完儿子的话，他垂头很久才恨恨道：“我知道了，他想要我们家的差事。好盘算，好盘算。”
“爹，眼下只怕奈何不得。姑姑说青瓦坊与长乐侯府合作，姑父告诫我们不能四处说他们卖赝品，免得让人抓住把柄，说我们家诋毁长乐侯府。”
沉默了一会，“你姑姑还说了什么？”
“您病着的时候，孩儿去拜见了端平公主。”刘宏把姑姑的谋划告诉了父亲。
