闻言，向缨略一琢磨就问：“你觉得齐轩成到底是不是江阙？”
“是，又如何？”
他一愣。
“他能逃出生天，必定有医道高手相救。只要得到生肌秘药，顺便治好旧伤不难的。但眼下人证物证俱无，指证他十分牵强，没必要多此一举。”思忖片刻，素优卿又说：“孟瑾如复封已经打草惊蛇，他们既然警觉，不会继续拖下去的。实际上，拖延越久，我们的胜算越大。皇帝毕竟是正统。”
向缨点头。
次日，皇帝听完向缨的回禀，沉思片刻点头问：“你觉得这图是真的？”
“对。但臣认为不管先皇留了什么，只要泰王动兵，陛下就师出有名。既如此，守株待兔吧。”
“好。”
暗涌越近，京城里一反常态地平静。
二月初一，一封邸报送到御前，禀报诸葛武带着十名亲兵返回京城。算了算时间，皇帝召来向缨交代一番，然后传了一道口谕给飞鹰卫主将林帧飞。
二月初三，青瓦坊再次开业。齐轩成组织了大批麾下前来捧场，场面喧闹不已。但泰王没来，孟瑾乔也没来。孟瑾媛跟着舅舅哥哥同来，左看右看不见姐姐，没机会挑衅，真是郁闷无比。
这些日子，秦庆换班后偶尔会来帮忙，就连齐轩成新买的宅子也是他帮着监工修缮。应酬了一会前来捧场的达官贵人，齐轩成吩咐伙计们招呼客人，带着秦庆往后院走去。
一间小屋里摆着十几件珍宝，都是鱼鼓传箭那一日的战利品。
看得眼花缭乱，秦庆忍不住说：“大人的箭术真好。不少兄弟都在私下里说，或许只有大统领的箭术能与你一较高下了。”
“哈哈。过奖了。”带他穿过小门进了第二间库房，齐轩成笑道：“这些首饰都很名贵。你选一件送给你的相好吧。”
他一愣，“多谢大人。这些东西过于贵重，卑职付不起的。”
“送给你的。”
抿抿嘴，他还是婉拒，“大人开店做生意，这些东西哪一样都能卖个好价钱。所谓无功不受禄，卑职愧不敢当，好意心领了。”想了想，他又说：“兄弟们都会尽忠职守的，不需要额外的赏赐，大人不必费心。”
意外难明地笑笑，齐轩成就说：“我还担心你们当值不认真，让我背了黑锅。”
微感无语，他正色道：“大人误会了。大家办事都是按照规矩来的，即便通融，也在法度之内。什么黑锅，不知从何说起？”
“哈哈哈。那我问你，你是效忠大统领，还是为国尽忠？”
错愕，他忙说：“为国尽忠。”
“你知道安北之战吗？”
点头。
“你觉得……如果有人故意把当初北境的驻防图透露给敌国，他该死吗？”
吓了一大跳，秦庆惊讶地看了齐轩成好一会才说：“怎么可能呢？泄露……”
没回答，他意味深长地说：“弯弯是贤妃的宫女吧？你知不知道，她在利用你们。一旦达到目的，你，我不知道，但她必死无疑。秦庆，赵子林大人说你不是谄媚阿谀，只顾自己前途富贵的人。我相信赵大人的眼光。初六子时，我带你去见一个人。你若有胆量，就来。或者你可以禀报大统领，凭此功劳，皇帝或许额外开恩把弯弯赏给你。”
“……”
齐轩成走了，秦庆独自站着发呆。
二月初五巳时，孟瑾乔再次回了尚书府。何春依旧做着内府大管事，一看大小姐回来，飞一般溜去做耳报神。
盘桓半个时辰，姐弟俩往街上去了。
觑着他们走了，一个小丫鬟溜到琳琅阁，低声禀报：“二奶奶，奴婢适才在窗根下听见他们说笑，五少爷叫那个跟回来的小厮……应臻。接着大小姐就骂，口无遮拦，我告诉过不能叫这个名字的。”
“应臻？”
“对。”
“她还吩咐五少爷明日去军营。后来燕龙出来倒茶，奴婢就不敢再听了。”
抓紧了手帕子，刘月琴念叨了一会才给了赏钱。打发小丫鬟去了，她想了想就问：“何春，这事要不要告诉老爷？”
“二奶奶，既然有了消息，我们何不两头讨好？”
第537章 抉择
孟瑾媛赶往尚品堂报信时，刘月琴进了静兰廷。听完她的话，孟广德呆滞片刻一下子从凳子上蹦起来，一叠声地问：“应臻？你没听错？”
见他如此惊讶，刘月琴暗喜，忙说：“绝对没听错。而且大小姐还让五少爷明日去军营。看似有点微妙啊。”
见孟广德不做声，她挑唆道：“老爷，依我看，大小姐肯定和泰王串通了。她是侧妃，若是日后……至少能封个淑妃吧。这样一来，五少爷就是国舅了。可这份好处未必能着落在您的身上。”
想起半幅图，孟广德疑虑地问：“你是说……乔儿在两头玩手段？”
“我觉得大小姐是在欺瞒太后，暗地里帮着泰王谋逆。老爷，眼看这局面不好，早晚得闹起来的，但我们家不能卷进去。上次江家谋逆，裙带相连，我们险些被牵连。这一次如果大小姐获罪……您得早些拿定主意呀。”
沉吟很久，“那丫鬟真的听见……应臻？”
“对。”
“我知道了，你回吧。”
刘月琴告退，孟广德独坐思量。
恍然时光倒流，他又一次站在了抉择的十字路口。那年，他在监察院办差，无意间注意到宋王在密查太子，惊讶之余盘算多日，最终告密于东宫。
他赌对了，自此飞黄腾达。
今日呢？
无心吃午饭，他反复权衡着，很久后，他进宫去了。
听完他的禀报，皇帝稍微拢了一下眉，“应臻？”
“是的。臣记得应大统领有个儿子，当年逃走了。”
“你是说他藏在你儿子身边，你儿子知情，你女儿也知情？”
“臣猜测是的。臣家教无方，请陛下降罪。”
摆摆手，“孟爱卿，你很忠心。很好。朕会记得你的功劳。你回去吧，假装什么都不知道。告诉你的姨娘安分点，别打草惊蛇。”
“是。”
孟广德告退后，皇帝阴着脸许久才冷笑一声：“就连皇后之位都许了，七弟真是舍得。呵呵。你好大的胃口！贱人！”
孟广德出宫时，孟瑾乔一行离开了白兔楼。又下雪了，街上人际寥寥。瞧着四周空寂，应无尘低声说：“姐姐，今日有人在窗格下偷听我们说话，或者是你那姨娘派的。这些日子，院子里进进出出的人个个贼眉鼠眼，看来都是探子。”
眼中掠过一丝复杂，她笑了笑：“我知道。我猜测即便听去了他们暂时也不会发难，但你要警醒些。”
“放心。竹影夜里都来的。”
孟瑾乔愕然。
自知失言，应无尘尴尬地抓了下头，“她住在旁边那个空屋子。她怕我们中了埋伏，因为阿程不太能打，燕龙也是三脚猫。”
瞪了他一眼，“在你眼里别人都是兔子？”
“我没说他们是兔子，我只是说他们的武功不够好。”
懒得听他狡辩，孟瑾乔叮嘱了弟弟几句，带着苏绣回了府。
街道拐角处，几双眼睛看着孟家姐弟各自走远，按兵不动。
夜了。
雪越来越大。
漫天飞雪中，秦庆走进了距离京西客栈不远处的阴影下。黑暗中，齐轩成走出来，什么都没说，示意他跟上。
绕了个弯，他们穿过一个很小的门，进了一间独院。
一盏孤灯下，戚祥坐在桌旁。
他还像初见时那般沉默，唯一的变化是脸上纵横的伤疤消失得无影无踪。
脚步声响，他抬头看来，起身拱了拱手：“齐公子。”
“戚兄，到了今日，可否以真名相见？”
扯扯嘴角，他回答：“齐公子慧眼。我就是戚景疆，一个早就该死了的人。”
跟来的秦庆不由得锁眉，回想半晌才问：“你是戚景疆？安北之战的时候你不是阵亡了吗？”
“我确实是。而且我不是阵亡，是被追杀。”停顿片刻，他才说：“边境失守，我们获悉雪鹫国大军南下，府丞龙大人就召集了松北的全部兵力，决意死守。我们多守一日，就有更多的子民来得及逃走，驰援的大军反击的压力就会减轻一分。那时我奉命巡守城北的防线。”
坚守第十二日，戚景疆闻报城北防线附近有敌人窥探。既有时机，他带着士兵突袭，剿灭了那一小股敌军。在一名敌军长官身上，他发现了一张图。那图早就被鲜血浸透，但辨认之下还看得出来是驻防图。
“我们最终确认那张图是……是松北的防线兵力图。这怎么可能呢？兄弟们浴血奋战十余日，军机不可能从我们这里泄露出去。惊愕之下，龙大人仓促调整防务，并吩咐我带着图，星夜兼程赶往安北城禀报。”
戚景疆孤身离开松北，往安北城的方向日夜兼程。奔驰了一半日，不知来路的黑衣人追上了他。不得已，戚景疆弃马潜入附近山林，意欲抄小路赶往安北城。那时他已经断定，自己无意间捡到的图必定还有来处。然而，黑衣人紧追不舍。血战数日，他最终在一处断壁附近被合围，坠下深谷。待到醒来时，安北惨胜，齐军元气大伤，安北城以北堆尸如山，未及撤离的士兵子民无一幸存。
