“老爷，既然大小姐在这，我正想问问。今日午后大小姐来看菲儿，给了她一盒彩蝶糖，她特别喜欢，我看了半晌竟不知道是在哪一处买的。”
“哦？她给菲儿送糖，几时？”
“大概申时二刻。那时菲儿刚睡好午觉，大小姐难得来，我就看了一眼沙漏。”
没想到她这么说，刘家母子一呆。恰此时，管家进来：“老爷，大小姐是申时回府的。申时四刻，花匠去浣花阁除杂草，大小姐还亲自吩咐留下一簇野草欣赏。”
书房里一静。
心头有些虚，孟锦阳见父亲脸色难看，正欲嚷嚷，孟广德开了口：“去问问上元堂几时起火的？”
管家出去，很快，再次回来。
“起火是在申时三刻前后。刘老爷说掌柜伙计们没提到大小姐去上元堂，只见容公子气势汹汹地闯进店铺，四处一看就直奔楼上了。在那之前有个白衣姑娘进了上元堂，但一看就知道是个民女，她来找人的，很快就跟着一个客人从侧门走了。她才出去，容少爷就追进来。”
“你胡说！”孟锦阳急了。
“这些都是刘老爷告诉的。店里的掌柜不敢过问容少爷的事，他要上楼就上楼了，没过一刻就烧起来了。”
无处辩解，孟锦阳哑了。
见状，七姨太一扫刘月琴，“大小姐申时就回来了，可容少爷是申时三刻前后去的上元堂，说什么勾引，不知道是哪门子的浑话。老爷，我觉得二姐可能是心疼得厉害，又不敢去问大将军要赔偿，所以寻趁上大小姐了。可这么闹对我们府里毫无好处。”
眼珠一转，五姨太也说：“老爷，我觉得这桩事直接报案就行了，大将军家大业大，些许钱财拿得出来。”
两个女人一唱一和，把刘月琴气得浑身打颤，但她不明白为什么孟瑾乔提前半个时辰回了府，张张嘴不知道该说什么才好。
瞥了一眼刘家母子气急败坏的脸，孟瑾乔认真地提醒：“爹，姨娘是要把尚品堂的损失赖给女儿，但女儿没钱，所以钱就是爹来出。说到底，姨娘只是想从爹兜里掏银子去补贴娘家。正好姨娘管家，府里有多少银子她最知道的。”她故意强调了一句。
“谁说我们家需要额外补贴的？”
抓住话柄，孟瑾乔狡黠地一笑：“既然姨娘家里能摆平，为何要麻烦爹出面？宫里的事事关陛下和皇族，爹不过问才好呢。”
“你……”
窃笑，七姨太跟上煽风：“老爷，宫里的事还是少管。不如让刘老爷自个处理吧。”
第81章 趁火打劫
不等刘月琴再争辩，孟广德摆摆手制止了众人的吵嚷，思忖了一下就说：“既然是荀哥儿失手，那也是没法子。让你哥去见大将军，请他出面跟内监打个招呼宽限些时日，设法先补上。等风头过去，容家在户部有的是门路，让他们帮忙多拿个份额，很快就能赚回来的。”
“老爷，可是……”
“别可是了，下次让他们注意火烛。赶紧去弄好，别惊动了京兆府。幸好没烧毁其他的民宅店铺，要不压都压不住。”
张张嘴，刘月琴顿了半晌却无处发挥，只能郁闷地告退。瞧着她一脸憋屈的模样，孟瑾乔眼里掠过一丝讥笑。
厅外，正等得心焦的刘昌隆听完妹妹的话半晌没做声。
“哥，眼下只能我们家先掏钱补上。但容家欠了我们的人情，只要多拿几个份额，很快能赚回来的。”见他脸色难看，刘月琴斟酌了一下只得好言安慰。
“说得轻巧。年关将近，各家都在采买，短期内凑得齐才行呀。”叹了一下，刘昌隆暗骂孟广德不地道，但没法争辩，只得捏着鼻子自认倒霉，郁闷地往宣威将军府去了。
送走舅舅，孟锦阳走回来问：“娘，容三哥说的那个事……怎么办？”
瞪了他一眼，“你没看见两个贱人挤眉弄眼的卖乖吗？即便要办，也得有机会。再说了，容荀刚被关了几日，又烧了我们家的店铺，这个时候怎么跟你爹说？难道直接说拿小丫头去换补偿？”
“儿子，你就是个傻瓜。不管有理无理，他已经欠了我们家人情，帮补我们是应该的。依我说，你要趁着这个机会让他再替你把官升一升，等事情做到了，再打发小丫头不迟。”刘月琴盘算着，在儿子耳边教唆。
“娘的意思是？”
“吊他的胃口！”
寻思半晌，孟锦阳恍然，点了点头。
刘家母子盘算着捞取利益，孟瑾乔正跟五姨太一起往回走。
行至岔道附近，孟瑾乔站住脚笑道：“今日多谢姨娘说了句公道话。”
转眸看看她，五姨太轻声说：“大小姐，其实府里的人不足为虑，真正的麻烦是容家。今儿的话这么一说，只怕二姐会撺掇老爷把你当礼物送给容家少爷来取悦大将军。你要心中有数。”
微惊，“姨娘觉得，他们是蓄意这么说的？”
“勾引这个词落在老爷耳朵里，就证明容少爷对你很感兴趣。只要二姐在老爷耳边多煽动几次，他就会信的。所谓投其所好，老爷宦海沉浮多年，对这些其实很有心得。”
沉默了一下，五姨太又说：“宣威大将军深得陛下倚重，官阶高，势力大。既然你没希望嫁入名门来成为老爷的助力，能结好容家也是不错的，毕竟大将军只有一个儿子。大小姐冰雪聪明，可你最大的短板是……夫人过世，舅家没有依靠，所谓父母之命，在婚事上，你选择的余地寥寥。趁着诸事未定，早些拿定主意为好。”
她毫不隐晦地暗示着：在你爹眼里，你的婚事只是一个换取权位的筹码。如果不能大用，那就物尽其用。
听得懂这番弦外之音，孟瑾乔下意识打了个寒颤，不由得问：“不知姨娘为何帮我？”
五姨太淡淡一笑：“我只是为菲儿铺铺路。”五姨太的女儿孟瑾菲年仅七岁。
五姨太走了，孟瑾乔站在原地出神。
再次回想前世从回府到被迫出嫁的桩桩件件，她突然从头冷到了脚。
礼物！
取悦！
这一刻，她更深刻地明白了前世那一场惨烈的因由。
他如此狠心地对待她，不仅仅因为刘家母子的算计和谗言，更是因为她不能联姻为他换取更强大的姻亲作为支持，便干脆物尽其用，而已。
有父如此，或许才是她最大的悲哀。
见她出神，陈荔静默了一会才低声提醒：“大小姐，五姨娘的说法……或许有几分道理。你要当心啊。”
回过神，孟瑾乔看了看她，“陈姨放心。所谓心机深者天机浅，善于算计的人也最懂得趋利避害。一旦大将军没用了，爹就不会动这个念头了。”
“没用？”
“是啊。容家赫赫扬扬，可嫉恨他，巴望他倒霉的也很多。至于姨娘，等到刘家破产，她能指望的只有宫里的二妹。所谓母凭子贵，一个没有儿子的妃子，对爹有什么用？”
孟瑾乔继续往回走，眼里沉淀着很深的冷。
过去的孟瑾乔已经死了。活下来的她，两世为人，绝不会再任人宰割。
浣花阁里，方竹影正兴致勃勃地吃东西，苏绣在一旁托着小脸惊讶地看着。
“方姐姐，你吃得这么多？”
“你吃得少，所以觉得我吃得多。”回答了一句，方竹影转头，就见孟瑾乔走进来。
“姐姐怎么了？你的脸色不好。”
回想着适才的明悟，孟瑾乔坐下深思了片刻才问：“他们真的没报案？”
“没。我看到刘家老爷急匆匆往宣威将军府赶去了。”
“绣绣，你悄悄去打听一下刘家老爷对姨娘怎么说的，尤其是他们损失了多少。”
苏绣飞一般溜了出去。
沉思片刻，孟瑾乔又说：“妹妹，劳烦你查一下刘家在生意上的对头，把消息送给他们，再……设法透露给青瓦坊。”
“趁虚而入？”
“是趁火打劫。刘家这几年依靠我爹和容家帮衬，生意迅速做大，却同样招惹嫉妒。这是个好机会。”孟瑾乔把父亲教导刘月琴说的话复述一遍，“告诉他们，容家因为欠了刘家的人情，会帮补他们拿到更多的御供份额。”
眨了下眼，方竹影点头。
方竹影趁着夜色离去时，容天明正在府里大发雷霆。
“蠢货，蠢货！被一个女人算计得团团转。滚回去思过，过年之前都老实待在府里，哪都不准去！”
“爹，我……”
“滚！”
看着他铁青的脸，容荀不敢再争辩，灰溜溜地走了。继续咆哮片刻，容天明才坐下问李浩：“查清楚了吗，荀儿那个蠢才是怎么被坑进去的？”
第82章 公然讹诈
看着容天明暴怒的脸，李浩斟酌了一下才说：“刘昌隆说的和掌柜伙计说的基本一致，少爷却说是因为看见孟家小姐上楼才跟了上去。属下遣人查问过申时三刻前后附近人的见闻，他们说确实有一辆马车停在附近，有个白衣女子进了上元堂，可那个女子不是孟家小姐。”
容天明皱眉。
“今日未时三刻孟家小姐出门，尚书府的人说她申时就回府了，马车停在府里的马厩，车夫是冯定，他们都看得真切。属下推测有人冒用了孟家小姐的行迹引诱少爷。少爷滑倒，烛台掉落，布料起火全部都是有人布局的。”
