“从眼下来说，算是弥补了你那一万美金的损失。虽说这对你而言或许这不是一笔大数目，但是钱多一笔总比钱少一笔要好吧，没人会嫌钱多。而从长远来说，与其白白给我舅舅这么一笔钱，帮一把我这个未来的长期合作伙伴岂不是更好？”艾琳用期待且具有诱惑力的眼神看向面前的男人。
而奥利弗则把支票放到了一边，双手交叠着打量了艾琳半晌后，突然嗤笑出声：
“你还真是我见过的最喜欢闻铜臭味儿的贵族小姐，我还以为欧洲的贵族小姐都是那种视金钱如粪土，只追求精神富足的‘高贵人士’呢。”
听出了奥利弗这别有意味的话语后，艾琳只是淡然一笑：
“奥斯卡.王尔德这位大文豪的精神世界够高贵了吧，可就连他也曾经说过——‘我年轻时还以为金钱最重要，如今年纪大了，发现这句话一点都不假’。”
虽然想想有点可悲，但是当下能够带给她安全感的……只有钱，能够紧紧攥在自己手中的钱。
第16章
伍德先生的办公室里——
艾琳做事向来不喜欢拖拖拉拉，昨天和奥利弗达成共识后，当即便商量起和伍德先生谈判的事情，第二天便直接去找上了伍德先生。
而原本正在办公的伍德先生在看到这对儿未婚夫妻竟然一同前来时就已经很惊讶了，再听到这二人和他商谈的事情后简直是震惊。
“奥利弗，你之前答应过我的。”伍德先生不满地看向自己这位准外甥女婿。
奥利弗则是一副无辜样地摊了摊手，“我保证，‘一万美金’的事情不是我告诉艾琳的。”
“舅舅，有些事情既然做了，那么就要有未来被发现的准备。我是如何知道这件事情的并不重要，反正如今我已经知晓了。”艾琳自然不会把爱德华供出去，毕竟目前爱德华是她少有的能够信任的人，“重要的是我现在和你谈的这件事情，想想看吧，其实这件事情我们是可以取得双赢的。”
既可以解除伍德百货当下的资金危机，又可以对公司规模进行一定的扩张，只不过是从此要分一杯羹出去。
敲了敲桌上那两张支票，伍德先生严肃地问道：
“艾琳，这两万美金你哪儿来的？”
“这是我的个人财产，与您无关。放心，是以合理合法的方式拿到的。”反正她当掉的是克拉伦斯家的珠宝，跟伍德家没关系，而且她也担心一旦她这位舅舅知道她手头还有三万美金的话，会不会打她财产的主意。
伍德先生又看向奥利弗，“你呢，这也是你的主意？”
“我的一万美金已经算是撤回来了，所以现在这是你们舅甥之间的事情。我和艾琳如今是自愿结婚的，我们对彼此一见钟情，我们的婚姻与那一万美金无关。”为了显示恩爱，奥利弗还特地偏过头去吻了艾琳的脸颊一下。
这下“突袭”搞得艾琳猝不及防，但纵然内心无数个mmp，脸上还是要笑盈盈：
“舅舅，长远来想，这对你的百货公司的发展是绝对有利的。而且芝加哥那边的分店，在纽约的您也是鞭长莫及，交给我这个亲外甥女来参与打理岂不是更放心？当然，伍德百货的终极决策权还是在您手上的，我也不过是您手下的小兵罢了。”
……
伍德先生思索良久后，终于还是点头应下了。
得到了满意的结果，艾琳也不多停留，脸上带着标准的职场微笑，挽着手臂和奥利弗离开了。
当然，一出门，艾琳便立刻甩开了奥利弗的手臂，和他拉开了距离。
“果然都说女人才是最狠心的，上一秒才利用完我，下一秒就可以抛弃掉。”奥利弗边说着边从口袋里取出香烟和打火机，嘴上说着“委屈”的话，脸上那淡漠的表情却是明摆着不甚在意。
艾琳白了他一眼，从手提包里取出手帕擦着脸颊上刚刚被亲到的地方：
“你刚刚干嘛突然亲上来？”
“为了让你舅舅看到我们之间感情有多好啊。怎么，不喜欢？”
“全是口水。”
“口水成分的百分之九十九都是水，所以放心，无毒无害。”
“你理科学得很好哦！”
“我确实有理科学士学位。”
就在二人斗嘴时，门响声和脚步声传来，奥利弗反应也相当快，直接大长胳膊一伸，揽住了艾琳的腰。
艾琳也相当配合地轻倚着奥利弗的肩膀，秀出一副很恩爱的样子。
只见伍德先生从办公室追了出来，看到二人后犹豫了一下后，终于还是开口道：
“奥利弗，我们可以单独谈一下吗？”
艾琳不禁皱了皱眉头……这是特意要把她隔离开了？这二人要谈些什么，她没有把握回头奥利弗会原原本本地全告诉她。
“当然可以。”奥利弗回应得相当自然，然后一副亲昵状地指尖轻轻划过艾琳的下巴，“亲爱的，先去车上等我，我马上就下来。”
艾琳也是回以一个柔媚的笑颜，侯爵小姐的相貌本就甜美，笑起来更是仿佛能将人融化掉一样：
“好啊，那你快点哦。还有……亲爱的，抽烟对身体不好，而且我也不喜欢闻烟味儿。”
当然，后半句才是她真正在意的，她可不想一会儿在汽车那种密闭的空间里闻着他一身的烟味儿。
说话间，也已经直接出手把奥利弗那支叼在嘴里但还来得及点火的香烟拔了出来。
“你真体贴。”奥利弗皮笑肉不笑地撇了撇嘴。
……
“这些真的不是你的主意？”
办公室里，伍德先生忍不住质问奥利弗。
在他看来，他这个外甥女恐怕连“股份制”是什么都不知道，怎么可能会突然间有这么多想法。所以他从头到尾都在怀疑，这些根本就是奥利弗在背后打的主意，艾琳只不过是被奥利弗拿着使的一杆枪，就连艾琳说的那些话估计都是奥利弗事先教她的。
“那你可就真的是冤枉我了，这些的确全都是她的主意，硬要说的话她是‘主谋’，我最多只能算是个‘帮凶’。”奥利弗表示这个锅他可不背，“而且你也清楚，我的生意从来都不涉及零售业。”
即使奥利弗这般说，伍德先生也仍旧有些难以置信。
“倒是你……为什么不把这个婚约背后的原因告诉她？如果你告诉她的话，也许她心里会对你用一万美金把她给‘卖’了这件事的怨恨少一些。”奥利弗反问。
对此，伍德先生却是摆了摆手：
“无论背后有什么原因，这一万美金‘交易’的存在是事实，我没必要去争辩。至于那些原因，我不想让她承受那么多，见识到那些丑恶龌龊，她只要继续像过去那样天真、单纯地生活下去就足够了。”
“恕我直言，你太小看你的外甥女了，她的内心，远比你想象得要强大得多，而且也并非脑壳空空。”奥利弗倒觉得是伍德并未看清艾琳的真面目。
即使奥利弗这般说，伍德却仍是摇了摇头：
“不管怎样，我们之间的约定还是照旧。奥利弗，我不知道你究竟是不是真心喜欢艾琳的，但艾琳确实是自从去年圣诞节看了你的照片后就对你死心塌地了。我不求你对艾琳付出多么深的爱，我只求你护她一世安稳，好吗？”
第17章
等到奥利弗结束和伍德先生的谈话从大楼里出来后，只见艾琳并没有坐在车里等他，而是站在路边一家服装店的橱窗前，隔着玻璃静静地打量着里面的衣服。
走过去后，发现艾琳也没转过头看他，依旧专注地看着橱窗里的衣服。
“喜欢？”奥利弗出声问道。
就在他准备说出下一句“喜欢就买”并准备动手掏皮夹子的时候，艾琳却是下意识地回了句：
“如果把这件连衣裙的腰际线再稍微提高一点点的话，比例应该会更好。”
“哈？”奥利弗半晌才反应过来艾琳是在说这件衣服的设计问题。
而这时，艾琳才仿佛终于意识到身边人的存在，转过身来淡淡地笑了笑：
“没什么，我们走吧。”
……
坐上车后，奥利弗并没有立刻发动车子，而是递了张帖子给艾琳。
“下星期，陪我去参加一个婚礼吧。这个婚礼会有许多名流、权贵来参加，就当是我们这对未来的夫妻在这个圈子里第一次正式亮相吧。”
艾琳接过这个烫金的请帖：
“既然是初次亮相，我会好好准备……”
原本说着话的艾琳在打开手中的婚帖，看到上面的内容后，口中的话瞬间噎在了嗓子里。
只见婚帖上花体字写着——
新郎：托马斯.桑顿
新娘：索菲娅.马尔奇
她还真是万万没想到，她在这个圈子里的首次登场居然是在索菲娅的婚礼上。
“桑顿先生是纽约有名的房地产商，这是他第三次结婚了，新娘比他小了四十岁。不过这次桑顿先生挺迫不及待的，一个星期就把婚礼准备好了，恨不得立刻就迎娶他的新娘。对了，我听说这位索菲娅.马尔奇小姐也是从泰坦尼克号上逃出来的，而且是位来自英国的伯爵小姐，你认识吗……你怎么了？”
