“出了庄子便回城么？”安静了片刻后，朱氏又问。
这已是她不知第几次提及此事了，委实是事关重大，不问仔细了，她不放心。
青衣的语气倒没那般肃杀，仍旧是轻轻柔柔若一汪清泉：
“是的，主子。如今城中突然起了兵事，府里乱得不成，王爷一个人定是忙不过来的，王妃回去就能替王爷解后顾之忧。”
虽说是婢仆，她言辞却颇文雅，显是向采青调理有方。
朱氏却是没去管这些，只忧虑地问：“你方才也没说清楚，怎么好好儿地就起了兵事呢？”
“主子，这个婢子也闹不清，向妈妈没告诉婢子。”青衣低声道。
朱氏目注她片刻，解嘲地一笑：“罢了，你一个小丫头子懂得些什么，我也是糊涂了，竟来问你。”
她摇了摇头，似深觉自己可笑。
青衣扶地的手蜷了起来，仿佛颇为窘迫。
朱氏也没为难她，转而问及别事：“我这么突然就回去了，王爷若问起来，又当如何？”
青及像是松了口气的样子，立时回道：“回主子，王爷若问起来，主子尽可以说是为了躲那几个贼逃回来的。这事儿满庄子的人都能为主子作证。”
言至此，她终是抬起头，却也没敢直视朱氏，只垂着眼睛道：“到时候，只求主子看在婢子这点儿微末功劳的份儿上，给婢子指条明路，婢子也就知足了。”
真真是个伶俐的，明着讨赏竟也不让人生厌。
朱氏拂袖笑道：“这你放心，总少不了你的好处。”
一面说话，她一面作势低眉，籍此掩去眼底的杀意。
都说智多折寿，聪明人总是活不太长的。
她迢遥地想着，唇角又勾了起来。
“婢子谢过主子。”青衣深深地弯下了腰，语气中带着明显的喜意。
“有功当赏，这是你应得的。”朱氏和颜悦色地说道，又故意问：“时辰可到了不曾？”
青衣自怀中掏出一块金表来，凑近看了两眼，点头道：“主子说的是，这会子走过去，也就差不多了。”
朱氏一笑：“嗯，那咱们就走罢。说起来，这金表字儿太小，我总瞧不清，给了你倒是正好儿。”
青衣忙又俯身：“婢子谢主子赏。”
朱氏居高临下地看着她，面无表情。
今儿这金表是她赏的，到了明儿，这金表许就成了恶奴偷去的也未可知。
她低嗽了一声，道：“走罢。”
青衣忙应是，趋前将她裙角的雪皆拍干净了，又将那布帚换系在自己身上，方扶着朱氏转出了草垛。
此时已近子夜，雪越发下得紧密，北风低咽着掠过旷野，偶尔传来“噼啪”几声，却是干枯的麦杆儿被风吹断。
因怕灯烛引来旁人，故二人并未挑灯，只相携着深一脚、浅一脚地走着，没过多久俱是身被白霜，朱氏兜帽上的碎雪不时往下掉，似珠串儿断了线，扑簌簌遮住视野。
朱氏喘着粗气停下脚步，将帽子翻开抖了抖，顺带歇歇脚。
青衣侧身替她挡着风雪，讨好地道：“主子再忍忍，上了大路就好些了。”
朱氏重新将兜帽戴上，上气不接下气地道：“不……不妨事的。”
只消一想起回府后的诸般风光，她便心头火热，再思及那心腹大患已然身死，她越发什么都不怕了。
一念及此，她忽地想起件事来，猛地拉了青衣一把：“对了，你上回给我看的那……那样东西，可处置掉了？”
“主子放心，那玉珮婢子一早就砸了，渣子也全都扔进了庄外河里。”青衣声若蚊蚋，边说边往四下看，似生恐被人听见。
朱氏放下心来，又切切叮嘱：
“到底那贱种身死的消息还没传进京呢，他贴身之物断不能教人瞧见，你回去再想想还有没有别的，若有，便一并处置干净了。”
青衣恭声应下了，扶着朱氏拐上了大路。
接下来，朱氏也不记得走了多远、拐了几个弯儿，只知那风一个股脑往人身上钻，她整张脸都木了，手脚更是冻得没了知觉。
所幸青衣终是停下了脚步，说道：“主子，到了。”
朱氏如闻纶音，心里一松，那脚下便是一软，险些不曾摔倒，幸得被青衣扶住了。
“让子主受苦了，都是婢子的不是。”
青衣请罪道，像是十分内疚。
朱氏拍了拍她的手，干瘪的脸上堆出笑来，瞧着有些瘆人：“罢了，出去再说。”
语罢，她又转首往四下瞧。
高大的青砖墙下，堆着人高的一堆方砖，风势到此处变得小了些，不复方才那般地刮骨刺心。
一眼扫罢，朱氏便转向青衣，问：“就是这里么？怎么出去呢？”
“主子请随婢子往这儿瞧。”青衣提步行至砖堆边，伸手向里指了指：
“这堆砖的后头是空着的，刚好能容一个人过去，那边墙又破了个大洞，从洞里出去往南走一小段儿，就是官道，马车便在路口候着呢。”
“是么？我瞧瞧。”朱氏只听得两眼冒光，快步走了过去，青衣顺势往旁退了两步。
朱氏便凑在那砖堆边探头看去，果见这砖堆与院墙间空了一块，形如夹道一般，那墙上的大洞更是清晰可辨。
她登时大喜，笑道：“这倒是个巧法子，待咱们出去了，只消把这从外头砖推倒，墙洞便又堵上……”
话声未了，心口忽尔一凉。
刹那间，冷风灌了进来，将她腔子里的那一口热气冻住。
她缓缓低头。
胸襟处，现出了一截雪亮的刀尖。
“王爷叫婢子给王妃带句话儿。”
温热的吐息和着低语喷洒在耳边，却终是暖不进朱氏冰冷的胸臆。
她两个眼睛张得极大，表情凝固在了方才震惊的那一刻。
随后，她便觉出了一种尖锐的痛，目之所及，是蛇信般缩回的艳红的刀尖儿。
“王爷说：死了的王妃，才是好王妃。”
青衣的声音正渐渐迢遥，仿似她这个人并不在此处。
朱氏觉出了心口的冷。
从前，她也时常觉得心冷，似被什么东西洞穿。
而此际，那心底的空洞，已然再也无物能够填满。
她听见了自己倒气的声音。
“呃……呃……”
难听的、如同鬼物低嚎的声音，她简直不敢相信那是自己发出的。
然而，雪片和着风灌进喉头，将她仅存的那一点温热攫去，她觉出自己正被一些松软而又冰冷的物事包裹。
好一会儿后，她才明白，那是地上积雪。
夜浓得化不开，看不见天空，唯笔直的青墙切进视线。
“再告诉王妃一句话吧，婢子实则已经死了。”
寒瑟瑟的语声，刻骨地苍凉。
朱氏恍惚间听见了一声轻笑。
“在婢子还是个活人的时候，婢子叫红菱。”
厚重的夜幕沉沉落下，压进朱氏的眼底。
她睁着眼睛，目中的生机与飞雪一同渐渐冰冷……
第424章 客来
远处的炮火声变得零星起来，雪落的声音由此而清晰，细微的簌簌声，清寥、静谧，恍若一个梦。
黄朴将竹椅搬至廊下，往小风炉里添了两块炭。
这是银霜炭，平素他只觉奢侈。不过，今夜不同往日，偶尔奢侈一下，似乎也不错。
铜壶里的水“噗噗”冒着热气，熏暖了这短短的廊庑。
他放下铁签子，拢袖立在廊角。
檐下挂的大灯笼早便熄了，悬在竹枝间的小琉璃灯却犹自亮着，瑟瑟寒风里，光晕温暖而柔和，映出青竹素雪，并一庭寂寞。
黄朴抬起头望天。
方才还现出些许红光的天际，如今重又变得昏暗，教人根本瞧不见那雪的来处，唯扑面而来的点点寒意，以及北风刮面时彻骨的凉，昭示着这是个雪夜
黄朴退后两步，撩袍向竹椅上坐了，想，他等的人，或许不会来了。
又或者，他等的另一些人，终究要来。
他勾了勾唇，有些自嘲地。旋即探手提起铜壶，向竹几上的绘春壶里些滚水。
茶香散逸开来，浅淡清苦，他闭了眼，深吸了一口气。
寒夜暖茶，倒也别有一番萧瑟之况味。
黄朴又笑了一下，单手捧起青瓷盏，浅啜了一口茶，眼尾余光瞥见那只绘春壶，不由恍了恍神。
这还是当年他初入京城时，在城北小摊儿上淘换来的，不过大钱十枚罢了，这一晃眼，已经二十余年过去了。
多少旧事，皆付了烟尘，更遑论这些老物件儿了。
头十年间，他官职低微，时常搬家，书倒是一本没拉下，唯这些器物，丢的丢、卖的卖，长伴他至今的，也就这把壶了。
却也是物非、人亦非。
他缓缓搁下茶盏，举目四顾。
小院一如既往地空落着，阶上覆着厚厚的雪，墙头藤蔓只剩几绺残茎，烛影下看去似若蛇褪，墙皮也剥落了好些。唯有廊外修竹如昨，也算解了这庭前寂寞。
“扑啦啦”，风忽然大了起来，琉璃灯忽明忽灭，雪片迎空飞舞。
数息后，风渐止，竹影下蓦地多出了两个人。
