那主家吝啬，只给了几个收敛钱，便将芳葵赶了出去。就那几个钱，连副薄棺都买不起，芳葵一咬牙，便将自个儿给卖了，拿着卖得的一两银子，替她娘办了丧事，余下的银子却被她爹抢去，又输了个精光。
幸得天可怜见，她有个远亲正在皇城当差，不知怎么听说了此事，便托人帮忙，将芳葵转去了专为宫里送人的人伢子那里，再经几番周折，这才将她弄进了宫。
此刻思及前因，芳草不免生出几分怜悯，故此默然不语。
偏偏地，芳葵也不知是不是忘却了前尘，竟根本不识她一片好意，见她不说话，以为她怕了，昂着脑袋一脸得意：“哈哈，瞧，说不出话来了罢，可见我说的有理。”
芳草低头喝茶，并不睬她。
红药心下正着紧，怕她俩吵个没完，忙见缝插针地问：“芳草，你寻我到底有什么事呢？”
芳草便将茶碗搁下，无精打采地道：“于姑姑让我与姐姐同去启祥宫拿件东西呢。”
第043章 充嫔
听得芳草所言，红药悬了半日的心，终是落回肚中，颔首笑道：“原来是这样。”
终于合上了。
前世今生，一模一样。
“是啊，于姑姑怕我一个人弄不过来，叫我寻姐姐同去。”芳草此时又道。
红药点了点头，笑着起身道：“既有差事，咱们快去便是，迟了别碰不见人。”
芳草“嗯”了一声，亦自起身往外走。
行至门边时，红药忽又停步，转去案旁，向那茶碗里倒上新茶，置于窗台前凉着，叮嘱芳葵：“你也别只顾着忙，累了就喝口茶，我替你晾着了。”
芳葵立时笑开了花，点头如小鸡啄米：“我知道啦，多谢红药姐姐。”又瞪了芳草一眼，将头一扭：“哼，偏不理你。”
芳草原本怜她身世，不免让着她些儿，今见她不领情也就罢了，竟似连亲娘也忘了，不由也恼了，点漆般的眸子里迸出几点火星来，恨恨道：“平素是我看错了你，原来你也是个无情无义的。”
话音未落，拉着红药便往外走。
红药一时不防，竟被她拉了个趔趄，再见她似是动了真气，便劝她：“怎么又恼上了？昨儿还那样要好来着，芳葵还与我说要和你拜了干姐妹呢。”
“谁要和她拜把子了。”红药不提此事还好，一提芳草更怒，声量都拔高了几分：“以后再有好吃的，我一个人吃，再不给那狼心狗肺的人吃了。”
因她两个尚未出院门，这话芳葵自是听见了，她立时跳将起来，抓着墨笔疾奔至阶前，扬声问：“芳草你有好吃的么？在哪儿呢？能不能给我分点儿？”
说着已是一副要流口水的模样。
红药见了，直是忍俊不禁。
到底是小孩子家，一点儿吃的就能欢喜起来。
而随后，她却又有些心酸。
芳葵对吃的如此着紧，或许，便是因了她娘亲留下的那句话罢。而这又何尝是忘记？分明是记得太深，遂成执念。
芳草却不及红药想得这样远，只觉芳葵可气复可笑，回头怒道：“有了吃的你就好了，若是没吃的，你便又谁也不认得了，真真白眼儿狼！”
她越说越恼，故意自袖中取出一个小油纸包来，冲芳葵晃了晃：“好吃的我多的是，就不给你吃！”
一见那油纸包，芳葵马上用抽了抽鼻子，旋即眼睛一亮。
那纸包里散发出的香甜气息，分明便是前些时候才尝过的桃花饼。
那可是贵人们吃的精致点心，平素她们是根本吃不到的。
芳葵一下子弯起眼睛，脸上的笑简直能摘下来当花戴：“干姐姐、好姐姐，妹妹往后再也不敢了，只求芳草姐姐赏口好吃的，姐姐怎么说，妹妹怎么听。”
竟是立马便改口唤起干姐姐来。
红药又是怜，又是笑，芳草也气笑了，欲待再骂几句，心下到底一软。
她也是打小没了娘，与芳葵同病相怜，若不然，两个人也不会这般要好。
停下脚步，芳草将油纸包重又拢回袖中，眼见得芳葵两个眼睛一直随着她手打转，越觉对方堪怜，故意板脸道：“既是你知错，我也不怪你。只这点心我先收着，何时你这乱发脾气的毛病改了，何时我再予了你。”
“那……好罢。”芳葵恋恋不舍地收回视线，讨好地冲她笑：“干姐姐且去办差，等回来了，妹妹再讨来吃。”
心心念念，仍旧是点心。
芳草背着手，老气横秋地“唔”了一声，拉着红药便出了门。
红药便在心里叹了一声。
这两个孩子，皆是可怜人。
前世此时，她是很不耐烦这两个小的，只觉她们吵得让人头疼，如今却是觉着，两个小丫头拌嘴，也颇有趣。
红药面上不禁露出了老太太般慈祥的笑容。
芳草恰瞥眼瞧见了，不由失笑：“姐姐这一笑，与那老嬷嬷竟是一样一样的呢。”
红药一时来了兴致，索性便将那前世的作派拿出来，将个老太太的行止做得十足，芳草直看得呆了，回过神后便一个劲儿夸她“学得像”，还闹着要学。
见她终是开怀，红药亦自欢喜，二人说说笑笑地行了一段长路，纵阳光灼人、天气燠热，却犹自不觉，直到前方朝阳门在望，她们方才噤声。
过了朝阳门，便是东、西六宫的地界，自不可高声喧哗。
在宫门处验过腰牌，二人便直奔启祥宫。
启祥宫乃东六宫之一，芳草在路上告诉红药，如今那宫里住着四位嫔妃，分别是充嫔、定嫔并赵、徐两位昭仪，而这其中，又以充嫔为最尊。
红药安静地听着，并不插言。
她尚还记得充嫔其人。
据说，当年初入宫时，充嫔便因容貌妍媚、性情柔婉，很得建昭帝的宠爱。
红药前世时曾听过一个传闻，道是充嫔最初是很有希望与德、宁二妃同晋妃位的。
却不料，天有不测风云，便在那次晋位前不久，一场突然其来的风寒，将她击倒。充嫔缠绵病榻足足两个多月，方才作养得好了些。
而那时，那一批嫔妃早就晋了位，她却是没赶上趟。
建昭帝对她倒是颇为怜惜，仍想着过后再将她扶上妃位，只太后娘娘却觉着，充嫔的身子太过娇弱，往后在子息上头，只怕也不会好。
自然，晋位与否，始终是以陛下之意为尊的，若建昭帝执意要晋其为妃，太后娘娘亦无由相阻。
不过，建昭帝自来事母至孝，见太后不喜充嫔，便也打消了这个念头。于是，充嫔就此止步于嫔位，且因有太后娘娘考语在先，便再也没了更进一步之机，直到最后，也仍旧是个嫔。
这委实并非坏事，至少，红药是这般认为的。
正所谓好死不如赖活着，前世红药离开皇城时，充嫔仍旧好好地活着。虽然那皇觉寺岁月清苦，却也是衣食无忧，更兼那寺庙就在京城郊外，依山傍水、有花有树，在红药看来，于彼处聊渡余生，算是极好的了。
再往细处想，建昭帝诸嫔妃中，得以善终者，寥寥无几，充嫔，何其幸运？
第044章 团扇
心下转着念头，红药随在芳草身后，自东五长街夹角的细巷穿过，行至尽处，便是东二长街，沿街再行上百余步，便是启祥宫。
立在东二长街的街尾，红药抬头望去，但见远处的启祥宫门扉紧闭，墙头琉璃瓦铺金碎玉，在阳光下泛出耀眼的光泽。
在启祥宫左近，另还有几所形制相同的殿宇，同样是二进的院子，同样宫门深闭，俱皆依长街而立。
当此际，行柳垂烟，不见行人，唯满地白晃晃的阳光，竟连一声蝉鸣亦无，安静得仿若无人居住。
“就是这里了。”芳草在前引路，将红药领至启祥宫门前，两个人立在树影下，先自整衣理鬓，收拾齐整了，她才上前拍门。
“啪、啪”，数声寂寥，在这长街之上激起回音，错耳听来，便如寒夜谯鼓，有一种难言地涩然。
红药怅怅举眸，望向前方，眼前似又现出当年宫苑冷寂、满目萧索的情形来。
“谁啊？”角门应声而启，一个矮胖的小太监闪身而出，见来人是芳草，当先便笑出了满脸的花：“我说这是谁呢，原来是小草儿，你来作甚？”
他的语气甚是亲热，显是与芳草熟识。
芳草亦朝他笑，行止间仍旧恪守礼仪，恭声道：“小许公公有礼了。劳您驾向徐昭仪报一声，就说是于司设使了我们来取东西的。”
“好说，好说，徐昭仪正在呢，咱家这就去报。”那许姓小监笑眯眯地道，似是对芳草的态度很是满意，很快便又缩回门内，旋即一阵脚步声杂沓，想是往里通传去了。
门前重又变得寂静，偶有风来，满街皆是树叶飒飒之声，闭目听去，倒像是正临水而立。
“红药姐姐，等一时进去了，旁的皆可，只切莫高声，充嫔娘娘身子不大好，最怕外头吵吵了。”芳草悄声提醒了红药一句。
红药忙点头：“我知道了，多谢你提点。”
自当年那一病之后，充嫔的身子便始终不大好，红药亦是知晓的。
