据说，有几个位份低、坐得远的嫔妃，便是因了在大晨定上与太后娘娘说了两句话，便把个喉咙给叫破了，足养了半年才好。
而即便如此，李太后也不肯将座位朝前移上半步，可见这气味恼人。
然而，这味道虽人人皆厌，却也是人人不舍，还奋勇争先，恨不能一味盖全香，教旁人都不得出头。
究其原因，却是每逢此日，建昭帝亦偶尔会来给太后娘娘请安。
这千载难逢之机，谁不上心？
是以众嫔妃才会如此盛妆靓饰、华裳丽裙，一个个可着劲儿地捯饬，生恐落于人后，被比了下去，说来说去，为的不过是个“宠”字罢了。
思及此，张婕妤抚了抚鬓边花簪，面上亦生出了一丝期盼。
今日，她也用了上好的木樨芳露。
“寿芳，我今儿这花露，可还使得？”趁着四下人稀，张婕妤悄声问钱寿芳，语气中竟含了几分不安。
后宫美人甚众，若要脱颖而出，委实是百倍艰难的。
钱寿芳闻言，依然是那副四平八稳的模样，沉声道：“回主子，奴婢觉着，这花露的气味很清雅。”
“是么？”张婕妤笑语嫣然，眉眼皆舒展开了。
这话她爱听。
清，则正；雅，则高。
有此考语，方才那阵香风，又算得了什么？
“进去吧。”她笑眯眯地道。
钱寿芳躬身应是，情知这马屁算是拍对了。
“今日咱们来得早，没准儿能和惠妃娘娘说上话呢。”张婕妤心情甚是不错，行不上两步，又转首叮嘱王孝淳：“好生在外头候着，尤其要看好这两个小的，别冲撞了人去，到时候谁也救不得你们。”
来至此处，她早将那贵主的款儿收起来了，处处小心，言辞间也带了出来。
“奴才记下了。”王孝淳躬身道，红衣与红柳也双双应是。
张婕妤这才搭了钱寿芳的手，缓步踏入蹈和门。
影壁后是一片青砖地，平整且阔大，砖缝间探出细细的春草，被那红墙碧瓦衬着，格外有一种精气神。
细说来，这仁寿宫占地颇广，正殿后的左右两侧皆凿了垂花门，门后另有哕鸾宫、喈凤宫并几所殿宇。
依祖制，这几处乃是给高位的太妃娘娘居住的。
惜乎这些年天时不好，几位太妃相继病故，仁寿宫便也空了下来，李太后不耐烦让那些低等嫔妃陪住，索性将三位小公主养在膝下，也算热闹。
而在仁寿宫正殿前方、仁寿门之后，更有一所极大的花园，园中引一带活水，自东首苍山石下流出，蜿蜒至西首，汇作一泓幽泉，泉边竹桥作引、清石为伴，南边儿还有一所大花棚，里头尽是珍本菊花，每逢花期，李太后皆会于此办一场赏菊宴，与众妃嫔同乐。
张婕妤悄然转首，遥遥睇一眼花园，但见草色如烟，一路掩至园门，朱楼碧栏间，是浅翠深青的树影，重重叠叠，一如她的心事。
她叹一声，目中漾起一缕惘然。
初承恩泽时，她与建昭帝便是相逢在那赏菊夜宴，彼时，凉月如霜、好风如水，那桂花酒的香气，至今似仍萦绕鼻端。
这一转眼，已是经年过去，当年种种，犹如一梦尔。
张婕妤转过身，循石径穿过空庭，拾级而上，进得正殿。
殿中门户四启，东风拂槛、纱幔轻飞，诸嫔妃依品级而座，虽皆着常服，然那各色轻容纱、香云纱、软烟罗，衬着一张张或姣好、或美艳、或清丽的面容，一眼望去，真好似百花盛放一般。
至此，张婕妤已然打起全副精神，以最标准、最优雅的姿态，往座前行去。
这一路可是有讲究的。
若遇上那私交好的，便暂停了步子，聊叙几句不要紧的闲话，以示亲近；至于那些不相熟的，亦须含笑问个好，宁可礼多些、行慢些，亦不可明面上得罪了人。
更有那高位份的，张婕妤尚需上前逐一见礼，奉上诸如“您这钗子是今年最新的款式吧，好生精巧”、抑或“这裙子穿在您身上真漂亮”之类的好话，将一应人等应付完毕，这才算完。
约莫花了半刻的功夫，张婕妤终至座前，钱寿芳抢前几步，将那椅袱拂净了，方扶她落了座。
待坐定后，张婕妤便佯作理鬓，举眸四顾。
她们来得早，好些座位还空着，最前头那十来张椅子左近，更是连个人影都无。
目注着那一溜排雕鸾凤金漆扶手椅，张婕妤的眸子里，流露出了一丝羡色。
那十来张座椅，是属于整个后宫说话最响的女人们的，她们个顶个地尊贵无比，张婕妤踮起脚来也够不着。
怅望片刻，她收回视线，敛容不语。
她已经不是才进宫的小姑娘了，东张西望地，有失风度。
她的座头正挨着身后的一溜美人，方才走过来时，她特意看了两眼，见梁嫣也在其间。
不过寻常姿色罢了，比吴淑女可差了好些。
张婕妤暗自摇头，蓦地想起一事来，不由得眉尖轻蹙。
“主子，可是要更衣？”钱寿芳立时近前相询。
张婕妤今日正来葵水，多有不便。
第018章 正事
闻听此言，张婕妤却将头摇了几摇，面上隐有忧容，轻声道：“寿芳，我现下不好再到处乱看，你替我仔细瞧瞧，丽嫔可在？”
此问殊为怪异，然钱寿芳却是一脸地了然。
最近这一忙，她倒把这茬给忘了。
“回主子，丽嫔娘娘的座儿是空的。再，奴婢前两天听人说，丽嫔娘娘的身子还没好利索呢。”不动声色地四下望了一圈，钱寿芳便小声回道。
张婕妤提起帕子掩唇，亦掩去了一声低叹：“那倒该好生养着才好，就别来这里吹风了，也免得又病了。”
话虽不错，只这般听着，总觉怪异。
依钱寿芳的性子，这话她通常不会接。
然这一回，她竟罕见地表示了赞同：“主子说的是。这天气忽冷忽热地，变化特别大，很容易就病了，倒不如安心养着为好。”
张婕妤“嗯”了一声，再无别话，这话题亦就此终结。
等待总是漫长的，好在左右皆是熟人，偶尔说说话，却也不觉乏味。
便在这期间，外头宫人的通传声时不时便要响一回，众嫔妃亦随声起身见礼。
约一刻半后，庄、敬、淑、宁、贤、惠（排名有先后）诸妃，以及荀贵妃、周皇后，终是全部到场。
而随着她们的到来，李太后亦在一众宫人的簇拥下，驾临仁寿宫。
直到那一刻，包括张婕妤在内的所有人，尽皆长出了一口气。
丽嫔果然没来。
今儿的晨定，总算能够畅快呼吸了。
张婕妤只觉如释重负，再扫眼旁处，至少她所在的这一片，亦有不少人面现笑容，好似卸下千斤的重担一般，那一份欢喜，堪称溢于言表。
事实上，不只是满殿的嫔妃，便连端坐于上首宝座的李太后，在听得大宫女程寿眉禀报说“丽嫔娘娘因病未至”时，她老人家那张慈和的脸上，亦是松泛了好些。
这绝非丽嫔人品恶劣，引得众人避如蛇蝎，而是因为，她是个有“味道”的女人。
丽嫔的家乡，远在关外。
据说，彼处百姓皆逐水草而居，以放牧为生，主食为牛肉与羊肉，且还有个奇俗：一生只洗三次澡，生一次、死一次、成亲时一次。
这其实也是气候条件所至，倒非是他们不爱干净。而丽嫔自进宫之后，更是移风易俗，也没死抱着这风习不放。
只是，她的口味到底与中原人不同，几乎顿顿离不得羊肉，久而久之，那衣裙发鬓之上，便难免会沾上些气味，偏她又爱熏香，尤其沉迷于各种浓烈乃至冲鼻的熏香，于是，她身上那个味道么……
总之，一言难尽。
因此，尽管她性情开朗、为人豪爽，从不与人玩心眼，是宫里难得的透明如水之人，好些人都挺喜欢她的，然大家还是觉着，这等人多、气味大的地方，丽嫔还是不出现为妙。
“这孩子，想必这时候正伤心呢。”李太后忽地道。
语毕，叹了一声，眉间划过几许悒色。
丽嫔便是去年滑胎的双嫔之一，她这一胎滑得极为凶险，晕迷了好几日方醒，现下还不怎么能下榻，更遑论吹风了。
然无论如何，她至少算是保住了性命，另一个宜嫔却没她这样的好运道，开春的时候，到底还是死了。
殿中一片死寂，不少人面露戚色。
去岁，三位嫔妃相继出事，宫中风声鹤唳、人人自危，直到今年才缓过来些。如今李太后这一叹，倒教人又想起了那个肃杀的冬天。
“母后也莫太挂怀了。”周皇后清嗽一声，缓缓说道。
许是常年习练之故，此言音量颇高，却并不见急迫，入耳时，只觉清朗明亮：“妾身前些时候去瞧过丽嫔一回，她的气色已经好多了。说起来，她比我们可强得多，身子骨一向健壮。妾身想着，再将养些时日，她应该就能下榻了。”
“谁说不是呢。”六妃之首的庄妃接下了话头，柔和的语声，纵使拔高了，亦徐徐有若春风：“如今正是万物生发的时节，天气也暖和，丽嫔妹妹一定会好起来的。”
