“南国至赤月国山道险恶，不比咱们大宣，于是……为拉拢贺若氏，从中换取优良种马，以减少路途上的损失，南人曾大费周章送去各类适宜高山种植的茶种，谋求两地交好，更有离间赤月国与其他两国的行为。
“久而久之，贺若氏与我夏氏有了嫌隙，恰好咱们这儿茶马道上的某任官员贪渎，以劣茶换取良马被识破，引起赤月国各族的愤慨，坚持终止互市。”
夏暄若有所思：“此事……按理说不难解决，何以诱发两国兵戎相见？”
乐云公主用茶刷扫下案头如尘烟的茶末，顺手将汤瓶置于风炉，眉眼如星落平湖。
“殿下应知，宣国历来自诩天·朝上国，对其余三国乃至海外众岛一贯自傲。一开始，先帝罢免了那官员之职，派了永安侯向贺若氏赔礼，岂料无独有偶，永安侯不光中饱私囊，还闹了桩丑事……”
见晴容茫然不解，乐云公主以热水协盏，低声解释：“我那会儿还没出生，全凭长辈们闲谈时讲述——永安侯随行的三儿子，醉后见色起意，调戏你们族里一姑娘，事后不愿娶为正妻，而姑娘也不肯为妾，不了了之。”
“嗯，我赤月女子大多烈性，不肯低人一等。”晴容语带感慨。
乐云公主又道：“那时赤月王，是九公主的祖父；王储，是令尊的长兄……”
“我大伯父？北顺郡王？”晴容面带惊色。
“是，据说他生来好武，意图踏马四方，开疆拓土，因接连受辱，起兵而攻。西军守不住，连失三城。而其时大宣的余大都督，就是殿下的外祖父，正和北冽周旋，无暇顾及。赤月王储尝到战胜之喜，难免不自量力，更计划倾举国之力，攻打大宣……”
晴容惊呆：“这、这未免太小题大做，也未免太荒谬了些！”
“确实，”乐云公主提瓶往沿盏壁注水，右手执筅点击，“先帝见形势不妙，如真调动余家北军迎战，便绝不止‘攻城略地’，而是双方厮杀、血流成河。这连串的事端由大宣用人不当、官属行为不检点而起，我祖父提议，效仿前朝通婚祖制，从宗亲中选一位公主，嫁予赤月王储。”
晴容暗暗捏了把汗。
乐云公主续道：“可你大伯父一心主战，哪里愿意迎娶大宣公主？反倒是……令尊，在负责谈判过程中，结识了使臣安远侯之幺女，一见倾心，主动求娶，以联姻达成两国和平。先帝即刻封安远侯为安远公，又封其幺女为郡主……”
“是我外公和我娘？”晴容百感交集。
“不错，”乐云公主把点好的茶推到她面前，“令尊深知，赤月国由多族组成，风俗习惯各有不同，彼此能团结和睦已非易事，再说以各族联合兵力，小仗小胜几场不难；但真要打下大宣半壁江山，即便倾尽举国之力，亦未必有一半胜算。”
晴容颔首：“正是，更何况东西民俗文化差异极大，就算赤月国大捷，亦难久治，不如一人退一步，恢复百余年来的平和安顺，以免生灵涂炭。”
乐云公主示意她趁热品茗，补充道：“可你大伯父不依，好像闹得颇为严重，具体的……我不得而知了，只知他被当时的赤月王剥夺王储之位，撵去驻守北域以西的苦寒之地。‘北顺郡王’的封号，还是令尊即位后，才予以加封的。”
夏暄忽而发问：“姐姐意思是，时隔三十年，两国再结姻亲，惹怒了那位北顺郡王？”
乐云公主失笑：“我可没敢诋毁九公主的大伯父，全因殿下方才那么一说，我记起年幼时听来的传闻，到底多少是真，多少以讹传讹，以我一己之力，没法判断。”
夏暄眸光一沉：“九公主有何论断？”
“大伯父极少回赤月王都，兼之我七岁上山，这么些年来，和他仅有两面之缘，只记得他魁梧健硕，面容阴翳，不爱言语。若说我这小侄女的联姻，令他糟心，甚至阻碍了他的事……真要派人来杀我，不是没可能。”
晴容从乐云公主口中听得从无机缘谋面的外祖父、因生她而难产的母后，还有疏远她、冷落她的君父、未知敌对势力的追杀……念及自身多舛命途，两眼水雾缭绕。
夏暄早在遇刺那夜得悉她的艰难处境，料知她心里不好受。
想偷偷握她的手以作安慰，却未敢当长姐之面而为之；试图伸手拍他的肩，又觉无济于事。
若能搂在怀里温柔安抚，便好了。
良久，晴容叹道：“菀柳宁死不作供述，香铺子又无迹可寻，人证物证皆无……从何查起？”
夏暄温声道：“事在人为，往后咱们得加倍小心谨慎。九公主若有任何犯难，既可让崔内人跑一趟，或依照你我之约，在行馆外的大树挂灯，以奇偶传信，白天黑夜皆可。灯笼亮起，经对面的樊楼别居、西城平胜坊、蒙阳书院、怡心茶馆……如烽火点燃，一路十里绵延而去，只需半柱香时分，便能传到我东府。”
晴容水眸圆睁，半晌无话。
十里传灯？……只为她？
试想她遇到难题时，命人往树上或加或减一盏灯，满城数不尽的星星灯火中，将会有数百盏灯因她而自西向东次第璀璨，无声无息，秘密连接了她和他。
——殿下，您不觉这法子，既暧昧，又招摇，还很像在……传情？
作者有话要说： 晴容：怀疑他在泡我，哼唧！
太子：自信一点，把“怀疑”去掉。
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☆、第四十七章
因太子那句正儿八经却又惹人遐思的话, 晴容心底仿佛亮起万千灯火, 每一盏都闪烁着如蜜光华。
她不同寻常的忸怩, 令乐云公主搁下手中茶盏，舒颜而笑。
“殿下此举真体贴周到！何时在我乐云公主府和阿皙的府邸对面设哨岗, 哪天做姐妹的想念殿下，便可即时传达。”
夏暄为让九公主安心，才详细告知操作过程，目下受姐姐调侃，连忙解释。
“原本安排人员直接骑马到东府传口信，但如此一来，不仅缓慢，次数多了更容易惹人怀疑, 倒不如换个方式……反正，除去两端负责人员，中间的商铺楼宇皆奉命行事, 未知因由；且特地联系部分房舍参与, 以混淆视听, 外人很难瞧出端倪。”
乐云公主故意揶揄他：“所以……殿下愿意给我和阿皙也来一遭么？”
夏暄微怒, 仓促给她甩了个“适可而止”的冷眼。
乐云公主“嘻嘻”笑道：“好吧！殿下脸皮薄，做姐姐的不跟您闹了。”
晴容早在以孔雀之身旁听姐弟对话时，已瞧出二人交情匪浅；此番方觉, 太子对于堂姐的信赖和亲呢，不亚于嫡亲的妹妹和弟弟。
而乐云公主表面看似骄纵，实际和太子相似, 多少存在虚张声势，像是掩盖目的，且有着玲珑通透的敏锐感知。
在这样一位大姐姐面前，晴容不敢多言，以免被看个透彻。
他们围绕两国旧日纷争小声议论了一阵，忽闻院外侍婢礼貌招呼：“魏亲王今日竟有闲情逸致逛扶风园来了？”
话音略为高扬，明显在提醒阁子里的主人。
阁内三人相互对视，不自觉凝神屏息。
夏暄俊颜如凝了一团团暗云：“他来做什么？”
“我回避一下？”晴容未及细想，顺手倒掉盏中剩余的茶汤。
只听得楼下魏王笑问：“我新觅获一小玩意，特来向姐姐献宝，听说……她在接待客人？”
“非我所邀，”乐云公主了然，笑睨晴容，“我与四弟虽亲近，可他素来守礼，从不曾擅自闯入。说是‘献宝’，实为担心你在我这儿受欺负了。”
“魏亲王与小九私下只见过两回，算不上相熟……”晴容意欲分辩，又觉言语无力。
至少，解释等于掩饰，事实胜于雄辩。
夏暄皱眉起身，整理衣袍，低声道：“我瞒人耳目而来，要撤离的是我。姐姐先稳局面，将四哥撵走。”
他让晴容坐到他的位置，随即快步绕至内侧的山水屏风后。
待该藏的藏好、该拾掇的拾掇，乐云公主悠然发话：“四弟消息好生灵通呀！既然到门口了，上来喝口茶吧！”
急促脚步声回响于楼梯，不多时，魏王人已现身二楼。
他如常穿一身蓝锻大氅，内配浅青长衫，朗目瞥向晴容之际，透出如释重负感，嘴上却故作惊讶：“没想到，竟在姐姐处巧遇九公主，好生有缘！”
乐云公主笑如花枝乱颤：“四弟，适可而止，别把姐姐当傻子！”
魏王极力不露窘态，从袍袖翻出一小锦盒递给她，才自顾在对面撩袍而坐。
乐云公主打开盒子，拈起内里的镂空雕玉同心球，一整块玉分别雕以梅、兰、菊、竹为题的四球，居然有白、青、黄、紫四色，球球相套，最里一球为实心，玉质上佳，雕工细腻入微。
她取下金簪，以簪子尾部往孔中依次挑拨，四球灵活圆转而动，精巧绝伦。
雕玉同心球不算罕有之物，但小巧至斯，且配色如天工，实在罕见。
